Тираду Сентила обрывает пощечина.
— Да как вы смеете? Вы с самого начала мне врали!
Охотник за головами перехватывает мою руку.
— Вы не смеете вести себя так, как позволено женщинам на планетах с матриархатом, — цедит сквозь зубы он. — Здесь открытый космос, и в этом месте свои правила.
— Например? — выдыхаю.
— Зепп приказал сделать из тебя послушную жену для него. — Блестит глазами Сентил. — И я очень для этого постараюсь.
Он вытаскивает меня в коридор и затем ведет к отсеку, в котором просматриваются гибернационные кабины.
— Что-о-о?! — только и успеваю произнести я, как Сентил силой запихивает меня в одну из них.
— У тебя тут будет маловато воздуха, — говорит Сентил в тот миг, когда я улавливаю плавное жужжание герметичного затвора кабины.
— Нет! — Прислоняю ладони к стеклу.
— Ты должна усвоить: “Послушание — это все”, — напутствует Сентил. — Потому что если ты посмеешь на брачной церемонии сказать о том, что отказываешься от Зеппа, это будет позор. Такой позор, которого никто не потерпит!
Глава 12. Побег
Астер Эветт
Когда мы с Ивлином врываемся на корабль, внутри темно. Безжизненно — и это пугает. Свет от фонарей, укрепленных на моем шлеме, разгоняет застывшую пустоту.
Я слышу собственный пульс в висках и не могу поверить в то, что мог стать причиной исчезновения моей женщины. Как я мог?! Ведь я безупречно служил федерации столько времени! Я был непобедим! Я был идеален! И сейчас упустить такую деталь из виду… да что со мной стало?!
— Не кипятись понапрасну, — передает по защищенной связи мой спутник-полуволк.
Оборачиваюсь к нему.
— Здесь ее нет, — преспокойно заявляет Ивлин.
— Откуда ты знаешь?! — Замечаю, что в мой голос прорывается слишком много эмоций.
Я сейчас себя не контролирую. Увидел бы это кто из моих прошлых знакомых, наверняка не поверил бы. Я привык быть идеально уравновешенным, сильным и мудрым. Но все пошло наперекосяк с той самой встречи в космопорте! Я совершаю глупость за глупостью.
Причина в женщине.
Наверное, мне стоит признать то, что Лира Сайерс — не очередной мой эксперимент, не попытка сбежать от одиночества, а… нечто большее.
— Я ее не ощущаю, — отвечает Ивлин на мой вопрос, занимаясь запуском системы жизнеобеспечения.
Я замечаю, что свет начал потихоньку мерцать и набирать силу в помещении. А Ивлин тем временем откинул защитное стекло шлема.
— Самоубийца, что ли?! — рычу на него. — Воздух еще не пригоден для дыхания!
Ивлин бросает короткий взгляд на интерактивную панель коммуникатора, укрепленного на его руке и хмыкает в ответ:
— Мне и этого хватит. — А потом постукивает себя по носу. — Обоняние — очень важная штука, мужик.
Я так и остаюсь закипать молча. Понятия не имею, отчего я так волнуюсь за этого типа. Он ведь мне чужой, да и вообще я привык к мысли о том, что я одиночка, а семья — это огромная проблема, от которой приходится ждать либо огорчений, либо подстав.
— Что ты хочешь этим сказать? — бурчу только для того чтобы Ивлин не заметил моего истинного к нему отношения.
— Что на корабле нету живых, — поводит носом мой побратим.
В этот момент я чувствую себя так, словно что-то внутри меня обрывается.
— Астер! — Тут же следует крепкий удар по плечу. — Тут никого нет. Тела… тоже обладают энергией, я ее чувствую.
Выдыхаю. Эти слова дают мне так необходимую разрядку. Мне так жаль сейчас, что я лично чувствую только механизмы. Ничего живого, ничего настоящего.
Неожиданно в груди начинает скручиваться новая сильная пружина тревоги.
— Где же тогда…
— А это тебе лучше знать.
Мы с Ивлином молча движемся по коридору корабля, который только-только стал освещаться аварийными лампами. Флит отчитался мне о том, что починил резервный движок.
