Я посмотрела на Архимага долгим взглядом. Он ответил мне тем же и слегка шевельнул плечами по типу, кто тебя ненормальную разберет. В кармане его мантии что-то дернулось. Маг достал зеркальце, мельком глянул в него, кому-то кивнул и сунул обратно. Затем выудил такой же кристалл как у Инквизитора, сломал его и швырнул на землю. Из открывшегося портала вынырнул Джулиан, а за ним посыпались какие-то люди. Похоже, обещанные боевые маги.
— Ник, а что это за кристаллы? — шепотом уточнила я у своего спутника, пока маги о чем-то тихо переговаривались в сторонке.
— Обычные накопители. Судя по действию, с подвешенным заклятием телепорта. Дорогая штучка. — Никсар вздохнул. — И технически сложная.
— А магию можно везде копить? Это трудно?
— Магия это энергия. Все ее могут аккумулировать, то есть накапливать. А маг он не просто накапливает, а еще и направляет. Но бывает, что ему не хватает своего ресурса и тогда он использует накопители. Чем сильнее маг, тем больший накопитель он может активировать. Лучше всего энергию аккумулируют вещества с четкой структурной решеткой. Металлы там, камни, даже лед. Дерево хуже, оно только для природной магии и годится. Но с природной свои заморочки. Потом как-нибудь расскажу.
Я кивнула. Маги, наговорившись, разошлись. Архимаг снова присел рядом, а Джулиан со своими людьми рассредоточились по местности. Часть магов подошла к Вратам и начала творить перед ними непонятные пассы.
— Странно, что некоторые иллюзии я совсем не вижу, например, путь на карте, а вот некоторые очень даже. Дозорные же пропали! И зеркало я видела как зеркало, — задумчиво произнесла я, ни к кому особо не обращаясь.
— Ничего странного, — дернул уголком рта Инквизитор. — Ты не воспринимаешь иллюзии, которые влияют на разум, а вот те, что изменяют или маскируют структуру объекта, видишь, как и все. Эти иллюзии даже на животных действуют. Поэтому и увидела отражающую маскировочную поверхность и не увидела Дозорных, чья одежда зачарована, чтобы сливаться с местностью и принимать вид ландшафта. На траве она станет похожей на траву, на камнях — приобретет окраску под камни. Вот и все.
Я вздохнула. Эвон оно как! Я-то уже даже начала гордиться своей невосприимчивостью к магии разума. А оказывается, что не все так просто. Если мне внушать, что синее это красное, я не поддамся, а вот если магией перекрасить — поверю. Господи, как все сложно!
— Мессир Мар! — Дозорный вынырнул буквально из-под земли, заставив меня и Никсара вздрогнуть. Архимаг и Инквизитор даже и бровью не повели. — Мы нашли культистов и прервали их ритуал в пещерах. Желаете взглянуть?
— Конечно! — Гордин резво вскочил на ноги. — веди. Избранная, Никсар, я надеюсь, вы со мной? Аджим, тебя даже не спрашиваю, ты идешь.
Добраться до пещер оказалось той еще задачкой. Для меня. Гордин шел впереди довольно бодро, и даже Архимаг, несмотря на свой почтенный возраст, не отставал. Зато мы с Ником…
Пещеры мне сразу не понравились. Темно, даже учитывая освещающие пульсары, и клаустрофобно. Даже близко не уютная и широкая пещерка Маркуса и Ксади. Какие-то тоннели, переходы, лабиринты. Ме-е-ерзость!
Дозорный уверенно вел нас куда надо, порой так неожиданно ныряя в очередной туннель, что его на мгновение теряли из виду. Профи!
За очередным поворотом нашлось искомое — обширная сухая пещера, освещенная плавающими под потолком шарами. В одном углу стоял черно-бордовый алтарь и потушенные свечи, а на полу мелом был начерчен круг со странными символами и черточками внутри. В углу, под охраной Дозорных, столпились какие-то подозрительные типы со связанными руками, тоже в черно-бордовых робах. Их было семеро. Только двое из них, худые и аскетичные, были относительно в возрасте — лет тридцать пять, не больше. Остальные совсем молодые. Старшему на вид было не больше восемнадцати. У одного из Дозорных на руках сидел маленький черный котенок. И паренек-культист, невысокий и светловолосый, с тревогой смотрел за котейкой. И, кажется, порывался его забрать. Я с опаской огляделась по сторонам, боясь увидеть жертву в разделанном состоянии. Но ничего такого не было. Все чистенько и благопристойненько.
