— Кстати, Шерн, давно хотела спросить. Почему ты используешь личину дарка? Ты же можешь вполне быть собой. Как Дариэль…
— Вот потому я и дарк! — недовольно бросил принц. — Не хочу иметь ничего общего со своей семейкой!
— А может, ты просто страшненький в своем истинном облике? — не удержалась я.
— Смотри!
Перед глазами расплылись яркие цветные круги, а когда зрение восстановилось, передо мной сидел совершенно другой парень. Светлая кожа цвета топленого молока, правильные черты лица, яркие, постоянно изменяющие цвет глаза и… копна густых волос медового цвета.
— Да ты блондин! — поразилась я.
— И как я тебе? — ухмыльнулся принц, не спеша возвращать облик дарка.
— Просто ангелочек.
— То-то и оно. Ангелочек. Задолбали меня уже эти стереотипы! — недовольно буркнул он и попытался снова сменить имидж, но не тут-то было!
— Шерн, а может, не стоит? Оставь как есть. Мне ты так больше нравишься.
— Чем?
— Дарки меня напрягают, если честно, — призналась я. — К тому же в твоем положении масса плюсов!
Принц вопросительно изогнул бровь. По его мнению, в блондинистых локонах пользы было ноль. Наивный…
— Ну например, от тебя никто не будет ожидать подлянки. Разве может такой ангелочек быть нечестным?! Да и девушки будут толпами бегать. Ты же такой хорошенький. Прямо куколка.
Последнее я зря добавила, потому что принц со злобным воплем прыгнул на меня, языкастую, и попытался придушить. Сбежать не удалось. Я тоже, видимо, поддалась чарам блондинчика… Побесившись минут пятнадцать, мы вдруг вспомнили, зачем вообще явились.
— Пора. Пока братцы кролики не нагрянули, — вздохнула я, выползая из-за кровати, где пряталась от метательных подушек принца. — Ладно, смени цвет глаз, а то в тебе дракона Вечности за версту узнают. Ну и цвет волос, так и быть. Не воспринимаю я тебя блондином…
Приведя себя в порядок, мы спустились в общий зал. Служанка, пытавшаяся клеить дарка, увидев рядом со мной нового, не менее привлекательного парня, завистливо вздохнула. Сообщив хозяину, что мы, возможно, вернемся поздно ночью, я успокоилась. Надеюсь, Дар и Олег на это клюнут и не сразу кинуться нас искать, а сначала подождут в номере. Я там специально для затравки половину вещей оставила. Невелика потеря. Надо будет, еще наворую…
Олег ЯрославичЯ домчался до своей комнаты за пять минут, схватил собранную походную сумку, мысленно поблагодарив препода по исследованиям, заставляющего нас держать все необходимые вещи в одном месте, чтобы потом, в спешке, ничего не забывать. Сабля и кинжал перекочевали в ножны на поясе. Состояние оружия я не проверял. Оно всегда было в отличном виде. Это контролировал лично декан, и любого, кто не следил за оружием, ждал нагоняй.
— Собрался? — В дверях показался Дар.
— Да. Каким путем отправляемся?
— Сначала отплываем на моем личном корабле до Нирдена[1], а оттуда порталом в Атирин. Как раз в нужный город попадем!
Мы вышли из стен Академии, миновали площадь, прошли сквозь торговые ряды и оказались на пристани. Дариэль гордо махнул рукой, указывая мне на красивый корабль под облаками белоснежных парусов:
— Это мой «Морской ястреб»! Поднимайся на борт.
Я последовал за Дариэлем. На палубе нас встретил капитан — один из морских эльфов[2] из мира Катанэ[3]. Да и большинство членов команды были оттуда.
Дар принялся что-то обсуждать с капитаном. Я в морских терминах не разбирался, поэтому меня вежливо попросили не мешаться и проводили в каюту.
Плавание проходило однообразно. За каких-то пару часов мы достигли острова, распрощались с капитаном и направились к нужному нам порталу.
Ольга ЯрославичМы дошли до таверны «Три топора», когда уже начало смеркаться. Меня посетила гениальная мысль, что все злачные заведения выглядят одинаково непрезентабельно и убого. Обшарпанное, деревянное здание, в котором находилась таверна, казалось, вот-вот развалится. Имелся второй этаж с комнатами для утех… Об их состоянии гадать не приходилось. Наверняка жуткий свинарник.
Вздохнув поглубже, я наглоталась отвратительной вони, которая волнами вырывалась из недр сего заведеньица. Дивное амбре из перегара и запаха давно не мытых тел повергло в ужас не только меня, но и принца. Однако он стоически задержал дыхание и шагнул внутрь следом за мной.
