Кощей с Соловьем уставились в карту.
– Кажется, принцесса устала.
– Еще бы, такую толпу на себе переть.
Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.
– Они уже близко,– запаниковал Кощей, щелкая пальцами,– давай!
Перед носом разбойника замерцал портал.
– А может…
Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.
– Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.
– А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?
– Это твоя святая обязанность! – резко затормозил Васька.
– Черт! Не путайся под ногами!
Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».
– Ты чего? – подскочила царевна.
– Я ничего,– пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик.– Это вот ты чего? Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю!
Васька презрительно фыркнул.
– Я что, тебя несла… э… нес? – потрясла головой Роксана.
– Ах, какая я глупая! – всплеснул руками Алеша.– Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!
– Я не устал! – шарахнулась в сторону Роксана.
– Тогда неси меня дальше.
– Ну уж нетушки! Дальше – ножками.
– Тьфу!
Алеша с Роксаной повернулись.
– Не обращайте внимания,– сердито прошипел кот.– Это я так. Мысли вслух.
– Ты опять здесь? – нахмурилась царевна.– Брысь! Принцессу я уже нашел. Так что в твоих услугах больше не нуждаемся.
– А мой гонорар? – возмутился Васька.
– Сейчас получишь,– посулила Роксана, берясь за кинжал.
– Все слышали? – завопил Васька, сиганув в кусты.– Вот они, графья-то… Благородныи-и!
– За что ты его? – перехватил дернувшуюся следом царевну Алеша. Дальнейшее обострение отношений между воспитателем и Роксаной было не в его интересах.
– За дело,– отрезала царевна.– Он, гад, меня чуть дракону не сдал. Я сразу просекла, что это наводчик. На разбойников работал.
– Правда? – ужаснулась «прекрасная принцесса Виона».– А с виду такой милый, пушистый…
– Давить таких пушистых! А еще лучше топить, прямо при рождении. Подъем, прекрасная принцесса! Нужно выбираться из этих дебрей. Без коней нам еще топать и топать.
И они потопали, строго придерживаясь направления зюйд-вест, не подозревая о том, что их там уже ждут.
* * *
Правая рука Кощея торопливо маскировала портал ветками березы. Они постоянно проваливались внутрь, с другой стороны их обратно выпихивал Кощей, сердито шипя на нерадивого сотрудника:
– Ты еще камнями завали, дурья твоя башка!
– Так демаскируют же.
– Поговори у меня!
– Слушай, чего они падают?
– Воздух не держит, балда! Шалашиком их, шалашиком!
Мудрые советы Бессмертного помогли. Шалашик в полтора человеческих роста получился добротный.
– Ну как? – послышался голос Кощея изнутри.– Теперь незаметно? Надежно замаскировал?
– Высший класс!
– Портал не видно?
– Нет.
– Ну, тогда готовься. Судя по моей карте, они уже на подходе. И осторожней! Рядом с ними еще какой-то Васька крутится.
Соловей торопливо залег в кусты. И вовремя. Первым на песчаный плес лесного озера выскочил огромный черный кот. Сердито прошипев что-то типа «Ну, я вам устрою…», он тоже нырнул в кусты, буквально в двух десятках метров от Соловья, и усердно зашуршал, пытаясь замаскироваться прошлогодней прелой листвой. Следом вышла первая пара. Жаждущий экзотического зрелища разбойник разочарованно сморщил нос. Они шли абсолютно раздельно, никто друг на друге не ехал. Стройный юноша в зеленом костюме для верховой езды и огненно-рыжая девица в драном, некогда, возможно, белом платье с таким мощным разворотом плеч, что Соловей невольно облизнулся. Он любил крупные формы.
– Ой, шалашик,– пропищала девица,– рыцарь, я устала, давай в нем отдохнем.
Кощей внутри схватился за голову, а Соловей в кустах втянул в плечи свою. Искусно замаскированный портал вздымал березовые ветки к небу в самом центре плеса.
– Некогда,– отмахнулся юноша в зеленом.– Надо поспешать, пока дракон не нагрянул.
– Ты не рыцарь,– надула губы девица.– Настоящий рыцарь никогда не отказал бы даме. Если женщина просит…
– Да! – крикнул выведенный из себя юноша, сдергивая шапочку с головы.– Я не рыцарь! Всегда возмущалась, когда слышала, что у баб куриные мозги. Теперь уже нет. Достал уже этот маскарад, и ты меня достала!
Роксана решительно скинула одежду, оставшись в чем мать родила. Алеша покачнулся. За его спиной подозрительно затрепетали кусты.
– Что, не ожидала, дурочка? – засмеялась царевна. Физиономия вошедшей в ступор «принцессы» ее позабавила.– Раздевайся, ополоснись. А то от тебя потом разит за версту, прекрасная.
– Я… эта… в кусточках тут… – просипела «принцесса»,– …стесняюсь очень.
– Как знаешь.– Роксана с разбегу бросилась в воду и взвизгнула от восторга.– Холодная-а-а! Тут ключи, наверное, бьют. Давай сюда, подруга, не пожалеешь.
– Я-то нет,– пробормотал Алексей, отступя за гряду кустов, отделивших от озера небольшую заводь. За этим естественным прикрытием он сорвал с себя одежду и с размаху бросился в воду, которая только что не зашипела, остужая разгоряченную плоть.– Как бы тебе не пожалеть, я ведь не железный…
Такой поворот событий смутил не только Алексея, но и Соловья-разбойника, лежавшего в засаде со своим мешком. Формы «прекрасной принцессы», пока она была в женском платье, ему так понравились, что теперь трудно было отказаться от первоначальных планов. Но разбойник подозревал, что, в отличие от него, такая принцесса шефа не удовлетворит. Придется брать другую. Но как? И тут его осенило: естественно, в воде! А в одежде в воде делать нечего. Соловей по примеру Роксаны тоже сорвал с себя одежду, развернул мешок…
В этот момент зашуршала листва. Вторая парочка идет, насторожился разбойник. Он прекрасно помнил, что их должно быть четверо. Соловей приподнял голову. Прямо перед его носом, задрав хвост трубой, по-пластунски полз кот. Разбойник затаил дыхание. Преодолев кустарник, диверсант подполз к одежде Роксаны, сгреб ее в охапку и двинулся к следующей цели, оставляя за собой глубокую борозду на песке. Следующей целью, естественно, был воздушный наряд «принцессы». Завладев и этим сокровищем, Васька, злорадно хихикая, пополз обратно. Рыжий парик, зацепившись за ветку, сполз на песок, однако, спеша исчезнуть с места преступления, диверсант этого не заметил. Прошуршав со своим ворохом мимо Соловья, он вновь окопался. Разбойник очень расстроился. Диверсант сорвал спонтанно родившийся план молниеносного захвата объекта в воде. Время упущено. На берег уже крадучись выходил Алексей. Он двигался к своему наряду, согнувшись в три погибели, маскируясь ветками кустов.
– Та-а-ак…
Следы на песке сразу сказали ему, чьих это лап дело.
– Виона, вылезай.
С другой стороны из воды выходила Роксана. Придушенно охнув, Алеша присел.
– Хватит плескаться… Ой! Слушай, кончай дурачиться. Зачем ты спрятала мою одежду?
И тут царевна увидела парик. Недоуменно повертев его в руках, она обошла кусты…
– А-а-а!!!
Оглушительный визг спасительницы заставил Алешу подпрыгнуть, потом, опомнившись, прикрыться руками и вновь присесть.
– Это не я! – панически затараторил юноша.– Это Васька! В смысле не Васька я, а Виона… Только Виона не совсем, а совсем даже наоборот, потому что я Алеша… А Васька…
Роксана и так видела, что это не Виона. Хлестнув от неожиданности париком по бритой голове нахала, царевна вихрем понеслась в сторону леса в надежде найти там спасение от нескромных глаз. И тут навстречу ей из кустов выскочила еще одна явно не Виона. Патлатый мужик, причем тоже абсолютно голый, на бегу раскрывал мешок.
– Эй, прыгай сюда, а то меня Кощей убьет, если я тебя в таком виде доставлю.
– Роксана, назад! – Алеша бросился наперерез Соловью.
Роксана завизжала еще громче. Вид несущихся на нее с двух сторон голых мужиков, пусть даже один из них и сложен как древнегреческий бог, заставил царевну вильнуть в сторону шалаша и прибавить обороты. На ее беду, Соловей к ней был гораздо ближе, и ему очень хотелось показать класс, доставив клиента, так сказать, на блюдечке– в заказанном мешке, а потому Роксана влетела в портал, внеся в апартаменты Кощея не только останки шалаша, но заодно и Соловья в придачу вместе с его мешком.
