— А попить? — дверь вернулась на место.
— Нет, — решила переждать атаку на мозг и заняла оборонительную позицию.
— А рот заткнуть? — голос снизу.
— Нет, — а засланец, похоже, вчера на совесть заливал и в уши и в собственный желудок.
— А все же? И почему меня вместо скамеечки используют? — пинок под ребра. — Эй! Я требую соблюдения прав человека!
— Какого? — невинно поинтересовалась. Из нас троих в карете одна я на человека тяну и то под большим вопросом.
— А что не видно? — возмутился эльф. Четырех часов проспаться ему не хватило. Надо запретить Снейку контрагентов готовить. Завсегдатаи столичных забегаловок самостоятельно всех агитаторов без нашей помощи в сине-зеленых упырей с белками под мышкой превратят. Мы зря печень у персонала переводим.
— Уши? Из-под шапочки на десять сантиметров торчат.
Эльф схватил за голову. Ощупал пышную иллюзорную шевелюру, покопался в ней, вытряс листики, щепки, мох, ничего достойного не нашел и скорчил разочарованную рожу.
— Упс, а нету ушков-то… — я сделала пасс рукой, снимая иллюзию. — Упс… — тряхнул головой эльф и вытер рукавом нос. — А обратный фокус слабо сделать? — попытался увильнуть засланец.
Мне надоели его кривляния. У меня масса дел на сегодня запланирована, почему я должна тратить время на невразумительные бормотания подверженного плохим привычкам эльфа? Сейчас мы его быстренько по экспресс-методике Отанаса в порядок приведем, а после поговорим нормально.
Схватив эльфа за шкирку, я свистом остановила карету, левой ногой открыла дверь, спрыгнула на землю, волоча за собой вяло сопротивляющееся существо, правой закрыла, на рефлексах бросила заклинание и велела вознице трогать, их я позже догоню. Подозвала трусивших в хвосте отряда гончих.
— Собачка, — умилился начинающий алкоголик и потянулся потрепать демона за ухом. Пассом развеяла иллюзию, скрывающий истинный облик животного. — Ой… — вырвалось у побледневшего эльфа.
— Играть, — приказала я, а сама остановила колонну сопровождения, запрыгнула на лошадь за спину одному из оборотней и приказала двигаться дальше. Ушастый временно перестал меня волновать. Наигравшись, гончие его приволокут.
Так и получилось. Через полчаса пропотевший и абсолютно трезвый эльф предстал перед моими очами, но нельзя сразу нашу милость ему показывать, поэтому работал игрушкой для демонов ушастый до самого обеда. Здорово они его помотали!
Мы свернули с главной дороги на обустроенную искусственную поляну, коих дорожная служба в изобилии сделала вдоль основных трактов, расположились с комфортом и только тогда, я отозвала гончих. Те с неохотой оторвались от обмусоленной и местами хорошо пожамканной челюстями игрушки и расположились возле нас полукругом в надежде получить еще кусочек ушастого счастья.
Но и с агитатором беседа не сложилась. Все, как всегда: на шпиона выучился, курсы повышения квалификации прошел, тексты выучил и вперед на баррикады слабые умы темных сильными светлыми истинами совращать. В общем-то, недолго он трудился и даже отчета отправить не успел: то руки дрожали, то мысли по бумаге разбегались, то… Ну, девушки у нас в столице такие красивые, что мимо не пройти. Руки с глазами так к их юбкам и корсетам липнут!
Да, мелкая сошка. Таких только налысо брить, под белы рученьки до границы с любым светлым государством провожать и напутственным пинком на переэкзаменовку отправлять. У меня уже благодарные письма от их разведки в ящике стола не помещаются! А в другом такая же стопка запросов на розыск тех агентов, которые к нам ушли и не вернулись. Между прочим за них вознаграждение обещано, но разве настоящих профи найдешь? Особенно, если они этого отчаянно не хотят? На подъемные земли прикупили, домик справили, женились… Оно им надо — обратно в казармы и на сухпаек от домашних оладушек? Естественно, мы о них знаем, но не трогаем. В конце концов, не важно какой длины уши на голове, лишь бы с правильными убеждениями внутри!
— Я могу идти? — промямлил эльф, комкая в руке клетчатый вязаный шарф.
— И куда? — вожак потерся о мою ногу, полностью поддерживая прозвучавшее в голосе сомнение. Вы пробовали что-то у демонов отобрать? Нет, отобрать можно, но тогда оно идти уже само не сможет.
— В лес.
— Мы в лесу, — я сорвала с дерева последний оранжевый лист и сунула его в рот. Тьфу, горький какой!
