— И переносит нас из Хаоса все она же, — спокойно продолжил Инквизитор, расслабленно пряча руки в карманы. — Видимо, когда сильно пугается. Неконтролируемый всплеск эмоций. Потенциал огромный, умений — ноль. И только в Темном Мире. Альмеди, Альмеди, что же ты такое, а?
— Это и была твоя идея? — голос Архимага перешел в свистящий змеиный шепот. — Напугать ее до полусмерти, чтобы нас вынесло на следующий план Хаоса?
— Ну так сработало же? — равнодушно пожал плечами храмовник. — Сколько б мы еще по Садам шлялись, одному Всесоздателю известно. Видел же, они ей не страшны. Вон как на суккуба кинулась. И остальных бы так же раскидала. А тут раз — и все. Заодно и получили подтверждение моей теории. Время дорого, Аджим. Не переживай, нормально с ней все будет. Минут пять-десять и придет в себя. Жаль второй раз так не получится, а то б уже в Вейн вышли.
— Цель оправдывает средства, так, мессир? — я освободилась из объятий Архимага и чуть не рухнула на землю. Ноги дрожали и подкашивались. Никсар и Аджим подхватили меня под руки с двух сторон.
— Хорошее выражение, — согласился Гордин. — А кто это сказал?
— Ваши коллеги из моего мира!
— Я его запишу и на стену в рамочку, — восхитился Инквизитор.
— Съездить бы тебе по морде, — мечтательно протянул Аджим, — да руки заняты.
— Успеешь еще, — насмешливо осадил друга Мар. Аджим смерил его взглядом и, перевесив мою нестоячую тушку целиком на Никсара, подошел к Гордину. Драки, вопреки моему опасению, не случилось. Маги о чем-то жарко и вполголоса заспорили.
Я еще раз внимательно всмотрелась в пейзажи. Так вот ты какой, Сумрак. Ничего странного, страшного или необычного. Лес как лес. Опушка как опушка. Смеркается. Сверчки, опять же. Может, на нас просто еще и не вышло ничего из пугающего?
Маги закончили совещаться. Аджим потопал к лесу. Куда это он? На разведку, что ли? Гордин задумчиво принялся смотреть по сторонам.
— Постойте, — Никсар отпустил мою руку и позволил стечь на землю. Так даже лучше. Я тут спокойненько посижу. — А из Безумного Города тоже она?
— Угу, — не отрываясь от изучения окрестностей, кивнул Инквизитор. — Я уже там неладное заподозрил. Обычно Безумие старается воплотить кошмары самого сильного мага, в нем больше энергии, которой можно питаться. А тут почти одни Медькины страхи повылезали. Она, конечно, экранироваться совсем не умеет, но чтоб настолько… Думал, рухнет через две улицы от такого оттока, но нет, бодренько идет дальше. Тут-то я ее потенциал слегка и пощупал… и не поверил. В жизни такой мощи не видел. Аджим, кстати, тоже заметил, не думайте про Архимага плохо. А потом всплеск страха, колоссальный выброс энергии и самопроизвольный портал на следующий уровень. А помнишь невероятно сильную маскировку, когда нас суккубы не заметили? Тут, я думаю, тоже не обошлось без нашей Альмеди. Наверное, она очень и очень хотела, чтобы нас не увидели. А потом этот суккуб. Да чтоб они просто так сбегали от мага? Вот я и решил провести небольшую проверку. И сработало же!
— Ну ты и га-а-ад, — восхищенно протянула я.
— Стараюсь, — скромно поклонился храмовник.
Мы помолчали.
— Так, Медь, — деловито продолжил Гордин, — отдохнула? Последний рывок и следующая станция Вейн. А это Сумрак. Обитатели совсем безобидные: вампиры, упыри, кикиморы, русалки, лешие. Короче, бояться совершенно нечего. Меня ты уже тоже не испугаешься. Поэтому открывать портал будем мы с Аджимом, а ты побудешь источником энергии.
— А что, так можно было? — я от возмущения вскочила на ноги, позабыв про слабость и усталость от пережитого.
— Конечно, — кивнул Инквизитор, — но тогда бы не получилось такого захватывающего эксперимента, и мы бы с Архимагом очень устали! И потом, надо же было проверить теорию. А тут столь интересные наблюдения о связи эмоций и магии! Такое поле для исследования влияния на потенциал Хаоса! Заглянешь как-нибудь ко мне вечерком, проведем пару тестов.
Я смотрела на Гордина и красочно представляла, как мои руки смыкаются на его горле. Внезапно он покраснел и закашлялся. Подавился, что ли?
— Медь прекрати. Убьешь! — окрикнул меня Никсар. Я дернулась и отвлеклась. Инквизитор прокашлялся, вздохнул и пальцами ослабил воротник, укоризненно глядя на меня. Так это я его, выходит? Похоже, что да. Придется поаккуратнее с мыслями. Он, конечно, гад порядочный, но без него наши шансы выбраться отсюда сильно уменьшатся. Но извиняться все равно не буду, сам виноват!
— Как самочувствие? Готова? — Аджим тенью вынырнул из леса и недоуменно посмотрел на красного Инквизитора, хватающего ртом воздух. — Гордин объяснил задачу?
— Вроде как, — я решила не вдаваться в подробности. — Сказал, что нужно поработать батарейкой, пока вы открываете портал. Это хоть не больно?
— Мы будем нежно, — пообещал Архимаг. — Ну, может, сначала будет чуть-чуть больно, но потом — точно нет!
Кажется, я все-таки передышала воздухом Садов Наслаждений! Ибо что-то мне везде слышится какой-то не тот подтекст. Больше я в Хаос ни ногой!
Гордин наконец отдышался и сменил цвет лица на более естественный. Я еще раз старательно покопалась в душе, но раскаяния в содеянном так и не обнаружила, зато глубокого удовлетворения было хоть отбавляй. Нужно будет, пока я при силах, пнуть его коленом по чему-нибудь явно ненужному, но чувствительному. За все издевательства надо мной.
Маги отошли в подальше и принялись что-то чертить ножами прямо на земле. Никсар тоже скользнул в лес, а я принялась разглядывать странную светящуюся бабочку, похожую на цветочек. Бабочка порхала с травинки на травинку, но не улетала. Если она меня тоже заманивает, то это мимо. Я не Никсар, мне бабочки до Альфы Центавра в местном эквиваленте. Вернулся Ник, и бабочка, вспыхнув напоследок крылышками, улетела. Хм, долго еще?
— Вот мы и встретились, Паладин! — прогромыхало откуда-то сверху. — Я так ждал тебя!
Я подняла глаза. На полнеба простиралась огромная шипастая голова черного дракона с кроваво-багровыми глазами.
— Астарот! — хором опознали мы.
Дракон с интересом рассматривал нас с небес. Наверное, с интересом. Потому что истинные чувства на его морде не отображались. Ну или я не сильна в мимике драконов. Особенно в сумерках.
— Ну встретились и встретились. Тыщу лет не виделись и еще б столько не видеться, — проворчала я и, задрав голову, заорала: — Чего хотел-то?
Астарот зарычал и навис над нами. Гордин, Аджим и Никсар подошли ко мне вплотную, прикрывая собой от древнего бога. Нет, парни, простите, но это не ваша битва. На душе царило абсолютное спокойствие. Справлюсь. Тем более дракоша явно хочет поболтать. Или сделать нам ничего не может, или соскучился по общению. За тыщи лет с местными упырями.
— Наглая, — резюмировал дракон, — это хорошо. Тот тоже наглый был.
— Так чего хотел? — повторила я и попыталась отпихнуть стоявшего слева Архимага. Куда там! Проще было сдвинуть с места вековой дуб. Прирос он, что ли? Аджим дернулся и правой рукой запихнул меня обратно в середину. Блин! Придется вещать прямо из “бутерброда”!
— И чего вам, людям, только не хватает? — философски вопросил Астарот и прикрыл багровые глазки. — Вечно лезете куда-то, стремитесь, суетиться. Не понимаете, что вы сами всего лишь песчинки в потоке Времени… Жалкие, ничтожные песчинки!
— А сам-то ты кто, Астарот? — Я сделала очередную попытку растолкать своих спутников, потом плюнула и оставила все как есть. — Разве ты сам не человек?
— Я бог! — взревел дракон и кинулся в атаку. Точнее, попытался. Бросок так и остался голограммой в небесах, ровным счетом никак на нас не отразившись. А-ага-а! Значит, тут ты ничего нам сделать не можешь! Вот и славненько! Вот и побеседуем…
— Что, Астарот, не получается? — подковырнула я дракона. — Нет здесь у тебя силы!
— У тебя тоже нет, Избранная, — прорычал бог, — тут мы на равных! И твои любовники тебе ничем не помогут!
Вот чего сразу любовники? Просто друзья. А некоторые еще и старшие… ммм… пусть будут коллеги. Но не будешь же посвящать всяких в сложности наших взаимоотношений. Я вспомнила суккуба и поежилась. Жаль, что Ник прикрывает спину, не посмотришь ему в глаза с укоризной немой. А хочется.
