Резкий порыв темной магии мог бы серьезно меня ранить, но драконьи инстинкты уберегли — буквально в то же мгновение я успел выставить магический блок. Эльф стоял напротив меня и нагло улыбался. Опять-таки необычное зрение позволило мне наконец увидеть его.
— Димитрий, — прорычал я, стараясь незаметно призвать магию.
— Рад, что ты меня не забыл, — усмехнулся эльф и сделал шуточный поклон. В этот момент я атаковал, но темный снова оказался чересчур быстр. Он просто уклонился от атаки, переместившись на пару метров в сторону. Как он, к демонам, это делает?!
— Зря стараешься, Твое Величество. Не сегодня, так завтра — но Диана будет со мной, — продолжил эльф. — И знаешь, может быть, я даже отпущу ее, чтобы посмотреть, нужна ли она тебе без своей магии. А когда ты ее отвергнешь, я заберу девушку к себе.
Я зарычал, предпринимая новую попытку атаки. В этот раз мой гнев усилил магию, и та почти успела задеть Димитрия. Главное, отвлечь его, пока остальные создают вокруг сеть. А уж дальше, когда он точно не сможет никуда деться, я его убью…
— С чего ты взял, что я ее брошу, — подыгрывая ему, спросил я, вновь накапливая силу. Магия так и покалывала на кончиках пальцев, но спешить было нельзя.
— А ты не догадываешься? Лишившись своей магии, она не сможет принять твою. Империя без наследника и ты с женой, с которой не сможешь сблизиться? — продолжал усмехаться Димитрий. Гнев внутри меня накалялся и готов был вырваться на свободу вместе со второй ипостасью.
— А я ведь знаю Диану получше тебя. Мы были довольно таки близки друг другу, — ухмыльнулся эльф. Странно, что любым физическим атакам он предпочитает защиту и попытки вывести меня из себя. Не хочет показать свою силу? Но последние его слова меня подстегнули нанести удар.
— Лжешь, — прорычал я, и с моей руки сорвался мощный поток воздушной магии, который в этот раз достиг цели. Димитрий отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево. Послышался сдавленный выдох.
— Она не будет твоей, — послышался на удивление довольный, хоть и хрипловатый голос, но слова наконец попали в цель. Дракон не выдержал и взял надо мной верх. В ту же секунду все мое тело свело от превращения, но в следующее мгновение мои клыки впились в…пустоту? Демоны!
Я осмотрелся, подключая все свои драконьи инстинкты. Димитрия не было нигде, но магия указывала на то, что мне так не хотелось признавать — эльф сбежал, каким-то образом проделав дыру в сети, сплетаемой стражами и Реем. Он специально подначивал меня, чтобы я хотя бы на секунду потерял контроль над ситуацией, и добился своего! Демон его раздери! Нет, не демон. Я сам должен с ним это сделать! Он никогда не получит Диану, как бы не старался!
Раздраженно выдохнув через драконьи ноздри, я дернул хвостом, в гневе сшибая одно из деревьев. Хорошо, хоть более-менее просторное место.
— Этот гад сбежал, — выругался Рей, выходя из темноты. — Как это вообще у него получилось?!
Я также раздраженно дернул головой, намереваясь уже лететь во дворец, но тут мое внимание привлекло нечто другое. Усиленный драконий слух уловил недовольное бормотание недалеко от нас. Кто-то тихо возмущался по поводу ночного шума и поваленного дерева. А вот и жених недавний объявился.
"Приведите ко мне лешего", — отдал я мысленный приказ Рею и кивнул ему в сторону, откуда слышалось бормотание. Друг непонимающе посмотрел на меня, но подчинился и вместе с одним из стражей скрылся в чаще.
— Эй-ей, это что за бессовестное вторжение?! — заныл леший, отбиваясь от удерживающих его магов. Потом он увидел наконец меня (странно, что до этого этот старый пень упрямо не замечал огромного дракона) и виновато заулыбался.
— А, Ваше Величество, какими судьбами?
Я наклонил к нему голову и фыркнул, выпуская кольца дыма. Леший поежился.
— Ты собирался жениться на моей невесте? — создав мысленный канал, спросил я. На такое нужны были лишние силы, но в данный момент меня переполняли отрицательные эмоции, поэтому все давалось проще.
