— Поня-я-ятно, — протянула я. Хотя ничего понятно, конечно, не было. Инквизитор так вообще присел на крупный камушек и, сцепив руки в замок, уставился перед собой. Было видно, что человек полностью сбит с толку. А растерянный профессионал это зрелище демотивирующее. Даже слишком.
Тишина становилась невыносимой. Багряные облака давили сверху, а стоялый воздух имел привкус пепла и едва уловимый аромат гниющего мяса. Никсар поморщился и присел рядом с Инквизитором, вытянув ногу.
Аджим скрестил руки на груди и тоже молчал. Я украдкой разглядывала мага. Вот что волшба животворящая делает! Ни следа от былого облика. И даже бородка эспаньолкой оказалась очень к лицу. Поймав мой взгляд, Архимаг улыбнулся. Я быстро отвернулась. Только б выбраться отсюда! А там уже я припомню все эпизоды первой аудиенции. Буду только через Ника общаться.
— Так, смотрим сюда. — Инквизитор наконец очнулся и, достав из воздуха палочку, стал что-то чертить на каменистой почве. — Выбираться отсюда нужно как можно быстрее. Судя по энергии и цвету воронки, она, скорее всего, второго, ну, может, низшего первого уровня.
— Чет большевата для низшего первого, — перебил друга Архимаг. — Я бы поставил на два начальных уровня.
— Нет, — уверенно возразил храмовник. — Нас выбросило на самые верхние слои Хаоса. Скорее всего, случайно. Низшие забросили бы минимум на второй. И сидели бы мы сейчас в каком-нибудь нескончаемом болоте.
Аджим передернул плечами, а Гордин продолжил:
— Выходит, нам остается определиться, на каком мы уровне, и постараться перейти на более верхний. Я ставлю на самый нижний из первых трех — Безумный Город. Чуть выше идут Сады Наслаждений, за ними — Вечный Сумрак. Вот оттуда уже можно постараться выйти в Отражение, но… как я уже сказал, перейти между планами не так-то просто. Магия здесь… не то что бы исчезает, она как бы сопротивляется. Простейшие заклинания требуют массу энергии. Поэтому нужно либо искать источник магии, либо уговаривать Повелителя, либо ждать прорыва. А местные обитатели точно не захотят, чтобы мы тут так просто гуляли. Попытаются сделать нам что-то нехорошее или откусить что-нибудь не жизненно важное. Из плюсов — на высших уровнях они не очень опасны и вполне договороспособны. В Сумерках так вообще — безобиднейшие, по меркам Хаоса, создания.
— Это все замечательно, спасибо за краткую лекцию по демонологии. — Архимаг нетерпеливо прищелкнул пальцами и одернул мантию. С одеждой у него были явные проблемы: пропорции фигуры изменились, рукава стали откровенно коротки, а в плечах ткань грозилась просто треснуть. — Делать-то нам что? Идти в Город? Или открывать портал на уровень выше?
— А ты умеешь открывать портал, туда, где раньше не был? В Хаосе? Между планами? — насмешливо уточнил Инквизитор. — В Город я бы сходил, когда еще, не приведи Всесоздатель, удастся сюда попасть. Заодно и разведаем, как местные поднимаются.
— А они поднимаются? — озадачилась я.
— Еще как, — заверил меня Гордин. — Непосредственно с Отражением соседствует Сумрак. Ну, Сумрак, он Сумрак и есть, сама увидишь. А вот чем дальше от Света, тем глубже Тьма. И низшим слоям Хаоса, чтобы пробить оттуда выход, нужно пробраться через верхние. Это энергозатратно. К тому же обитатели низших миров не прочь разнообразить рацион за счет верхних. А дисциплины у них отродясь не было. Для нашего мира это хорошо, ибо если Хаос прорывается, то уже ослабленным и обескровленным. С ним легче справиться. Иначе… без шансов. Нас бы уже смели.
Я с умным видом кивнула. Вот оно, выходит, как. Чем дальше вглубь, тем голоднее демоны. Именно поэтому Динка отговаривала меня от самокопания — неизвестно какой Ктулху спит на дне твоего разума.
— В Город так в Город, — легко согласился Аджим. — Пошли.
Знаете, что больше всего напоминает путешествие по Хаосу? Алису в Стране чудес. Стоило нам пройти несколько сот метров, как ландшафт резко стал другим, из каменистой пустыни перейдя в поле с невысокой, будто газонной травой противного болотного оттенка. Город внезапно скакнул вперед и теперь даже можно было рассмотреть здания. Очень странные. Они как будто были слеплены из кусочков. Разные стили, эпохи, а еще невообразимые наклоны и переходы. Было совершенно непонятно, как это все стояло и не падало. И мне оно уже заранее не нравилось. Очень не нравилось.
