— Неблагодарная! — обиделась ведьма. — Я, между прочим, тебя искала.
— Нашла, угу, — Ада многозначительно кивнула на останки «К-349». — А дальше что делать предлагаешь? Копать туннель наружу, используя его отвалившуюся башку?
— Зачем туннель, если… — подняв голову, Жозефина запнулась: там наверху было золотое небо, по которому живописно расходились мелкие трещинки. — Оп-па! Магический купол, — завороженно выдохнула она.
— И очень мощный, кстати, — мрачно добавила ее напарница. — Удивительно, что тебя не убило там наверху.
— Рыжие везучие, — хмыкнула союзница. — Он вроде как треснул, да? Может… — не договорив, она активировала сгусток темного пламени на своей ладони и под испуганный вскрик Кошки, швырнула его в щит.
Тот ощерился золотыми искрами, с аппетитом поглощая чужую магию.
— Хорррошая ловушка! — уважительно сказала ведьма, наблюдая, как постепенно затягивается часть крошечных прорех на поверхности купола.
— Угу, — устало подтвердила фея. — И теперь мы обе в ней сидим. Если бы ты не полезла в яму…
— Я полезла?! Я не лезла! — возмущенно засопела Рыжая, и для убедительности потыкала себя пальцем в грудь. — Это все он! — воскликнула она и с силой пнула неподвижное тело «коня».
Что-то щелкнуло, звякнуло — и с тихим скрежетом из бока «К-349» выехала ныне бесполезная лесенка, которую Лисица не могла обнаружить ранее.
— Ну, — философски заключила Кошка, глядя на нее. — Хоть посидеть на чем будет.
Спустя час фея уныло разглядывала «ступеньки», выдолбленные в стене при помощи открученного у «К-349» копыта. Иногда она переводила взгляд на съежившееся деревце, выращенное ценой огромных усилий из листика, запутавшегося в волосах Лисы. Все попытки союзниц выбраться из ямы закончились крахом. На прикосновение купол отзывался обжигающим холодом и потоком воздуха сбрасывал их вниз, а достигшую его растительность безжалостно уничтожал. Лиса, в последний раз швырнув в «золотистую крышку» их «тюрьмы» уже ненужное копыто, зарычала от бессилия и принялась ногами лупить железного коня, срывая на нем злость.
— Это все ты, ты, тварь проклятая! Это из-за тебя железка тупая! Это… — она запнулась, глядя, как часть корпуса, отскочившая от покореженного бока К-349, обнажила полость, заполненную пузатыми флягами с узорной чеканкой. — Упс! Заначка, — умилилась ведьма, меняя гнев на милость.
— К-какая еще заначка? — насторожилась Адель, подойдя к напарнице. — Гранд-Эльф мне про нее ничего не говорил.
— Он тебе и про то, как седлом пользоваться, не сказал, — отмахнулась Рыжая. Она взяла в руки одну бутыль, открутила крышку и сунула свой любопытный нос внутрь. — Уммм, обалдеть!
Утро под навесом скалы наступило очень нескоро. По крайней мере, Дину Эльт-Ма-Грэниусу ночь показалась бесконечной. Не выспавшийся магистр был зол, как сотня разъяренных демонов. Мало того, что глаза нестерпимо болели от яркого света, так еще и гадюка пернатая бубнила всю ночь, терзая слух. А самое противное, что с наступлением рассвета пришлось опять подхватывать этот бесполезный «груз» и тащить к острову. Ворон посмотрел вниз на противников, собирающихся в путь, и досадливо поморщился. Сейчас он был бы рад увидеть в своих компаньонах любого из них: хоть слегка посвежевшую «кильку», хоть припадочного волка. Последний, кстати, на поверку оказался не так уж и глуп — он единственный в их нелепой компании отдохнул этой ночью.
«Интересно, — подумал некромант, продолжая парить над скалой. — Если как бы случайно разжать руки и уронить союзницу, скажем, на Акулу, это будет считаться нарушением правил или сойдет за несчастный случай?»
Решив, что будет, мужчина печально вздохнул. Одно Дин теперь знал наверняка — женским обществом он уже сыт по горло, и, если у переправы выяснится, что в его отряде числятся Лиса или Кошка, никакие правила не помешают ему создать парочку молчаливых и послушных зомби!
* * *
Утро давно вступило в свои права, а пленницы все еще сидели в яме под куполом.
— Ик, прэ-эдставляешь, какая скотина? Еще и, ик, говорит: о тебе, Киса, з-забочусь! — Адель отхлебнула удивительно вкусной, невзирая на ядовито-желтый цвет, ароматной жидкости и передала флягу соседке.
— А этот Ягуар об-блезлый? — вторила ей ведьма, проглотив свою порцию: — Чуть что, ср-разу лапы распускает!
— Ыыы, а мне к этому Гро…, Гро…, ик, к этому бабнику завтра в р-рабство идти! — доверительным шепотом пожаловалась Кошка. Лисица настороженно дернула ухом и склонилась к собеседнице:
— К Гро-кому?
