— Ты не можешь видеть морок, — напомнил Никсар и беспечно махнул рукой. — Вы чего? Полянка как полянка. О, Медь, смотри, там бабочка!
— Видимо, могу, — огрызнулась я. Ощущение неправильности и надвигающейся опасности буквально парализовывало и мешало дышать. Рядом застыл напряженный как струна Ариус. Поэтому беспечность парня просто бесила. — Бабочка и бабочка. Что с того?
— Не-е-ет, это не просто бабочка, — с придыханием сообщил Никсар. Его глаза горели фанатичным огнем подлинного исследователя. — Это редкая ночная метелица. Такая редкая, что ее уже лет пятьдесят считают полностью вымершей. Да я ее только на картинке и видел! Если привезу в Академию живой экземпляр, стану знаменитым!
С этими словами юный член кружка “По стопам Николая Дроздова” крадучись пошел в атаку.
— Ник, сто-о-ой! — Я качнулась вперед, пытаясь схватить его за рукав. Пальцы сомкнулись на пустоте.
— Никсар, назад! — гаркнул дракон, но маг словно оглох, ослепленный будущей славой инсектолога-добытчика. Бабочка, трепеща белыми крылышками в золотистых разводах, будто дразнясь, короткими перелетами приближалась к центру поляны.
— Заманивает, — отрешенно подумала я.
В какой-то момент эта редкая капустница взлетела повыше, и на секунду, только на секунду, мне показалось, что она раздвоилась. И тут я поняла, что именно меня так напрягало в здешнем пейзаже. Это было зеркало! В нем отражалась часть поляны, но почему-то не отражались мы. Пещеры справа углядывались слева, а приментая сосенка по левую руку — маячила вдалеке справа.
Маг крадучись приближался к центру поляны с наколдованным сачком в руке. Моль, играясь, крутилась на одном пятачке. Ощущение опасности настолько натянуло нервы, что, казалось, сейчас они просто лопнут. Ноги будто приросли к месту, и я физически не могла сделать ни шага. Я, не глядя, присела и нашарила рукой камень. Метнула в центр поляны, надеясь, что крылатая тварь улетит, а Никсар очнется от исследовательского безумия.
Пространство рассыпалось миллиардами сияющих осколков в трех шагах перед парнем, открывая огромную, инферально-черную, пульсирующую воронку с огненно-бордовым, рваным краем. Маг с воплем ужаса метнулся назад, сделал три шага и застыл статуей. Меня же, наоборот, будто отпустило. Я в два огромных прыжка очутилась рядом с ним, схватила за воротник и…
Внезапно кто-то сильно дернул меня за плечи и подхватил под руки, оттаскивая назад. Я мертвой хваткой вцепилась в воротник Никсара. Удушить до конца не удушу, а так, слегка. Ему даже полезно! Будет знать, как бегать за ночными бабочками!
У края полянки нас, наконец, отпустили.
Никсар судорожно вздохнул, закашлялся и вырвался из моих рук. Я обернулась и увидела Архимага и Инквизитора. Вид их был ужасен. Прямые, напряженные фигуры, резко заострившиеся черты лица и глаза со зрачками во всю радужку. Тонкие, посиневшие губы двигались почти беззвучно, шепча какие-то непонятные слова, а руки творили быстрые пассы. Неожиданно храмовник и маг синхронно вскинули правые руки, и жуткую воронку окутал прозрачный пузырь, будто сотканных из молний.
— Бор мар деед! — раздалось сверху, и на электрический пузырь полился фиолетовый прозрачный дым. Он быстро окреп и заискрил еще сильнее.
Я подняла голову повыше и увидела в небе Кристалису. Ужас, сковавший тело и разум, постепенно отступал. Провела трясущейся ладонью по лбу и поняла, что стою мокрая, хоть выжимай. Помнится, я как-то хотела прибить Никсара? Вот нужно было сделать! Интуиция дело говорила!
— Что это было? — срывающимся голосом уточнила я. Горло пересохло, и голос вышел скрипучим и каким-то безжизненным.
— Врата Хаоса, — так же безжизненно пояснил Инквизитор. И обессилено упал рядом со мной. Из аристократического носа крючком двумя струйками текла алая кровь. Следом за инквизитором стек Архимаг
— А они уже все? — Я с надеждой посмотрела на Аджима. Тот тоже сидел, прижимая к носу платок не первой свежести. Глянув на меня глазами с лопнувшими капиллярами, он отрицательно покачал головой.
