И наконец, на заре нового дня…
Когда я привел свой немногочисленный экипаж на ту же «свалку», где вчера пытался откопать нормального Волота среди груд металлолома…
Там мои девочки узрели наш будущий транспорт. Наш оплот, нашу надежду и опору. Наш боевой шагоход…
Который по всем параметрам выглядел, как избушка на курьих ножках.
Сталь ее обшивки нуждалась в серьезном уходе, крыша наверняка протекала — если с Волотом такое вообще может случиться. Но у нее были вместительные грузовые отсеки, массивные опорные конечности, скрытая под корпусом ствольная артиллерия, а сзади — такие же скрытые турбины.
Так что она годилась для всех поставленных перед нами задач: перевозка товаров, возможность отстреливаться от неприятностей и удирать от них на сверхскорости, если отстреляться не вышло.
— Теперь у Сэши будет собственный домик на ножках! — ангорийка с восторгом покосилась на меня, и рассветные лучи озарили ее лицо. — Это так, кити-кити, круто!
— Это не дом, это Волот! — поправил я.
Ну а вторая девушка прикрыла лицо ладонью и пробормотала:
— Да лучше бы я отсидела…
Дорогие друзья! Избушка работает на лайках! Пожалуйста, подкиньте малёк, чтоб побежала!
Глава 15
Герой с огнеметом
Среди скрежета кранов, скрипа погрузчиков и гула сварочных аппаратов громче всего было слышно меня. Ибо я занимался самым стрессовым делом для капитана частного Волота: совершал миллион и один звонок.
«Да какое мне дело до того, что у вас на складе черте что творится⁈ Вы обязались доставить контейнеры сегодня! Через неделю они мне будут даром не нужны!»
«Что написано в сообщении? Нет, это я вас спрашиваю! На кой-мне снаряды М32? У меня ископаемое на ходулях! Мне нужны Н и не 32, а 42!»
«Вы меня вообще слышите, мне нужны цистерны с обычной пресной водой. Поесть приготовить, посуду помыть да самим помыться. Не нужно мне ее впаривать по цене минералки!»
«Даже не пытайтесь втюхать мне старые запчасти по цене новых! Никакого торга! Кроме меня их у вас все равно никто не купит!»
На этом месте пришлось отвлечься, потому что моя новоявленная спутница проявляла нездоровый интерес к пульту управления. Конечно, я говорю о блондинке, а не о брюнетке.
— Сэша, отойди оттуда! — прикрикнул я на нее.
Та, однако, не обратила внимания на мой повышенный тон.
— Интересно, а что будет, если нажать на эту красную кнопку? — спросила она вслух.
— Нажмешь ее, и я тебе уши местами поменяю, — устало пообещал я.
Должен признать, что спокойный тон возымел действие. Сэша убрала любознательные лапки от пульта. Но встав в обиженную позу, стала недовольно бухтеть:
— Парень в шляпе слишком несправедлив к Сэше, кити-кити! Дом на ножках такой большой и интересный, а вместо того, чтобы рассказать мне о нем, он только рычит без конца.
— Это не дом на ножках, а Волот. Я не парень в шляпе, а капитан. И чтобы освоить управление Волотом, люди годами учатся.
Вытянувшись по струнке, Сэша вмиг обрела игривость и задор:
— Сэша очень, кити-кити, способная!
— Да, помню я, помню, — устало проговорил и потер переносицу. — Ладно, слушай внимательно. Говорю один раз и повторять не буду. Это рычаг управления. «Вперед-назад», «влево-вправо». Вот эти кнопки у него на оголовье: «прыжок», «присесть-подняться», «удар правой ногой» и «удар левой ногой». А вот здесь сбоку кнопка запуска турбин, до нее легко дотянуться большим пальцем. Но срабатывает она, только если турбины заранее приведены в готовность, а Волот набрал достаточную скорость на обычном ходу.
Я положил руку на другую рукоять.
— Это огневой рычаг. Вот здесь сзади гашетка, ее никогда не нажимай, она делает пиф-паф! Все запомнила?
— А остальное? — спросила Сэша, окинув взором сотню-другую кнопок, рычагов и тумблеров.
