Темненькая обернулась к оставленному инкубу и что-то сказала на рычащем наречии. Демон подошел ближе, давая возможность полюбоваться и на себя. Хотя чем там любоваться. Длинноволосый блондин с рожками, такими же ноздрями и зелено-черными глазами. Только в штанах и с голым торсом. И вот с него уже можно было смело ваять Аполлона. Из того, что ниже — сатира. Или Приапа. Или кто там из древних и греческих отличался внушительным достоинством длиной до колена, которое и в штанах не спрячешь. Точнее, штанине. Левой.
Инкуб задумчиво поводил ладонью перед собой, чуть не заехав по носу Архимагу, и что-то коротко сказал. Суккубы рассмеялись. Демон приобнял их за плечи, и вся троица удалилась туда, откуда пришла. Постепенно все стихло.
— Фу-ух! — выдохнул мне в затылок Никсар. — Неужели пронесло?
— Даже удивительно, — вздохнул Аджим и обессилено осел в траву. — Сейчас передохнем и будем двигаться дальше. Я был уверен, что не проскочим. Но есть бог на свете.
— Есть, — согласился Гордин, присаживаясь рядом.
Я пожала плечами и плюхнулась за компанию со всеми. Старшие маги посмотрели на меня и многозначительно переглянулись. Ну что опять? Чую, затевается пакость. И в мою сторону. Они только и делают, что смотрят на меня и о чем-то шепчутся. И это взрослые люди. Можно сказать, слишком взрослые. Если так прикинуть, я им обоим, получается, во внучки гожусь!
— Кстати, а как мы здесь оказались? — озадачился Никсар. — Кусты какие-то и… хоп!
— Магический всплеск, — пояснил Гордин. — Случайный. Нам просто повезло.
— Да уж, повезло, — почему-то хмыкнул Аджим. — Ты, друг мой, лучше скажи, куда нам дальше идти и как от местного населения защищаться? Если что у меня где-то завалялся чеснок…
— Кто из нас двоих Архимаг, я или ты? — уточнил мессир Мар.
— А кто из нас двоих демонолог?
— Я не демонолог, я — Инквизитор! Вот если бы ты сюда попал с Сареном Урбосом…
— А если мы их обойдем? — предложила я.
— Все возможно, — легко признал Гордин, — но не выйдет. Этот план Хаоса как проходной двор. Если хорошо поискать, то можно найти разлом и наступить на хвост какому-нибудь суккубу. Значит, нужно поискать. Или дождаться ночи в Аркаре, когда разные демонологи-извращенцы активничать начинают. А мы потом по утрам перепись идиотов по трупам ведем. Кстати, кто-нибудь хочет есть? У меня были галеты и фляга с водой.
Я взяла печеньку и съела, даже не почувствовав вкуса. Поспать бы сейчас, но… не усну. И вряд ли кто-то уснет. Воздух здесь какой-то удушливый. Вроде и зелень, и ветерок, а присутствует ощущение разлитых в душной спальне духов. Вроде и чем-то приятным пахнет, а все равно — охота открыть окно.
От суккубов и инкуба осталось очень неприятное ощущение. Какой-то липкости, что ли. Согласна, по сравнению с обитателями Безумного Города прям лапушки. Но понятия не имею, как подобных существ можно призывать по доброй воле, да еще и с ними… Воистину велик мир извращений и чудны проявления его!
Архимаг скомандовал подъем. Гордин пообещал незабываемую экскурсию в мир соблазнов и пороков. Не менее занимательную, чем на предыдущем уровне. Никсар сказал, что тех впечатлений ему за глаза и он еще хочет пожить, желательно с полным комплектом рук, ног и всего остального. Аджим сообщил, что вызовет на ковер преподавателя по темным сущностям и устроит ему допрос с пристрастием, почему это лучшие выпускники так мало знают о суккубах.
Ник заинтересовался и попросил почтенного Архимага организовать практику. Или, на худой конец, показать способности суккубов в живую. Инквизитор пообещал отправить пылкого старосту с патрулем Дозорных. Там, дескать, и насмотришься. Заодно и поможешь с транспортировкой безвременно усопших. Будет тебе и практика, и наглядная демонстрация.
Я благоразумно молчала. Безотчетного ужаса демоницы не вызывали. Да, неприятны, да, опасны. Но хотя бы без красных шариков и щупалец. Я теперь морепродукты год в рот не возьму!