— Может, не пойдем туда? — жалобно попросила я.
— Да ладно, Медь, — Архимаг попытался взять меня под локоть. Я дернулась. — Гордин хочет посмотреть. Нельзя упускать такую возможность. И, в конце концов, нам нужно искать выход.
Я прикусила губу. Так-то оно так. Но… очень уж психоделично. Будто хоррор умножили на триллер и возвели в артхаус. Шизофренией веет. А я неадекватов с детства боюсь. А тут их, наверное, целый город.
— Хорошо, заорр Катарр, — покорилась я. — Инквизитору виднее.
— Мы же были на “ты” вроде? Что-то изменилось?
— Угу. “Выпейте чаю со стариком”, - поддела я. — Простите, заорр Катарр, но это как минимум… неприятно. В свете открывшихся обстоятельств. Я была на “ты” с милым старичком Архимагом, а вас я даже не знаю.
— Для тебя так важна внешность? — Аджим ятаганом выгнул черную бровь.
— Нет. Мне важно, чтобы мне не врали.
— Медь, да никто тебя специально не обманывал, — поморщился он. — Простая маскировка. Люди… Они привыкли к определенному образу Архимага. Мудрого и всезнающего. А тут я… Вот и пришлось немного подшаманить. Руководство в курсе, король — тоже, остальным знать необязательно. И потом, этот образ не так уж далек от истины. Будь я человеком, то в своем возрасте так бы, наверное, и выглядел.
Я недоуменно воззрилась на мужчину. Час от часу не легче! Если я переживу этот день — великих и научных открытий, то немедленно потребую вернуть меня в родную среду обитания! И там сдамся в психушку. Пусть восстанавливают порушенное душевное здоровье. Что это еще значит — “Будь я человеком”?!
— Он эйрэльда, — с потрохами сдал друга Инквизитор, — морской эльф. Лучшие мореходы всего Вейна, между прочим.
Ух ты! Тут еще и эльфы водятся? Ну хоть с прошлым не обманул. Действительно, моряк.
Архимаг молча убрал прядь за ухо. Оно было остреньким. Не как у игровых эльфов, а просто — чуть сужалось к вершине. “Властелин колец” видели? Вот, максимально близко. Не совсем инородно, но и с человеческим уже не спутаешь.
— Это тоже цитата великого поэта Шнурова? — уточнил Аджим после моей эмоциональной тирады.
— Почти, — смутилась я. — Это из культового произведения группы авторов “Красная плесень”.
Он заливисто расхохотался. А голос-то не изменился! То-то мне казалось раньше, что слишком он молодой для почтенного старца. Как и глаза.
— Странно, конечно, — рассеянно пробормотала я. — Я вот считала, что морские эльфы синие. Как смурфы.
— Чего это синие? — даже как-то обиделся Аджим. — Смуглых много, да. Все-таки мы отличаемся от Высших. Но почему синие-то сразу?
— Хорошо-то как, — внезапно подал голос, доселе молчавший Никсар. — Теперь я точно уверен, что у меня не только примут научную работу, но и предложат место при Академии с хорошим окладом. Не так ли, многоуважаемый заорр Катарр?
— Сказал бы я тебе, что нет, — мечтательно вздохнул Архимаг, — но, боюсь, ты прав. Хотя посмотрим, что ты там еще напишешь.
— Хорошо напишет, — заступилась я за друга. — Я его знаю, он умный.
Аджим смерил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Гордин тоже как-то многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Чего это они? Какая-то общая тайна или забавное воспоминание? Ну и черт с ними. Гады они все, вот что.
— Значит так, — принялся инструктировать Инквизитор. — Безумный Город это низший из трех высших планов Хаоса. Обитатели в основном человекоподобны, но встречаются и более… оригинальные создания. Ничего не трогаем, не разговариваем, воду не пьем, еду не берем, от нас с Аджимом не отходим. Особенно это касается Альмеди. Ни шагу от меня и Архимага! К Никсару это тоже относится, но он хотя бы заклятием пульнуть сможет. С психикой у местных не очень — параноики, психопаты, маньяки. Специализация: магия разума, безумие, эйфория, ночные кошмары. Кстати, о кошмарах. Здесь они могут реализовываться, так что будьте начеку. Питаются психической энергией страха и безумия, могут быть очень опасны и непредсказуемы. Повелитель — Дядюшка Ромс.