— Эти Врата невероятной мощности, даже и не видел таких прежде, — прогундосил он. Все, что мы можем, это лишь немного их сдержать, но закрыть… вряд ли. Если только соберем силу всех магов королевства, что невозможно. Это значит оторвать их от других Врат. И пока мы будем закрывать эту воронку, из других поналезет столько нечисти, что хватит на весь Аркар!
— И это они еще не полностью активированы, — устало добавил Инквизитор и тоже полез в карман за платком. — Ты угадала, Паладин… и хвала Всесоздателю! У нас еще есть время. Немного, но есть.
Я подняла голову. Над Вратами летали уже два дракона: золотистый и кристаллический, они поливали их прозрачным дымом. И когда это Ариус успел набрать высоту? Хотя сомневаюсь, чтобы я успела заметить и что-то более существенное, чем отход дракона.
Инквизитор порылся в кармане и вытащил какой-то длинный кристалл фиолетового цвета. Что-то прошептал, с усилием разломал и бросил в сторону. От места его падения взметнулась вверх пульсирующая двухмерная клякса телепорта. Из него начали выходить люди в серой униформе и серых же плащах, с надвинутыми на лица капюшонами. Наверное, это была Храмовая Стража. Или Дозорные Храма. Гордин Мар встал и пошатывающейся походкой подошел к высокому Дозорному, стоящему чуть в стороне, и начал что-то объяснять короткими отрывистыми фразами. Тот кивнул, натянул по самые глаза серую маску и, коротко махнув рукой в сторону пещер, шагнул к деревьям. И… растворился. Оставшиеся храмовики, человек двенадцать, молча шагнули за ним и тоже исчезли. Нужно будет уточнить, что за сильное колдунство тут произошло. И какого черта я его вижу?!
Телепорт растаял в воздухе, даже не хлопнув на прощание.
— Будем зачищать пещеры, — пояснил Гордин. — Культисты не могли уйти далеко, они точно где-то здесь. Как и источник энергии Врат. Друг Аджим, где твои маги? Если ты не заметил, у нас тут беда намечается мирового масштаба.
— Я ученый, а не воин. И боевыми магами не командую, — огрызнулся Архимаг. — Я послал сообщение Джулиану, как придет ответ, активирую портал. Думаю, ждать осталось недолго.
— Ой, вы посмотрите на него, — ехидно ответил Инквизитор. — И давно это мы стали книжными червями? С каких пор разучились командовать и забыли, как пользоваться боевой магией? В твоем возрасте такая амнезия это серьезный повод обратиться к лекарю.
— Заткнись, Гордин, — устало отмахнулся Аджим, — иначе начну вспоминать былое прямо на тебе.
Я больше не стала вслушиваться в треп… наверное, все-таки друзей. Думаю, это не агрессия, а просто перепалка, чтобы сбросить напряжение. А у меня тут есть свои дела. Так, где тут у нас сидел заорр Маран, так тебя, кажется. Ага!
— Ник! — гаркнула я и закашлялась В горле по-прежнему нещадно першило. — Какого лешего ты вообще полез за этой дурацкой бабочкой?! А если бы ты в эту дыру улетел?
— Я не знаю. — Парень покаянно опустил голову. — Медь, я действительно не знаю! Я просто увидел ее, и в голове как помутилось. Я об этой бабочке знаешь сколько мечтал? Еще с детства! И тут она появилась. Я даже не помню, что ты мне кричала. Только окрик, но такой… будто вдалеке, и зовут не меня. И потом, ты же видела, что там ничего не было! Если бы ты камнем это зеркало не разбила, даже и не знаю, очнулся бы я. Так что…
— Ладно, забили, — устыдилась я своего неблагородного порыва. Возможно, парня просто околдовали, — со всяким может случиться. Обошлось же, в конце концов.
— А вот с этого места поподробнее, уважаемый староста! — голос Архимага окреп и налился силой. — Какое зеркало, какой камень, какая бабочка?
Мы с Ником переглянулись и, перебивая друг друга, выложили все как есть. Правда, про могилу гусара Забытовского говорить не стали. Ариус не хотел, чтобы об этом знали. Особенно Храм. И думаю, у него были на это основания.
— Как странно, — Аджим задумчиво потер бороду, — энергия Хаоса иногда вполне способна принимать… образы соблазнов, чтобы подманивать к Вратам беспечных жертв. Вот и Никсару показали нечто уместное и желанное. Бабочку. В другой ситуации Хаос бы вытянул что-то еще. Прикрыть объект магическим зеркалом… весьма и весьма оригинально, но разумно. Поисковую магию оно отразит, случайных путников собьет с толку. Но чтобы магия исчезла от обычного камня… этого просто не может быть потому что не может быть!