— Ну что вы! Где я, и где ваша невеста? Ваше Величество! — замахал руками леший.
А дальше я узнал от испуганного хозяина леса и про самцов-тосс, и про огромную стену огня… Ну Диана! Я же в свою очередь приказал лешему, чтобы тот предупреждал меня, если в его лесу появится кто-то из темных эльфов. Тот, конечно же, на все согласился.
Закончив разговор, я отдал последние указания Рею, а сам взлетел и направился ко дворцу. Конечно, можно было бы воспользоваться и порталом, но усмирить дракона сейчас было бы нелегко. Поэтому я разрезал крыльями ночной воздух, вдыхая его запах. Рей с магами восстановят защиту Академии и, как смогут, укрепят. Но я уже знал, что не оставлю там Диану. Единственное, что меня сейчас интересовало — как изловить Димитрия. Я никак не мог допустить, чтобы он добрался до моей невесты. Приму все меры предосторожности, какие только возможно, и плотно займусь поисками эльфа.
Еще было интересно, как Диана оказалась во дворце. На ум приходила только одна версия, которая очень уж приглянулась дракону — страх мог пробудить магию портальщицы у моей леди, а наша, пусть даже не до конца подтвержденная ритуалом, связь помогла ей интуитивно переместиться ко мне, пройдя сквозь защиту дворца. Но даже если все действительно было так, я не мог больше позволить Диане рисковать. Стоит отвести взгляд, как эта неугомонная леди находит опасности на свою прекрасную головку. Нужно это прекратить.
Опустившись на площадку перед дворцом, я вернулся в человеческий облик и направился к своим покоям. Около соседней двери стояли два стража — прекрасно, Тай справился со своим заданием. А я не сдержался и направился туда. Пусть Диана возмущается, сколько хочет, но я не мог не проверить, все ли с ней в порядке.
Когда я подошел к покоям, предназначенным императорской невесте, стражи поклонились мне и, повинуясь молчаливому приказу, бесшумно открыли дверь. Я вошел внутрь. В комнатах было темно и тихо так, что я даже напрягся, пока не попал в спальню. Дракон был готов заурчать, словно послушный зверек, при виде мирно спящей леди. Диана лежала на самом краю широкой кровати, укрывшись чуть ли не до самого носа одеялом.
Я не устоял и тихо подошел к кровати, опустился перед девушкой на одно колено. Аккуратно убрав прядь, упавшую ей на лицо, я просто любовался ее безмятежным сном. От моего прикосновения Диана слегка вздрогнула, но не проснулась. С трудом заставив себя подняться, я твердо решил завтра же не просто поговорить, а сделать леди своей официальной невестой без промедления.
* * *
Диана
Вчерашний вечер поражал меня с каждым новым витком событий. Сначала это дурацкое похищение, эльф, напугавший меня до жути. Потом Альт, который так невовремя узнал про нападение в лесу. Император вообще вызвал у меня двойственные чувства. Когда я увидела его, меня затопило облегчение и радость. Несмотря на то, что он злился из-за моих приключений, я видела, как Альт волновался за меня. Но если бы мне завтра предстояло выбирать себе будущего мужа, я бы не пыталась еще больше сблизиться с тем, кто точно им не будет? Может, про принцесс это все-таки слухи? Хотя это тоже не очень-то все меняет. Отбросив эту тему, я постаралась вести себя чуть более отстраненно, просто на всякий случай, но, когда Альт прижал меня к себе, это делать было трудно. В тот момент меня буквально накрыло, я чувствовала тягу к нему, которая усилилась, когда император ушел. Но в тот же момент меня окутала и растерянность. И что дальше?
Я осмотрелась — похоже это был кабинет Альта. Стол с кучей бумаг, два кресла, камин и я, растерянная и растрепанная после забега с эльфом. Как я тут вообще оказалась? Судя по удивлению императора, я переместилась сюда сама. Вот Персей обрадуется, что у меня наконец проснулась магия порталов. Только мне что делать — ждать неожиданных прыжков в пространстве? Надеюсь, нет.
А пока я размышляла над всеми этими вопросами, дверь кабинета открылась. Очень хотелось верить, что сейчас не придется объяснять каким-нибудь министрам, что я здесь делаю, к тому же одна. Но, на мое счастье, Альт про меня не забыл в этот раз.