Песчаная тропинка петляла между деревьями совершенно без цели. Местность была пустынной, без птиц и бабочек. Даже муха не пролетела. Но хотя бы были деревья. И трава. И цветы кое-где. А вот суккубов не было. Ни одного. Наблюдениями о флоре и фауне я поделилась с Аджимом. Раз уж все равно никуда не деться, пусть хоть умное рассказывает.
— Ну так да. — Он в очередной раз одернул рукава, плюнул и закатал их. — Растительности и животных в Хаосе нет. В Сумраке еще так-сяк, в Садах — в очень урезанном виде. В Городе клочки травы. Иногда. А вот ниже уже совсем ничего. Может, и есть что-то хищное и ядовитое, но рассказать об этом пока было некому. Это же Хаос! Какая тут жизнь?
Я вспомнила Арчика Норала и промолчала. Хищная тварюшка после того инцидента вернулась на свое законное место в кабинете и получила в утешение колбаску, а еще наставление не трогать гадких Избранных. Одно время я опасалась приходить к Архивариусу одна, как-то не привыкла, чтобы комнатное растение меня обгавкивало и рычало. Видимо, на психике цветочка наша первая встреча тоже сказалась не лучшим образом. А потом и ничего. Привыкли. Оба. Я периодически носила Арчи кусочки ветчины, которые он брал с рук, а он при виде меня начинал приветственно махать листиками.
Норал умилялся и говорил, что когда Арчик подрастет, ему найдут подружку и мне непременно дадут самый красивый отросточек. Ибо он у него сортовой, а не какой-то там сорняк подзаборный! Попутно выяснилось, что эта пакость двудомная и плохо размножается в неволе.
От отростка я отбилась, сославшись на занятость и тяготы бытия национального героя. Дескать, привяжется ко мне эта орхидея, а меня раз и того… с почестями да под грустную музыку. И завянет он с тоски по любимой хозяйке. Аргумент показался магу логичным, и идея осчастливить меня хищником в горшке была заброшена в долгий ящик.
Архимаг и Инквизитор бдительным оком рыскали по сторонам, но ничего не объясняли. Да и на что похож этот разлом или истончение? Расщелина, дверь, портал? Или они рассчитывают, что нам, как и в Безумном Городе, безумно повезет? Я б не рассчитывала на такое. Снаряд два раза в одну воронку не падает.
— Что мы хоть ищем? — уточнила я. — Как оно выглядит?
Аджим передернул плечами и сделал неопределенный жест. Мол, увидишь — сразу поймешь. Не поймешь — значит, не надо.
Пару раз вдалеке видели смешанные компании из суккубов и инкубов. Они сидели на травке и предавались еще одному удовольствию — чревоугодию. А что кушали — непонятно. Я подавила подступившую к горлу тошноту и начала усиленно верить словам Инквизитора, что люди в качестве деликатеса им неинтересны. Кажется, друг к другу они тоже были равнодушны, хотя… кто их знает. Надеюсь, на обратное мы все-таки не набредем.
— Привал, — скомандовал Аджим спустя час. — Гор, ты хоть что-то засек? Я ни малейшего всплеска.
Храмовник покачал головой и через голову стащил мантию, оставшись в белой потрепанной рубахе с кружевом, коричневых брюках в обтяжку и пыльных сапогах. Мантию он тут же приспособил в качестве пледа для сидения. Архимаг вздохнул и последовал его примеру, оставшись в аналогичном наряде. Завязки на вороте разошлись, а ткань в районе подмышек надорвалась от резких движений. Похоже, это униформа. Ну или все просто — эти двое не заморачиваются с выбором. Надели, да и ладно. Кто там под мантией будет рассматривать. А кружево-то какое замечательное! Пощупать бы… но обойдусь. Точно обойдусь.
— Медь, Ник, что вы там стоите, как неродные? Идите к нам, — весело позвал Аджим и чуть подвинулся, уступая часть мантии. Мы с Никсаром пожали плечами и сели. Я из принципа уселась с краю, поближе к Нику. Интересно, чему это Архимаг так радуется? Да и Инквизитор подозрительно спокоен. В Городе он явно нервничал сильнее. А тут прямо умиротворение. Даже суккубы их особо не испугали.
Нам раздали остаток печенек, сообщив, что есть больше нечего, зато воды можно наколдовать сколько угодно.