В полутьме зала наблюдалось с десяток столов. Почти за каждым уже теснились нетрезвые компании. К несчастью, все столики у стен и двери были заняты, и пришлось искать место в центре зала. Меня это не особенно радовало. Судя по мрачному виду Шерна, его тоже.
Мы заказали по кружке пива. Хозяин, получив несколько мелких монет (я же не самоубийца: при таком скоплении криминальных личностей золотом расплачиваться), принес заказ и, не удостоив нас взглядом, удалился по своим делам.
— Что будем делать? — тихо поинтересовался принц, храбро отхлебнув из кружки.
Мазохист! Я с нескрываемым интересом наблюдала за сменой выражения на его лице. О! Какая гамма чувств на нем отразилась!
— Я бы не рискнула отведать местного пойла! — призналась я, глядя на сморщенное от отвращения лицо Ашшера.
— Почему? — глухо спросил он.
— Ну его в лучшем случае разбавляют водой…
— А в худшем? — насторожился принц.
— Ты уверен, что хочешь это знать?
— Нет. Пожалуй, обойдусь.
Правильное решение. И, так уж и быть, не буду я ему говорить, что кружки здесь не мыли со времени открытия. А то совсем поплохеет, бедному.
— Итак, что дальше? — вернул меня к реальности Шерн.
— Ничего особенного. Сидим и внимательно слушаем. У тебя же вроде неплохой слух?
Так мы просидели пару часов. Я уже начала отчаиваться. Время поджимало. Наши преследователи (иначе Дара и Олега и не назовешь) скоро появятся. Нам нужно было слинять до этого времени.
На этот раз повезло, ради разнообразия, принцу. Он вдруг насторожился и стрельнул глазами в сторону соседнего столика.
— Что?! — В надежде я ближе наклонилась к Шерну.
— Вот тот тип в рваной безрукавке и попугайских синих штанах говорит, что должен доставить письмо Лиху и что тот… так, это не нормативная лексика… это тоже… вот, короче, Лих перебазировался в другой мир. Тахану, — шепнул принц, почти касаясь губами моего уха. — Какие планы? Рванем в Тахану?
— Ты что?! А письмо? Мне нужно его почитать, — шикнула я недовольно, краем глаза разглядывая описанного принцем мужика.
— Грохнем этого по дороге, и тогда почитаешь!
— С каких пор ты стал таким кровожадным? — поразилась я. — Нельзя его убивать. Если Лих узнает, что гонца пришили, то может заволноваться и опять куда-нибудь слиняет. К тому же мы не знаем, где конкретно в Тахану искать этого подонка. Поэтому просто будем тихонечко следовать за посыльным.
— И как же ты предлагаешь изъять письмо?
— О! У меня есть отличная идея. Главное, ты меня не подведи!
ДариэльМы вышли в мире Атирин поздним вечером. Улицы уже опустели, и продолжать поиск было бессмысленно. Однако Олег все же расспросил нескольких прохожих о наших беглецах. Уж как он умудрялся втереться в доверие к людям, непонятно, только через час мучений мы знали, что наша парочка остановилась в «Арданском ложе».
Нагрянув в сие заведение, естественно, никого не застали. Хозяин сообщил (за приличную плату), что госпожа и дарк сняли один из его лучших номеров. Затем госпожа ушла с каким-то другим молодым человеком, а темный эльф из комнаты не выходил. Нас даже проводили до комнаты (еще за пару золотых).
Конечно, Шерна там не было. Глупо было надеяться, что брат отпустит Ольгу одну.
— Сегодня мы уже ничего не сумеем сделать, — вздохнул Олег. — Подождем до завтра и сходим к тому ювелиру, о котором ты говорил. Может, они сами объявятся…
Я скептически посмотрел на Олега. Наивный. Зная его сестру и моего братца, могу с точностью сказать, что здесь мы их точно не увидим. Только бы успеть, пока они ни во что не вляпались.
Ольга ЯрославичВот уже час я сидела за столом посыльного и резалась с ним в карты. Втянуть его в игру оказалось проще простого. Я предложила сыграть на раздевание. Мужику идея понравилась. С нами играли еще человек пять, включая принца.
Я быстро вывела гонца из игры с минимальными потерями — куртка и рубашка. Сама для правдоподобности лишилась тех же частей гардероба. И начала безбожно мухлевать. Вокруг нас собралась приличная толпа. Одни болели за посыльного, другие за меня. Посыльный уже лишился большей части своего облачения. Я обежала сборище взглядом и, к счастью, не нашла Шерна.
Наконец он появился. Довольный как слон. Я быстренько раздела мужичка до нижнего белья (в трогательный голубой цветочек) и откланялась.