— Это причуды дизайна. Они тут для красоты. Так, кто там опять хочет меня слышать? А-а, наша новенькая, — отвлекшись от Сэши, я ответил на вызов коммуникатора.
Голос на той стороне был злой и недовольный:
— Эй, там, на мостике! Если ты думаешь, что я одна способна соскоблить три тонны ржавчины, то спешу тебя расстроить. Я еще с левофланговой пулеметной не закончила. А нам со дня на день в Дикие Земли выдвигаться!
— Как я тебе завидую, — саркастически сказал я. — Сижу тут, решаю сотню нерешаемых задач, в то время как ты монотонно пытаешься управиться с одной-единственной.
— А может, на минутку выключишь режим глумливого мерзавца и скажешь, как мне быть? Работу в таких объемах поручают роботам или ватаге рабов!
— На роботов у меня нет средств, а рабов на моем Волоте ты никогда не увидишь.
— А рабочие, которые ремонтом занимаются?
— Они все при деле. Вторая бригада мне не по карману. Так что вся надежда на тебя, сокровище мое. Впрочем, одного надоедливого, но очень энергичного помощника могу тебе прислать, — я перевел взгляд на Сэшу. Та крутилась рядом, разглядывая коммуникатор у меня на руке и приговаривая «интересно, как она туда поместилась?»
Из аппарата донесся крик:
— Только не присылай мне эту ангорийку! Мне нужна помощь, а не новые проблемы! — она кричала что-то еще, но я уже нажал на сброс.
— Так, Сэша, слушай боевую задачу: найди нашу новобранку и помоги ей с турелями. Делай все, что она скажет.
— Но Сэша не поместится в эту коробочку, кити-кити! — ужаснулась она, опасливо покосившись на замолчавшее устройство.
— Не переживай, в этой коробочке нашей подруги нет, лишь ее недовольное бормотание. Но если ты немедленно не исчезнешь, я как-нибудь тебя туда утрамбую.
— Но как я ее найду? — девица вняла угрозе и подобралась. — Домик на ножках такой большой!
— Это Волот, а не домик на ножках, — сил спорить с ангорийкой не было. Хоть эта кошка пыталась доказать, что она очень способная, у меня имелись большие сомнения на сей счет. — Шагоход огромный, не спорю, но на нем повсюду схемы с указателями. Самый последний тупица разберется. Удачи.
Я указал Сэше большим пальцем на дверь.
Спустя полчаса поток звонков на мой пульт перестал идти сплошняком, и я перешел к вопросам непосредственно на самом Волоте.
— Ребята устранили проблему. Контакты отошли, можете проверить. Камеры работают, точнее, большая их часть, — голос за моей спиной принадлежал бригадиру.
Он был одет в рабочую спецовку, из нагрудных карманов которой торчали отвертки, пассатижи и прочие инструменты. Имел очень приятный тембр голоса, а одинокая седая прядь придавала взгляду зеленых глаз некую загадочность. Тьфу! И как у некоторых получается выглядеть пижонами даже на такой работе?
— Отлично, теперь я, как большой брат, смогу следить за всем, что творится на моем Волоте!
— Ну, не совсем, — охладил он мое наигранное ликование. — Каюты, санузлы и комнаты отдыха — там камерам быть не положено. Также вы не сможете следить за ботаническим садом, генераторной и четвертым складом. Туда мы просто к камерам не успеем провода провести.
— Обойдусь как-нибудь без сада и склада. Что касаемо генераторной, то к ней камеры необходимо подключить кровь из носа, — сказал я совсем не грубо, однако голосом, не терпящим возражений.
— Хорошо, сделаем, — с досадой уступил он, нажимая на кнопку включения центральной панели управления.
В один миг предо мной загорелось несколько десятков экранов, которые показывали, что сейчас происходит в любом уголке моего Волота. Точнее, почти в любом. Огромное количество механиков, грузчиков, электриков и прочих рабочих травили друг другу бородатые анекдоты, без конца устраивали перекуры и всемером наблюдали, как кто-то один работает. Но настало время положить этому конец. Нагнувшись над микрофоном, я переключил громкую связь на «вкл» и стал вещать:
