‒ Беззаботные? ‒ с сомнением переспрашиваю я, с наивысшей деликатностью отпихивая от себя лицо Марти.
‒ Ага. ‒ Связной на мое нежелание сближаться ничуть не обижается. Он приподнимается, упирается одним локтем в землю, а свободной рукой сдвигает солнечные очки на нос, принимая тем самым позу начинающего пикап-мастера. ‒ Ты только погляди на Фаю. Сегодня наша Черная Шапочка в особо счастливом расположении духа. Уверен, причина в тебе, птенчик. Она ужасна рада твоему вступлению в наши ряды.
Недоверчиво присматриваюсь к акушерке, которая с мрачным видом ваяет самокрутки из сорванных с ближайшего куста листков.
‒ Рада, говоришь? ‒ бормочу я.
Да у меня знакомый танатопрактик с более счастливым видом макияж трупам делает.
‒ А почему Черная Шапочка? ‒ быстро перескакиваю на другую тему, чтобы не заморачиваться на мелочах. ‒ Это ведь как в сказке? Почему не Красная Шапочка?
Вздрагиваю, потому что Фая поднимает взгляд на меня. А я-то думала, она ушла в себя и не слушает наших разговоров.
‒ Я Шапочка, впавшая в депру, ‒ сухо поясняет она и откусывает неровный край только что сделанной самокрутки.
‒ Прелесть, да? ‒ умиляется Марти.
Внезапно перед моими глазами что-то мелькает, и на колени падает сандалька Кнопы. Спустя пару мгновений над головой тянется громадная лапища, и, вежливо извинившись, Колибри изымает у меня детскую обувку.
‒ Убедилась? С нами весело. ‒ Марти, лукаво ухмыльнувшись, перекатывается боком по траве и усаживается лицом в сторону удаляющегося Колибри. ‒ А Кнопа обожает устраивать форсаж.
‒ А-а-а-а-аж!!! ‒ мгновенно реагирует Свэн.
Я втягиваю голову в плечи. Марти давит лыбу. Эрий, прикрыв глаза, трет лоб.
‒ Чья очередь? ‒ Марти качается из стороны в сторону, будто взбесившаяся неваляшка.
‒ Тьфу. ‒ Фая, целясь издалека, метко выплевывает ему на щеку кусочек самокрутки и встает на ноги. Стряхнув мне на колени накрученные изделия, она поправляет шлемофон, достает из кармана «карандаш для ингаляций», которым Патруль обычно успокаивает разбушевавшегося Колибри, и, держа его наподобие шприца, с хмурым лицом утопывает прямиком к источнику шума.
‒ Это мы тоже тебе выдадим, ‒ обещает Эрий, заставляя меня разлечься плашмя на траве и прикрыв голову руками.
‒ Фига весело! ‒ Марти валяется рядом и хохочет. ‒ Да не будьте такими жухлыми, ребята!
Глава 42. ФРУКТ И МИССИЯ
‒ Я действительно могу это съесть? ‒ Принюхиваюсь к разноцветному содержимому плода, на который совсем недавно облизывалась.
‒ Он безопасен. ‒ Котик кивает, разламывает плод на меньшие кусочки и протягивает мне. ‒ Значит, ты по-прежнему испытываешь голод?
‒ Угу, и как всегда страшный. ‒ Откусываю от фрукта и быстро жую. ‒ Ой, вкуснятина какая!
‒ Интересно. ‒ Котик ставит локоть на свое колено, пристраивает подбородок на кулак и продолжает наблюдение за мной.
Вряд ли, уплетая еду в полную мощь, я выгляжу очаровательно, но поделать ничего не могу. Не просить же его отвернуться.
‒ А в чем интересность? ‒ прожевав, задаю вопрос. ‒ Голод ‒ естественное желание. Пища ‒ первичная потребность. Чего тут удивительного да поразительного?
‒ Мы в пище не нуждаемся, ‒ поясняет котик.
Наше внимание привлекают чавкающие звуки.
‒ Не нужфдаемфся? ‒ Сделав большие глаза, переспрашивает Марти и засовывает за щеку еще один кусок сочного плода.
‒ Да, мы не чувствуем голод, ‒ скептически нахмурившись, подтверждает Эрий и переводит взгляд на Кнопу, также активно лопающего вскрытый фрукт. ‒ Однако вполне можем употреблять пищу, хоть в ней и нет нужды.
‒ Понятно. ‒ Подтаскиваю к себе новую порцию. Не чувствую разницы между тем, что было до того, как старушенция отправила меня в Ад, и нынешним состоянием. Сказать по правде, мне все еще чудится, что я жива. Да и теперешнее состояние, подобие тела, ничем не отличается от настоящего. Даже родинки в тех же местах остались. Я проверила. ‒ Как-то пусто в вашей Академии, не находите? Или я буду единственным студентом?
‒ Не единственным. ‒ К нашей компании подходит командор Лорэйн и снисходительно обозревает масштабы трапезы. ‒ В данный момент мы на уровне умиротворения и ожидания. Можешь смело им пользоваться, когда возникнет необходимость поразмышлять в тишине.
‒ И много таких уровней существует?
‒ Сотни. Изрядная экономия места.
Поджимаю губы, чтобы ничем не выдать ухмылку.
Сразу понятно, что Лорэйн раньше человеком был. Стал бы рассуждать о таких приземленных понятиях как «экономия» тот же котик? Возможно, но более в возвышенной интерпретации.
‒ Отведете меня к ректору? ‒ Слизываю с уголка губ ошметки фруктовой кожицы.
На этом действе ловлю внимательный взгляд командора, но тот тут же отворачивается.
Смотрю на Эрия, он глядит в ответ. Бесстрастно.
Явное различие в реакциях.
Уровень моей эротичности уходит в длинный минус.
‒ Академией займемся позже. ‒ Командор подзывает стоящего в стороне Колибри. ‒ Вначале ты поучаствуешь в ближайшей миссии, чтобы иметь представление о предстоящей работе. Так будет легче понимать, какие именно знания следует получать в период учебы.
Чудится мне, что планы огого какие глобальные. И учиться, и работать. Прямо полномасштабная жизнь.
Только не говорите, что я тут надолго застряла!
‒ Задание подкинул ректор. ‒ Лорэйн складывает перед собой руки. ‒ Подробности остальные уже знают, поэтому объяснения для тебя, Мила. Примерно сутки назад пропали трое из Студенческого Совета Академии. Местонахождение неизвестно, в связи с чем, предполагаем, что они не на нашей территории.
‒ Придется доползти до Преддверия, ‒ щелкнув языком, говорит Марти. ‒ А, может, и еще дальше.
‒ В смысле, опять шастать по Массе? – поежившись, предполагаю я.
Как-то мне не слишком через Границу нравится перепрыгивать. Только если с котиком, и никак иначе.
‒ И общаться с сумрачными тоже придется. ‒ Лорэйн подтверждает мои опасения кивком. ‒ Возможно, они как раз и связаны с исчезновением сияющих из Совета. Или они могут подсобить нам с информацией о них. Другое предположение: вина лежит на нулевых.
‒ А что за «нулевые»?
‒ Сгустки тьмы, недодемоны и прочая шматья. ‒ Марти обтирает руки о костюм и достает из кармана свою технологичную плоскую коробочку.
‒ Те, кто не подчиняется системе и отказывается признавать чье-либо руководство, ‒ присоединяется к пояснениям котик. ‒ Они достаточно ощутимо досаждают таким «работягам», как Ацелестий. Перехватывают гнилые очаги, нарушают баланс Границы, добавляют в состав Массы разрушительные элементы. Чаще всего Патруль сталкивается именно с ними.
‒ В борьбе с ними у нас и у демонов ‒ единая цель. ‒ Лорэйн недовольно дергает плечами, отчего заключаю, что осознание хоть какой-то схожести с сумрачными ему не по нраву. ‒ Так что периодически мы пытаемся прийти с демонами к определенным договоренностям. Хотя бы на время стычек с нулевыми.
‒ Но при этом единственный нормальный дуэт смог соорудить только Эря. ‒ Марти клонится в сторону, чтобы хлопнуть упомянутого по плечу. ‒ С тем полоумным по имени Ацелестий. Они даже как-то умудрились вместе действовать.
‒ Полагаю, нашему союзу пришел конец, ‒ заявляет котик. ‒ Он заявил права на Милу. Я это не приемлю.
‒ Какой собственник, да? ‒ Марти мне подмигивает. ‒ Эря решил захапать девушку только для себя. Ай-ай-ай. Ревнивый какой.
‒ Мы не отдаем сумрачным тех, кто не принадлежит им.
Жую с постным лицом. Меня практичность Эрия пока не особо ранит. Он делает свою работу и точка. Я не вправе требовать от него чего-то большего.
Нет никакого «большего» во всем этом.
Пока…
‒ По-моему, я поняла. ‒ Взмахиваю рукой с зажатым в ней куском фрукта. ‒ Патруль постоянно мечется в первых рядах.
