– Мамочка! – Это визжал уже внутри Кощей, на которого они, скорее всего, и рухнули.
– Закрывай портал,– взвыл Соловей.– Нам щас морду бить будут!
Сверкнула молния. Портал закрылся, оставив на песке горстку обугленных березовых веток.
– Васька! Убью!
Василий понял, что на этот раз он перегнул палку, что дело плохо и что пора прибегать к старому, испытанному способу спасения шкуры – уносить лапы.
Алеша долго, сверкая ягодицами, носился за ним по деревьям, как Тарзан, пока не загнал шкоду в воду.
– Я ж тебя молочком вскармливал!!! – Душераздирающий вопль перепуганного насмерть кота перекрыл свист, раздавшийся сверху.
В озеро что-то плюхнулось. Поднявшаяся волна прервала экзекуцию, вышвырнув обоих на песок.
– Слюшай, Вано. Этот дух савсэм балной, да? Слэдущий раз встрэтим – зарэжэм!
– Я тожэ так думай.
– А это кто, слюшай?
– Абарыгэн, навэрно.
Мокрые джигиты вышли на берег и уставились на аборигенов, имевших в тот момент довольно живописный вид. Алеша сидел на песке в обнимку с водяным, Васька сжимал в лапах огромного сома.
– Вах! Лубовь. Мы лышний, да?
Алеша покраснел. Водяной обиделся.
– Смотреть надо, куда падаешь, чурка! – сердито булькнул он, прыгая обратно в воду.
– Рыбка… – расплылся кот, уставившись в зубастую пасть сома.
Сом сердито хлестнул Ваську хвостом по морде и нырнул следом за водяным.
– Слюшай, надэн штаны, а? Лубов ушол, дэл остался. Разговор есть.
– Как мне вас не хватало, ребята,– ласково проворковал Алеша, становясь в боевую стойку.– Ох и поговорю я с вами сейчас о любви…
– Я беру на себя курицу,– деловито предложил Васька, выпуская когти.
– Идет,– покладисто согласился Алексей.
– Слюшай, Ара, тут тожэ всэ балной,– удивился Вано, выдергивая кинжал.
Попугай воинственно кукарекнул и вытащил свой…
И начался разговор о любви. Силы, как ни странно, у Алеши с Вано оказались практически равными. Улетев отдельно от кинжала в кусты, джигит очень обиделся и вспомнил про магию. Он умел не только превращать воду в вино. Боевая магия давалась ему гораздо хуже, но и ее хватило, чтобы продержаться еще минут пятнадцать против тренированного атлета. У Вано под глазом набухал фингал, Алеша озабоченно ощупывал превратившийся в картошку нос. У Васьки с Арой дело тоже зашло в тупик. Коту удалось завладеть оружием противника, и он теперь азартно размахивал им, пытаясь одновременно схватить попугая за хвост. Тот в ответ кидался шишками, порхая с ветки на ветку, и, надо сказать, попадал.
– Васька, оставь птичку,– скомандовал Алексей, которому наконец все это надоело.
– Щас вот!
– Отдай кынжал! Джигит бэз кынжал нэ джигит! – Очередная шишка звонко шлепнула Ваську в лоб.
– На! – Кинжал вонзился в ствол, срезав два пера с кормы джигита.
Удовлетворенный местью, кот подхватил их на лету, воткнул в шерсть за ушами и гордой походкой индейца, сразившего врага, двинулся к хозяину. Хоть он и вскормил его молоком, но все же признавал за ним главенство. Ара, сердито бурча, выдернул свой кинжал из смолистого ствола, сунул в ножны и вспорхнул на бурку Вано. Некоторое время джигит и юноша молча смотрели друг на друга, потом Алеша устало махнул рукой.
– В расчете. Эй, лишенец,– повернулся он к Ваське,– тащи одежду.
На этот раз распоряжение было выполнено беспрекословно. Приказ был не только выполнен, но и перевыполнен. Разложенный перед Алешей гардероб увеличился за счет наряда Соловья. Его-то он на себя и натянул. Правда, с трудом, к тому же очень уж противно было напяливать на себя обноски похитителя. Но другого выхода не было. Наряд принцессы теперь ему ни к чему, а в элегантный костюм «Черного Рыцаря Смерти», в котором щеголяла Роксана, втиснуться было практически невозможно.
– Слюшай, жэнщин… – указал пальцем на платье Вионы Вано,– …малчик,– палец ткнулся в одеяние царевны,– утоп, да? Бул-бул?
Алеша хмуро посмотрел на него, молча натянул сапоги. Хоть тут повезло. Ножки у разбойника тоже были габаритные.
– Никто у нас не утоп,– ответил за него кот,– а ты кто?
– Магрыб знаэшь? Калдун,– ткнул себя пальцем в грудь джигит.– Пачты калдун,– честно поправился он.– Учитэль зарэзал… случайно. Вэриш, нэт? Савсэм, савсэм случайно. Кащэй ищу. Живой вода прасыть буду. На учитэль живой вода лэ-э-эй. Учитэль вставай, говоры: «Спасибо, Вано-о-о! Ты настоящий друг!»
