— Но как же… Я же должен помогать тебе в командовании!
— Мне не нужна твоя помощь, колдун. Я справлюсь сам. Я Астрамарий Целебор Краш.
Пустой доспех в алой мантии отвернулся от Тахема, некоторое время смотрел на бушующее вокруг зиккурата море куклусов и тихо произнес:
— Они забыли мое имя. Но они его скоро вспомнят.
Ванесса Ли мчалась по коридору, не чувствуя собственных ног. Ее сердце стучало, как колеса поезда. Она только что узнала о покушении на мужа… о почти удавшемся покушении.
Ее разбудил Хубаксис — разбудил бессвязными воплями. Одноглазый джинн был в такой истерике, что случайным взмахом проломил стену. Первые две минуты Ванесса никак не могла понять, по какому поводу весь этот шум, но когда наконец поняла — сорвалась с места пулей, едва успев накинуть плащ.
По дороге ее догнал Шамшуддин. В отличие от нее, маргул не бежал — он летел, летел с огромной скоростью. Не произнеся ни единого слова, великий телекинетик поднял в воздух и Ванессу, устремляя ее вперед, точно камень, выпущенный из рогатки.
— Я чувствую сильные нарушения в континууме! — крикнул на лету Шамшуддин.
— Какие еще нарушения?! — резко ответила Ванесса. — При чем тут какие-то нарушения?!
— Очень даже при чем, дорогая невестка! Очень даже при чем! Это пространственный разрыв — очень большой, очень сильный! В этот мир проникло что-то очень крупное — проникло сразу после нападения на моего брата! Я не верю в такие совпадения!
— Давайте об этом потом, хорошо?.. — поморщилась Ванесса. — Честное слово, я… господи Иисусе!..
Они с Шамшуддином ворвались в лабораторию Мурока, и спущенная на пол Ванесса сразу ринулась к операционному столу. Оборудованный на скорую руку, он стоял в самом центре, окруженный кольцом колдунов-медиков…
И там лежал Креол. Ванесса увидела его сверху, когда еще летела, подхваченная телекинезом. Она растолкала колдунов и в ужасе уставилась на мертвенно-бледное обезглавленное тело и голову… отрубленную голову, страшно скрежещущую зубами. В помутневших глазах почти не было жизни, но скрежетать зубами Креол не перестал.
Едва не плача, едва удерживаясь от истошного крика, Ванесса подумала, что так паршиво ее муж еще не выглядел никогда в жизни. Даже только что выйдя из гроба, даже умирая от черной желтянки, даже после боя с Ригеллионом Одноглазым, даже обездвиженный Дланью Шамаша, даже… даже… да этот чертов шумер вообще не дорожит своей жизнью!
Но сейчас он однозначно побил все рекорды. Колдуны и то глядят с ужасом. Мурок Вивисектор и Торай Жизнь стоят по обе стороны стола, держа руки так, словно ощупывают что-то невидимое, и лица обоих полны тревоги.
— Вы можете ему помочь?! — сразу перешла к делу Ванесса.
— Чрезвычайно тяжелый случай. Прана практически иссякла. Чакры истощены, как после передозировки вираром. Астральное тело большей частью разрушено. Физическое тело совершенно мертво. Обычная медицина здесь бессильна, — очень тихо произнес Мурок.
— Но вы же не обычные медики!!! — прорычала Ванесса, хватая его за грудки.
— Мы лучшие колдуны-медики в мире, — холодно произнес Торай. — Мы сделаем все возможное и невозможное. Отойдите от стола и не мешайте.
Не слишком успокоенная Ванесса все же отступила на несколько шагов. Но Мурок с Тораем продолжали сосредоточенно водить руками — и больше ничего. Похоже, так они ставили диагноз.
— Звучит парадоксально, но жизнь владыке Креолу спас тот, кто отрубил ему голову, — наконец заговорил Мурок, поднимая ладони к лицу. — Если бы не это разделение, Пятое Заклинание выпило бы его целиком и все наши усилия были бы тщетны.
— Пятое Заклинание?.. — нахмурилась Ванесса.
— Пя… тое… За… кли… — чуть слышно пробормотала голова Креола.
— Господи!.. — подалась вперед Ванесса. — Дорогой, ты…
— Я же сказал, отойдите от стола! — повысил голос Торай. — Не мешайте!
Удивительно юное лицо великого целителя сейчас было невероятно напряжено. Мускулы напряглись так сильно, что едва не прорывали кожу — резко постаревшую, пошедшую морщинами и пигментными пятнами. Всегда безразличные глаза-льдинки стали совершенно синими, а из-под ногтей и изо рта струился призрачный дымок.
— Ну что?.. — пристально посмотрел на него Мурок.
Торай промедлил несколько секунд… а затем кивнул.