— Шшш! — зашипела на нее фея, она все еще помнила свой конфуз с демонстрацией голых ног всем зрителям Тритэры. — К тому, который очень любит зор-р, — чуть слышно шепнула она в самое ухо собутыльнице и, неуклюже изобразив рукой волну, пояснила: — чер-рный-чер-рный зор-р.
— То-то я смотр-рю, повадки знакомые! — рявкнула Рыжая, стукнув кулаком по останкам «коня». Те отозвались жалобным звоном. — Но как же… лианы?
— А что лианы? — пожала плечами фея. — У нас конь мет… метал… железный, короче. У н-него растения разумные… ик. Всего лишь юмор вредного шута.
— Тссс, — теперь пришла очередь шипеть Лисице. — Про двуликого либо хорошо, либо никак.
— Он мертвец, что ли? — заинтересовалась Кошка.
— Он дух! А еще ведущий. Зачем нарываться?
— Незачем! — охотно согласилась напарница и, взяв еще одну флягу, чокнулась ею с соседкой. — Помянем К-М-349?
— Точно! — хихикнула ведьма. — Легкого ржавения ему!
Чуть позже там же…
«Все гулящие коты —
Настоящие скоты!
Потому что у котов,
Есть хвосты, но нет мозгов!» — горланили девушки вразнобой, обнявшись и раскачиваясь из стороны в сторону.
На дно ямы легла причудливая тень, привлекая их внимание. Адель пару секунд разглядывала ее, затем подняла голову и умильно улыбаясь, сказала:
— Ой, цвет-точки, — на краю ямы громоздились живые лианы, они извивались и пританцовывали, ползая вокруг украшенного мелкими трещинами щита. — Что?! Цветочки?! — заорала фея, осознав наконец, что данное явление — не плод ее воображения. Она неловко подскочила и едва не свалилась с лестницы, но Лиса вовремя поймала ее за руку и усадила обратно. — Лис, а если…
— Давай, — не дослушав, согласилась напарница и, сунув ей в руку очередную флягу, добавила: — Глоток на удачу!
То ли розового цвета напиток оказал неизгладимое впечатление на Адель, и она сумела-таки дозваться до дрессированных растений, то ли они сами так сильно жаждали прорваться к новой хозяйке, что принялись ползать по куполу в поисках лазейки. А, может, все дело было в пустой фляге со странным клеймом на боку, которую Жозефина запустила навстречу этому мельтешащему цветнику — так или иначе, но спустя десять минут некогда неприступный щит рухнул, осыпавшись золотистой пылью на головы пленниц. А следом за ним на девушек полетели и довольно увесистые лианы.
— Ты светишься как сказочная фея, — выплюнув попавший в рот цветочек, ведьма поправила висящую на шее растительность, та подрагивала и жалась к ней, как малое дитя к родной матери.
— Я и есть фея! — гордо хмыкнула Кошка, поглаживая ветвь, которая обвилась спиралью вокруг ее тела и сложила усыпанный бутонами хвост на девичье плечо. — А ты… ты тоже… светишься, — пьяно хихикнула Адель.
— Значит, тоже фея, — заржала ведьма. — Ща мы с тобой нафеячим, подруга! С-собирай оставшиеся фляги и полезли наверх.
— Ик, — согласно икнула та, сгребая стратегический запас безрассудной смелости, героической глупости и просто-таки отличного настроения. — А вот и веревка, — радостно заулыбалась она, глядя, как в яму сунула свой цветущий «нос» еще одна лиана. Самая осторожная, видать, из всех.
* * *
Торопясь непременно догнать коварных, подлых и наглых кошаков, союзницы выбрались на поверхность и отправились в сторону озера тем самым способом, от которого мутило Ягуара. В отличие от бывшего повелителя растительной свиты, новые хозяйки просто визжали от восторга, когда пролетали с ветерком над землей. Раскачиваясь на лианах, словно на качелях, позолоченные девицы прихлебывали эльфийские напитки и распевали куплеты сомнительного содержания, нисколько не боясь быть кем-либо услышанными. Но достаточно светлый лес постепенно превращался в заросшую чащобу, и веселое катание на растительном транспорте пришлось временно отложить. Дальше напарницы пошли пешком. Лиса боевыми заклинаниями расчищала путь в особо непроходимых местах, Кошка скромно плелась следом, а четыре… то есть пять перевоспитанных лиан, активно шурша листьями, ползли сзади. Наткнувшись на лоскут подозрительно знакомой ткани, который словно флажок сиротливо висел на ветке уродливого дерева, девушки некоторое время изучали его, потом решили не заморачиваться на тему опознания и побрели дальше. Но когда они увидели под ногами до боли знакомый сверток с ароматной начинкой — вопрос идентификации лоскута отпал сам по себе. Вскоре две развеселые союзницы злорадно хихикали, представляя вытянутые физиономии спесивых соперников, которые умудрились растерять по дороге всю украденную провизию. Радуясь тому, что эти усатые сволочи опять остались голодными, волшебницы двигались вперед по следу из «хлебных крошек», не забывая при этом собирать самые вкусные из них и сгружать на исполнительные лианы.