– А ежели Кощей живой воды не даст? – заинтересовался Алеша. Соловья-разбойника в похитителе он признал сразу, а потому заказчика похищения вычислил мгновенно и, естественно, все связанное с Кощеем интересовало его очень живо.
– Пачэму нэ даст? Как смээт нэ дат? – возмутился Вано.
– Ну а вдруг?
– Зарэжу,– решительно тряхнул головой джигит.
– Вместе резать будем. Эта гнида привыкла брать, а не давать. У меня вот только что невесту украл,– кивнул Алеша на одежду Вионы.
– Нэвэсту украл? – вскипел Вано.– Всэ! Будэм валить. Сначала мы его зарэжэм, патом павэсым, патом сожжэм!
– Нэт, патом засушим и чучел набъем! – возразил попугай.
– Вась, а мне нравится их подход к делу,– ухмыльнулся юноша, протягивая руку.– Меня зовут Алексей.
– Вах! Нэ абманул дух! Царэвич Алэксэй!
– Ну, положим, не царевич…
– Зачэм спорышь, дарагой! Дух сказал: царэвич,– значыт, царэвич!
– Да ну, чушь! Не царевич я! – слабо отмахнулся Алеша, хотя мысль ему эта очень понравилась, ибо ставила на одну доску с Роксаной.
– Нэт, так будэшь! Одного, двух зарэжэм, и станэш царэвич!
– Не возражаю.– Спорить Алеше на эту тему не хотелось.– Ну давай думать, как Кощея достать. Завалить-то его – нет проблем. Есть у меня на него оружие. Маманя в свое время подсуетилась. Но у него Роксана, сначала надо вытащить ее. Давай думать, мужики.
– А чего тут думать,– сердито буркнул Васька, задирая голову.– С базой связываться пора. Эй, пернатые!
– Нашел пернатых,– не менее сердито прошипели летучие мыши, раскрывая кожистые крылья на манер антенны.– Первый, Первый, я Второй, как слышно? Прием.
В воздухе зазвучал треск эфирных помех.
– Мама, ты меня слышишь? – крикнул Алеша.
– Слышу сынок, слышу! – рявкнули мыши голосом Яги.– Все знаем, держитесь, подмога идет! Папаня уже колдует!
Затрещали кусты, затем деревья. Четверо друзей рывком развернулись на звуки. Круша все на своем пути, к озеру двигались танки. У Алеши волосы на голове встали дыбом, у Васьки шерсть, причем не только на голове. Дивизия, не меньше, мелькнуло в голове авантюриста. Передовой танк выскочил на плес. С грохотом откинулась крышка люка, и оттуда выглянула голова в шлеме.
– Ты Алексей?
– Я…
– Нам тут бабки хорошие заплатили. Кого валить надо?
Ответить Алеша не успел. Сзади закипела вода, и из озера с визгом выскочили русалки, волоча за собой на буксире водяного. Над поверхностью воды появились перископы.
– Ну вы даете! – ахнул Алеша.
– Сейчас мы этому Кощею еще не так дадим!– азартно крикнули мыши голосом Яги.– Сынок, корректируй огонь по порталу. Баллистические ракеты на подходе.
– Какие?!
– Ядерные. Уже летят.
Тут уж натурально взвыл не только Алеша, но и вызванная ретивыми родителями подмога.
– Не надо!!!
– Хочу назад!!!
– И бабки ваши не нужны!!!
– Мама!!! Убрать!!! Всех убрать!!!
– Я ж говорил, старая, не надо ракеты,– сердито прошипели мыши голосом отца.– Ничего ты не понимаешь в стратегии.
Ракеты недолетели совсем чуть-чуть и исчезли вместе с танковой дивизией и подводным флотом.
– Фу-у-у… – облегченно выдохнул Васька.
– Да-а-а… – покрутил головой Алеша.
– Какой крутой магий! – восхитился Вано.
– Наш магий круче! – не согласился Ара, уверенный, что круче превращения воды в вино ничего на свете не бывает.
– Чего делать-то будем, сынок? – виновато спросил Ойхо.
Встряска, обеспеченная лихими родителями, подействовала на Алешу освежающе. Он внимательно посмотрел на Вано. Ученик магрибского колдуна – это шанс. Самому авантюристу перед Кощеем светиться не стоило.
– Пора меняться заложниками. У него «Виона», у нас яичко… готовь парламентера, папа, и держи меня на связи. Отсюда управлять буду.
– Парламентер – это хорошо,– радостно оживилась Яга.– Предлагаю его заправить ядерной боеголовкой, тротилом Кощея в прошлый раз не проняло…
– Никаких боеголовок! – рассердился Алеша.– Ты, мамань, свои террористические замашки оставь. Там заложники. Будем менять!
– Где? – деловито поинтересовался дракон.
– Около замка нельзя. Где-нибудь ко мне поближе. Скажем, на мосту через реку Смородину. И желательно в полночь. Нечего ему на наши физиономии любоваться.
– Правильно! Чеши туда, сынок, сейчас мы с папой подлетим. Подкрадываемся в темноте незаметно, и ка-а-ак… Лично гаду под глаз засвечу.