Гордин с хищной грацией обошел пещеру и приблизился к загнанным в угол супостатам. Аджим принялся внимательно изучать алтарь, временами бросая заинтересованные взгляды на знаки на полу. Мы с Ником, как самые бесполезные, остановились у входа, встав у стены, чтобы ненароком ничего не затоптать.
Мар с холодной улыбкой закоренелого садиста изучал пойманных на месте преступления. Пойманные бледнели, краснели и потели. Только один из старших — высокий, с длинными черными волосами и с залысинами у висков, смело смотрел на Великого Инквизитора. Даже отсюда были видны его серые, пустые глаза. Абсолютно мертвые. Меня в очередной раз бросило в дрожь.
— Мы знали, что вы сюда придете, храмовник. Что дракон приведет вас сюда. Или ваши ищейки докопаются. У вас хорошие поисковики, — голос его был под стать глазам. Такой же мертвый, механический. Гордин стоял, насмешливо улыбаясь, скрестив руки на груди. Подозреваю, что мессир на своем веку и не таких видывал. — Но ты все равно опоздал. Врата вот-вот откроются. Их откроют. Неужели ты и вправду думал, что эти глупые дети и есть основные жрецы?
— Зачем это вам? — равнодушно бросил Мар. — Вы же знали, что вас найдут. А Инквизиция не славится терпимостью к приспешникам Хаоса.
— А зачем ты пошел в Инквизицию, храмовник? Не остался простым Дозорным. — Жрец улыбнулся. Со стороны он был очень похож на механическую куклу, и от этого становилось еще более жутко. Это в кино злодеи вовсю показывают надломленность душ, безумие, истерику и прочие эмоции. В жизни чаще так: тупо, механически, обыденно. И от этого еще более страшно. — Власть и служение своему богу. Так, как это понимаем мы. Только боги у нас разные.
Гордин с усмешкой посмотрел на жреца и коротко скомандовал:
— Уведите. Старших и младших отдельно. С неофитами еще разберемся. — Дозорные молча склонили головы и не очень деликатно погнали культистов к выходу. В тоннелях раздались гулкие шаги и рыдающая просьба: “Дяденька, отдайте, пожалуйста, котенка! Это мой котенок, я его нашел. Он не в жертву, честное слово, он просто мой!”.
— Идиоты малолетние, — пробурчал под нос Инквизитор и снова дернул уголком рта.
— А что с ними теперь будет? — с тревогой уточнила я. Горе-культистов было почему-то жалко.
— Да ничего, — равнодушно махнул рукой Мар. — С парнями побеседуют, наложат епитимью, чтоб мозги на место встали, и штраф на родителей, чтоб за чадами следили. Это им еще повезло, полегли б на алтаре как овцы. А вот с основными жрецами разговор будет другой, обстоятельный.
— Неужели дыба? — испугалась я. В нашем-то мире Инквизиция никогда не отличалась толерантностью и широтой взглядов.
— Нет, что ты! — сарказмом в голосе Гордина можно было резать хлеб. — У нас в дозновательской плохим культистам грозят пальчиком и ставят в угол, а хорошим — раздают мятные конфетки. Медь, с какой из лун ты упала?
— Гор, не пугай девочку. — Архимаг оторвался от изучения алтаря. Лицо у него было озабоченным. — Пойдем отсюда быстрее. Боюсь, слова о скором открытии Врат это не блеф.
— Думаешь? — Инквизитор как-то незаметно подобрался. Вместо хищной расслабленности появились напряжение и собранность.
— Да. — Аджим кивнул. — Алтарь был активирован, но больше для виду. Ну, может, поддержки. Или как целеуказатель. Не мог он вызвать такой взрыв инферно. Значит, где-то есть еще… и не факт, что в этой реальности.
Гордин молча кивнул и, развернувшись на каблуках, широким шагом вышел из пещеры. Мы с Ником поспешили за ним, за нами шел Архимаг.
На поляне явно росло напряжение. Воронка будто разрослась, окрепла. Шар из молний, наоборот, потускнел и из сиреневато-голубоватого стал бледно-голубым. Драконы сверху беспрестанно поливали его заклятиями, но это уже не помогало.
Аджим приложил два пальца к виску и закрыл глаза. Открыл и коротко скомандовал:
