— А я поэкспериментирую над закалкой клинков, — вставил Маркус. — Сталь для них немного другая, чем та, что идет на плуги, нужно подобрать температуру. Магия магией, а хороший меч еще никому не повредил.
— Я, пожалуй, присоединюсь к Аджиму и Кристалисе, — задумчиво протянул Ариус. — У меня тоже появилась интересная идея.
Джулиан снова кивнул. Маркус подхватил дракончиков и исчез. Следом отбыли остальные. В зале остались только Тавели, мы с Никсаром и Конси. И Норал с Ксади, чем-то занятые в углу с приборами. Дракон Восточного моря за все время не произнес ни слова. Нехорошо.
— Мастер Конси, — обратилась я к нему. — Здесь высказались все, кроме голоса мудрости. Что вы думаете об этом?
— Тебе виднее, Последняя, — как всегда, помолчав, сообщил Конси. — Но где все кончается, там все и начнется.
И исчез. Ну как всегда. Никакой конкретики, зато море таинственности и бездна тумана. Кажется, я начала понимать, за что именно я недолюбливаю восточную философию.
— Мы тоже пойдем? — Я вопросительно посмотрела на его светлость.
— Да, конечно, — Джулиан улыбнулся. Только сейчас я обратила внимание на уставшие складки у его рта и синяки под глазами. — Я тоже немного отдохну и займусь делами. Удачи, Медь. И спокойной ночи.
Я улыбнулась в ответ и повернулась к двери. Ну ё-моё, впереди же еще ступени! Можно я выброшусь в окно?
— А почему обсерватория в королевском дворце, а не в Академии? — спросила я уже в карете.
— В Академии тоже есть. Просто прадед нынешнего короля очень увлекался астрономией и велел пристроить эту башню. Собрал лучше приборы и ученых. Ну а потом… не пропадать же добру? Маги Академии здесь тоже иногда исследования проводят.
Я пожала плечами. Не самая плохая королевская страсть, согласитесь. Тем более что неблагодарным потомкам остались хорошая и высокая башня и весьма неплохой научный задел.
А я просто невероятно устала. Никсар тоже выглядел осунувшимся и каким-то болезненным. Но вызвался проводить меня до моих покоев, мотивируя тем, что в таком состоянии я могу споткнуться и где-нибудь упасть. Видимо, видок у меня тоже был не очень.
— Ну заходи, раз дошел, — позвала я парня в дом. Он неуверенно шагнул за порог. Прям как вампир из сказки, без приглашению не заходим. И чего это вдруг начал стесняться? Две недели назад являлся вполне бодро, как к себе в аудиторию. — Садись на диванчик, я сейчас чаю принесу, с печеньками. Попьешь и пойдешь домой.
Когда я вернулась, он уже спал, откинувшись на диванные подушки. Я аккуратно поставила ненужную теперь чашку и печенье на столик и накрыла его пледом. Пусть уже спит. Я тоже пойду. День был просто сумасшедшим.
Как отключилась не помню.
Глава 8. Эффект бабочки
Я упала в какие-то кошмары. В бесконечную, багрово-черную бездну. Перед глазами мелькал Уроборос, кольцо культистов и какие-то непонятные символы. Чей-то голос настойчиво шептал: "Где все кончилось, там все начнется! Где начинается, там и кончается!".
Я проснулась и рывком села на кровати. Две полные луны светили в окно спальни. Я растерла лицо ладонями, отгоняя липкий кошмар, но все еще видела знак Дракона Времени. Змея, пожирающего свой хвост. Круг. Бесконечность. Где жизнь, там и смерть. Все сходится в одной точке. И никак змею не разорвать этот круг. В одной точке… В одной точке?
— Никсар! — закричала я, вскакивая с постели. — Вставай, срочно вставай! Я все поняла!
— А, что?! — Парень подорвался от моего крика, не понимая, где находится, но потом до него дошло: — Медь, ты с ума сошла?! Ночь на дворе!
— Собирайся и быстро найди мне Ариуса! Я поняла, где нам ждать Астарота!
— Медь, стой, подожди! Не мельтеши, объясни толком, что случилось? — Он сидел на диване, обхватив голову руками, и непонимающе смотрел на меня. Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы и начала объяснять:
— Все, оказывается, проще простого! Вспомни надпись на кинжале культистов: "Где все кончилось, там все начнется", и приплюсуй сюда знак Уробороса. Это же бесконечность! Смерть и Жизнь сходятся в одной точке. Астарот это копия Дракона Времени. Значит, его смерть и жизнь тоже сойдутся в одной точке. Он не может иначе! И возродится на том же самом месте, где погиб от рук Забытого! Я прошу, найди Ариуса, нам срочно нужно туда попасть!
Никсар с ошарашенным видом посмотрел на меня. Потом кивнул, хлопнул в ладоши и испарился. Полюбовавшись на пустой диван, я кинулась одеваться в походную одежду. Лихорадочная энергия требовала выхода, и меня не покидало смутное ощущение, что мы опаздываем.
Парень появился, когда я уже натягивала сапоги. И тоже выглядел вполне походно. Под курткой виднелась моя антимагическая броня. Видимо, успел заскочить домой и переодеться.
— Ариус ждет нас у Врат Академии. Сказал, что до места гибели Забытого примерно полтора-два часа лета.
— Отлично! — Я подхватила плащ и пошла к двери. — Пошли!
— На всякий случай я предупредил Архимага и Инквизитора, они расскажут остальным, — продолжил Ник уже по пути. — Я попробую поставить на месте магическую метку, но не уверен, что остальные маги смогут ей воспользоваться. Ариус предупредил драконов, так что они тоже готовы. Если что доставят магов по воздуху.
Я кивала, почти не вслушиваясь в его слова, и перепрыгивала через две ступеньки. Нужно было как можно скорее попасть на ту эпохальную полянку, а остальное потом, все потом.
Дракон нас уже ждал.
— Привет! Прости, что разбудили!
— Все в порядке. Ник рассказал мне твою теорию, и, должен признать, выглядит она здраво! Залезайте и полетели. Даже если ты не права, все равно нужно проверить.
Мы устроились на драконе, и маг наложил щит от ветра. Ариус взлетел, земля под нами погрузилась во тьму. Только ярко светилась паутинка освещенных фонарями улиц.
Свежий ночной воздух постепенно выветрил лихорадочный настрой, и у меня зародились здравые мысли. А с чего это я решила, что в символе и надписи вообще есть какой-то смысл? А если я ошибаюсь? Но даже если он и есть, то какого черта лысого я подняла уставших людей и драконов посреди ночи? Ведь если подумать, то от нескольких часов ничего не изменится. Но это если подумать. Что, похоже, не мое. Вот совсем.
И еще один вопрос, на который следовало бы ответить раньше. Почему я взяла с собой Никсара вместо нормальных боевых магов? Хотя с другой стороны, с нами Ариус и магические атаки нам не страшны. Прорвемся, если что. Ну а если нет, там же и прикопают. По-тихому. Господи, какая же ересь в голову лезет!
Понемногу начало светать. Луны приобрели сливочный оттенок, и на горизонте проклюнулся розово-голубой отсвет. Звезды поблекли. Земля внизу по-прежнему отображалась темным пятном. Я зябко передернула плечами и поплотней запахнулась в плащ. Щит Никсара, или как он там правильно называется, успешно отбивал ветер, но все равно было свежо. Особенно когда адреналин улегся. А сзади сидел тепленький Ник и грел спину. От этого хотелось спать. Но главным сейчас было именно не задремать. А то свалюсь вниз, испорчу Аркару все стратегические планы. Нет, все-таки дракон это не самое удобное средство передвижения, скажу я вам. Быстрое, да, но неудобное.
Наконец Ариус кругами пошел на снижение. Уже почти совсем рассвело, и я и попыталась разглядеть что там внизу. А там ничего интересного не было. Редкий лесочек с елками и какое-то предгорье. Судя по рассказу дракона, где-то тут должны быть пещеры.
Он приземлился на опушке. Я неловко сползла на землю, разминая затекшие ноги.
— И куда нам теперь?
— Прямо. Там недалеко, за деревьями, начинается небольшая полянка, а еще чуть дальше — система пещер. Э-эх… как все меняется… Тут раньше огромный лес был! Прячься — не хочу! И горы повыше были, что ли. А полянка эта… такая большая была… Прямо посреди леса.
— Ариус, прости, но давай мы обсудим изменение ландшафта и климата чуть позже. — Я вплотную подошла к чахлым сосенкам и уточнила: — Ты здесь пройдешь? Не хочется в одиночку.