Я жадно всматриваюсь в отделку стен, за навешенными на них декоративными панелями улавливаю своим совершенным чутьем очертания проводки. Все непривычное, все чужое.
— Сюда! — хватаю Ивлина за рукав.
Техника совершенно непривычная мне, но я уверен, что именно здесь и должна быть рубка управления. И оказываюсь прав.
Мы в прозрачной полусфере. Над нами, словно щит, лежит толстенный лист из незнакомого мне металла. Повсюду навешены приборы.
Касаюсь одного, другого, и наконец датчики на приборной панели вспыхивают.
Именно за это меня и держала у себя федерация — за небывалое умение подключать свой мозг к механизмам, сливаться с техникой так, что мне становились понятны мысли ее создателей.
На далеких планетах я частенько занимался промышленным шпионажем под прикрытием правительственных миссий. Стыдно ли мне за это? Частично да. Я так хотел свободы, что был готов идти на многое ради возможности жить и процветать подальше от Альтерры. Но именно в своем последнем путешествии я наконец-то осознал: нельзя полностью убежать от себя.
— Вот! — Оборачиваюсь я к Ивлину. — От корабля отделились три спасательные капсулы.
— И стоило им двигатели отключать? — с иронией говорит изобретатель.
Я же сглатываю слюну. Мне неспокойно. Как можно было подвергнуть настолько огромному риску мою женщину?
— Ты же можешь их отследить? — оборачивается ко мне полуволк. — Давай, Астер, не тяни время!
Киваю и активирую все оставшиеся мощности корабля.
По приборной панели скользят разряды, то и дело попадая в стены и освещая их голубоватыми вспышками.
Двигатель машины гудит, выжимая постельное крохи силы из оставшегося топлива.
Наконец я засекаю их на радаре и отрываю кисть.
— Я видел…
— Что именно? — разворачивает меня к себе Ивлин.
Прикладываю ладонь к нудящим вискам.
— Пограничная станция. — Именно тут и начинаются границы космоса, принадлежащего империи Хаан.
Насколько я знаю, Зепп является одним из советников их правителя.
— Ты был прав, нам нужно вылетать туда!
Ивлин подбирается.
— То есть Зепп ждет на границе?
Киваю.
— А еще я нашел позывные нашего судна.
Ивлин округляет глаза.
— Свадебный шаттл-2.
Далее следует какое-то заковыристое ругательство.
Ивлин срывается с места.
— Это еще хуже, чем ваши халаты и танцы с выпрашиванием позволения поцеловать ручку госпоже! — С этими словами полуволк летит по коридору.
— Ты что-то имеешь против? — Неожиданно во мне разгорается праведная обида за родную планету.
— П-ха! — выдыхает Ивлин, шагая к шлюзу. — На моей планете самка не имеет права отвертеться, если чувствует связь. Избранные лунами все равно будут вместе.
— Какая дикость!
— Дикость носить халаты! — огрызается Ивлин. — Ну а что касается хаан, их женщины вообще лишены какого-либо права. После свадьбы они становятся собственностью мужчины! Я продавал корабли туда, поэтому кое-что знаю!
— Проклятие!
— Нам нужно успеть до тех пор, пока брак не будет действительным! В твоем умении быстро водить я не сомневаюсь.
— А что у тебя вызывает сомнения? — спрашиваю я, когда мы уже отстыковываемся от вражеского корабля.
— Талант к дипломатии.
— П-ха! Неужели ты думаешь, что идея с визитом главного богача галактики сработает во второй раз?
— Я сильно сомневаюсь, — скалится Ивлин. — Скорее всего Рея уже сделала все, чтобы остановить меня. — Остается брать их на абордаж, — усмехается мой побратим, и я чувствую, что тоже улыбаюсь. — В моем народе принято поступать именно так в том случае, если у тебя украли самку.
— Насколько я знаю, пограничные станции плохо защищены в этом секторе. Здесь очень давно все было тихо, — добавляю я.
Мне нравится то, что Ивлин неробкого десятка и такой же рисковый, как я. Я не допустил бы в семью другого парня.
Стоп! А я подумал, что мы трое уже семья?!
Прыгаю на место первого пилота. Ивлин помогает кораблю активировать маскировочный режим, и мы стартуем в неизведанное пространство.