— Что?.. Что?! — заволновалась Ванесса.
— Не волнуйся, деточка, — озарил ее улыбкой Мурок. — Сейчас мы разберем твоего мужа на части… а потом снова соберем.
При виде этой противной улыбочки у Ванессы немного отлегло от сердца. За прошедшие годы она хорошо усвоила — если пакостный старикашка-гомункул хихикает, сюсюкает и бормочет всякие гадости, за результат можно не опасаться.
Вот когда он говорит тихо и серьезно, лучше сразу готовиться к худшему…
— Так он будет жить? — с надеждой спросила Вон.
— Если не возникнет дополнительных осложнений, — сухо ответил Торай Жизнь.
— Наше счастье, что владыка Креол обладает значительно большей живучестью, чем обыкновенный человек, — потер ладошки Мурок Вивисектор. — Он способен безо всякой магии жить даже в расчлененном состоянии… и это делает его крайне-крайне интересным пациентом. Если бы на его месте был обыкновенный человек, я не стал бы даже браться за столь безнадежный случай, но владыка Креол — дело иное… О, я уже в предвкушении!.. Сестра, наноплазм!..
Колдунья в синем плаще подала Муроку пробирку с зеленоватой пузырящейся жидкостью. Другая встала по правую руку с подносом, полным устрашающих инструментов.
Весело сверкая глазками, великий биомаг вооружился сразу двумя скальпелями и принялся кромсать безжизненное тело Креола. Он вскрыл грудную клетку и брюшную полость, разрезал руки и ноги, обнажил кости и мышцы. Руки Мурока так и порхали над пациентом, хватали один инструмент за другим, откачивали кровь, взамен нее заполняя вены и артерии наноплазмом — биомагической субстанцией для оживления мертвых.
Временами он просто отшвыривал скальпели и принимался работать голыми руками — ковырялся в кишках окровавленными пальцами, перерезал жилы собственными ногтями, что-то связывал, скручивал… Ладони Мурока то покрывались ледяной корочкой, то источали голубоватый гель, то испускали облака едко пахнущего пара…
— Стерилизатор!.. Пилу!.. Сверло!.. Сраститель!.. — выкрикивал Мурок.
Торай тем временем делал голове Креола что-то вроде акупунктурного массажа. Его хрупкие бледные пальцы глубоко впивались в кожу, мягко надавливали на глазные яблоки, растирали виски. Ванесса с тревогой следила за процессом — Креол не подавал никаких признаков жизни. Веки не шевелились, зрачки оставались мутными, язык вывалился изо рта, как у повешенного.
— Надеюсь, ты еще жив, милый… — чуть слышно пробормотала Ванесса.
— Я тоже надеюсь, — мрачно прозвучало у нее над самым ухом.
Ванесса повернула голову и сдавленно ойкнула. Рядом с ней витал призрак. Очень маленький призрак — одна только голова, — но это несомненно Креол. Серые глаза, черные волосы… хотя волосы теперь тоже скорее серые. Прозрачный, как стекло, почти невидимый.
— Что ты на меня так уставилась? — недовольно спросил призрак головы мага.
— Ничего… — медленно ответила Ванесса.
В отличие от аур, видеть призраков у нее уже получалось — хотя тоже далеко не всегда. Это каждый раз становилось пугающей неожиданностью — вот она идет по совершенно пустому коридору… и впереди вдруг обрисовывается туманная фигура! Выступает прямо из стены или вообще появляется из ниоткуда!
Прежде Ванесса и не подозревала, как много вокруг призраков — людей, животных, растений, даже неодушевленных предметов. В основном безмолвные и беспамятные тени, застрявшие между мирами и бессмысленно скитающиеся где попало. Ни вреда от них, ни пользы. Креол и другие колдуны полностью их игнорируют, проходят прямо насквозь… а вот Ванесса еще не привыкла.
И что в нем такого хорошего, в этом «третьем глазе»?
Впрочем, кое-что хорошее есть. Только благодаря ему она сейчас видит и слышит Креола. Ну… ту его часть, что осталась невредимой. Теперь Вон поняла, что имел в виду Мурок, когда говорил о разрушенном астральном теле.
— Ты… ты как вообще, в порядке?.. — уточнила Ванесса.
Креол посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Он определенно был не в порядке. Он был настолько не в порядке, насколько это вообще возможно.
— Вы двое, — процедил он, повисая над головами Мурока с Тораем. — Если из-за вас двоих я умру, вы тоже сдохнете. Жена, позаботься об этом!
— Позабочусь, — пообещала Ванесса, нехорошо улыбаясь.
— Угрозы совершенно ни к чему, — обиженно надул губы Мурок. — Мы же медики. Мы приложим все силы, чтобы вас залатать… а если не получится, то хотя бы сделаем из вашего тела кадавра.