— Я в другой. Соседний, — дернул себя за ухо эльф. — Попроще. Без стоянок, с высокими деревьями, глухой чащей и… и…
— Кель, ты долго будешь парня тиранить? — ко мне подошел Властелин. Он единственный, кому дозволено прерывать меня во время работы. А еще бездельничать, пока остальные хлопочут насчет обеда.
— Что, приглянулся? — съехидничала я. — Коллекцию пополнить хочешь? — кивнула на карету с занавешенными окнами.
— Ты о чем? — не понял игру Император. Пришлось самой выкручиваться.
— Прости, забыла! — хлопнула себя по лбу. — Ты же только уши собираешь. Тебе отрезать или сам справишься? — достала нож из-за голенища сапога.
Хлоп! Готов хлопчик. Они у себя в Лесу Вечности совсем шутки понимать разучились? Вздохнув, я убрала нож на место, подняла тело эльфа с земли, закинула на плечо и оттащила в карету.
— Кормить сегодня будут? — голубоглазая сморщила носик и почесала его руками, которые должны быть связаны! Ловка, зараза. Посмотрим на что еще она способна.
— А вы разве не солнечным светом питаетесь? — я деланно удивилась.
— Не настолько стара! — фыркнула убийца и посмотрела куда-то за мою спину. Обернувшись, увидела Иля обстреливающего девицу чарующими взглядами.
— Подождем, — безмятежно отозвалась я и улыбнулась. Заперла импровизированную тюрьму и обернулась к Властелину. Тот заметался по поляне, приставая то к повару, то к оборотню из сопровождения, то к Лассо с вопросами минимум бестолковыми. Мелкими перебежками от костра к костру эльф от меня удалялся, очевидно опасаясь головомойки. Догнать его труда не составило.
Я Властелина за руку хвать — и в кусты, а там уж отвела душу, объясняя насколько опасно в гляделки со смертью играть, пусть и красивой. Острых ощущений маленькому захотелось? Так я попрошу красненького перца подсыпать, мелкого, молотого, в спальник. Ох и жаркая ночь будет! И никакая девка не нужна.
Странно, но Иллинойс отверг идею. Еще и про ревность какую-то чушь завернул: думал, я его ревновать буду. Да откуда он это взял? Хорошо, допустим, он прав и его переглядывания с эльфийкой несколько взвинтили мое настроение, но ревность… Мне уже не двадцать лет! Но и ему не шестнадцать и компания в его постели не переводится!
Так что да… я ревную…
Круто развернувшись на каблуках, проигрывая ножом (когда опять достать успела и что резать собралась неизвестно!) я направилась к карете. Кому-то придется ответить за мое плохое настроение. Я сняла заклинание, потянулась к ручке…
— Ох-ха! — ледяной душ изменил направление моего движения. — Совсем охренели?! — вперила взгляд в растянувшегося на земле оборотня с пустым ведром в руке.
— Д-дык! — кудахтнул мужчина. Он нервно огляделся, подтянул к себе ведро и положил на него голову, перебросив вперед волосы.
— Д-дак! — передразнила я его, встряхнулась и зашагала прочь, переступив через корень, о который запнулся оборотень. — Чего уши развесили, глаза вытаращили? — рыкнула на подчиненных. — Марш делами заниматься!
Я стянула с крыши кареты дорожную сумку, вытащила сменную одежду и направилась переодеваться в ближайшие густые кусты, в центре которых была полянка вырублена специально для этих целей. Некстати карета занята «больной племянницей» тринадцатого наместника! Забравшись подальше, я позволила себе продрожаться и высказать вслух все, что вертелось на языке относительно косолапия некоторых. Попутно стаскивала с себя мокрую одежду. Свитеру немного досталось, но при таком ветре дискомфорт обеспечен. Оставшись в нижнем белье, я потянулась, хрустнула каждой косточкой и…
А что там шуршит? У кого мозги отказали так, что он за мной подглядывать осмелился?! Да и с каких пор в Темной Империи стали популярны худышки?
Ничем не выдав свою осведомленность о зрителях, я чуть подвинулась, замаскировав движение под упражнение разминочного комплекса, посмотрела на небо, вскрикнула и резко запустила руки в заросли шиповника. Попались! Кому тут надо… любопытство укоротить?
— Иль?! — от неожиданности я выпустила волосы эльфа. — Ты… ты… — подглядывающий за Правой Рукой Властелин? Нонсенс! Но он самый стоит передо мной с опущенными глазами и последние скукоженные ягоды с кустов нервно обдирает.
— Я тебя охраняю, — косой взгляд исподлобья. Тень вины и искры озорства в глазах.
— А он? — дернула второго на себя. — Лассо?! А ты…
— А я его охраняю. Смотрю, Властелин, один, без охраны, в кустах, думаю, непорядок. Решил исправить, — перебил меня оборотень.
