Но следом за явлением Астера происходит кое-что не менее удивительное: в зал проходит Ивлин Флит и подхватывает меня на руки.
Вскоре в помещении оказываются и солдаты хаан, а Зепп медленно приходит в себя.
— Схва… — выдыхает он.
Но Астер тут же касается стены, и свет начинает мигать.
— Вы нас отпустите, если не хотите, чтобы у вас тут отказала система жизнеобеспечения.
Это вызывает некоторое замешательство, Ивлин Флит пользуется им для того, чтобы надеть на меня маску, подключенную к генератору кислорода, висящему у него на груди. Я вижу, что вторая маска прямо сейчас висит у Ивлина на груди.
Это значит, что мужчины подготовились, когда собирались освобождать меня. От этого мне сразу же становится спокойно.
Странно подумать, но до нашей встречи я и поверить не могла в то, что кому-то будет до меня столько дела, что он однажды решится пролететь половину обитаемого космоса лишь бы только выручить меня.
И сейчас у меня есть два таких мужчины.
Теперь я полностью уверена насчет Ивлина. Тогда на крыше небоскреба я видела в глазах Флита только желание, но сейчас я чувствую в нем неподдельную заботу. Крепче обвиваю руками шею моего спасителя.
— И все корабли, купленные у моей компании, сломаются, — добавляет Флит. — Я уже запустил обновление.
Я вижу, что Зепп в этот момент зеленеет — хотя, казалось бы, ему уже некуда ухудшать оттенок собственной кожи. Впрочем, кажется, этот хаанец понимает, о чем он говорит.
Зепп жестом отдает солдатам какой-то приказ.
— Твое желание создать корпорацию по воспроизводству инопланетян не стоит тех денег, которые империя потеряет, лишившись всего своего флота, — добавляет Астер. — Лира — это только планы, а паралич всех перевозок — реальность. Долго ли ты пробуешь советником в таком раскладе или, может быть, пойдешь на казнь как вредитель?
— Да, мой господин, — докладывает один из солдат. — Обновление запущено совсем недавно.
— Проклятие! — цедит сквозь зубы Зепп.
— Я требую отпустить нас без препятствий, — произносит Астер.
Несколько невероятно долгих мгновений этот зеленый гад рассматривает меня. И наконец делает жест кистью, который можно трактовать как позволение.
— Уходим! — говорит мой муж.
Но Ивлин не соглашается.
— Подожди-ка! По-твоему, я должен дать ему код отмены саморазрушения моих кораблей попросту в обмен на разрешение убраться?
— Ивлин… — цедит сквозь зубы Астер.
Глаза Флита весело блестят.
— Это никуда не годится, — произносит он. — Ты должен мне за оскорбление.
Зепп поднимает взгляд от стола, и у меня создается ощущение, что этот зеленоватый кузнечик того гляди лопнет от злости. Я ближе прижимаюсь к груди Ивлина. Не буду врать, мне страшно, но при этом я почему-то доверяю этому мужчине, его силе и его деловой хватке.
— Ты похитил мою женщину, — продолжает Флит. — Прямо с моего долгожданного первого свидания! Вот что ты за гражданин империи?
Астер закатывает глаза, и я понимаю, что Ивлин уже попросту начал издеваться. По всей видимости, тот вирус, который создатель кораблей запустил в систему, действительно опасен, а флот империи велик. Ни при каком другом раскладе Зепп не стал бы терпеть унижения.
— Меня, между прочим, в федерации считают недоразвитой расой, — продолжает Флит. — А я приличный гуманоид. Я никогда не врываюсь в чужой дом без приглашения, за исключением особенных ситуаций: тех, когда по праву лун могу просить удовлетворения.
В конце концов голос Ивлина срывается на рык.
— Ты украл мою самку! — В этот самый миг я замечаю, как во рту Флита появляются клыки. — Теперь тебе придется выбирать, платить кровью в ритуальном поединке…
С этими словами Ивлин аккуратно ставит меня на ноги. Тут же ко мне приближается Астер и закрывает своим телом от основных действующих лиц.
Флит делает несколько шагов к тому краю стола, за которым сидит жених. Я вижу, как руки Ивлина непропорционально удлиняются и обрастают шерстью.
— Или заплатишь деньгами! — после этого когтистая лапа приземляется на крышку стола.
Ивлин улыбается Зеппу неожиданно добродушно.
— Ну так как? — произносит полузверь совершенно иным тоном, наклоняясь к зеленокожему инопланетянину. — Цивилизованное возмещение потерь или смерть?
Следом я слышу, как Зепп шумно втягивает воздух ноздрями, а потом что-то бормочет под нос себе.
— Громче! — просит его Ивлин, но у кузнечика снова не получается выдавить из себя ничего подходящего.
— Я ничего не слы-ы-ышу… — тянет полуволк.
— Принесите мою чековую книжку! — наконец взрывается Зепп.
— По рукам! — довольно отмечает Флит.
Вскоре мой зеленокожий похититель перечисляет в пользу Астера такую сумму, что мне и не снилась. И только после этого нас выпроваживают на корабль.
Я начинаю понимать, что случившееся — реальность, после того как мы отстыковываемся. Астер доводит меня до пассажирского кресла и заботливо крепит страховочными ремнями.
Только тут я прихожу в себя.
— Он же не станет нас преследовать? — говорю своему звездному капитану.
— Как же! — усмехается Ивлин. — Тогда весь флот империи накроется в одночасье. Я не дам ему этого гребаного ключа, пока мы не войдем в атмосферу Альтерры!
Я перевожу дыхание, расслышав, что запускаются двигатели.
— Но Зепп же может еще раз попытаться…
В этот миг Астер прислоняет палец к моим губам.
— Для этого есть мы, — полушепотом произносит он.
— Что ты хочешь этим сказать? — переспрашиваю.
— Что ты не можем убить советника императора прямо на станции, принадлежащей империи, Лира. Так мы станем межгалактическими преступниками, и вряд ли тебе понравится такая жизнь.
— Он прав. — Улыбается Астер. — Но если Зепп хотя бы еще раз сунется в мой дом, мы оба будем иметь право ему ответить.
“А его дом — это где?” — не решаюсь это сказать. Просто смотрю Астеру в глаза и всем своим существом ощущаю то, что доверяю этому мужчине.
— Мы летим на Альтерру, — сообщает мне муж. — Это единственное место, где мы можем быть счастливы.
Перехватываю его руку.
— Но мне показалось, у вас много споров с Радой…
— Один из них я уже уладил, — вмешивается Ивлин Флит. — Платеж Зеппа был рассчитан на то, чтобы покрыть долги планеты перед моей компанией.
Во все глаза смотрю на изобретателя.
— Но ты же мог бы просто отменить иск…
Флит качает головой.
— Увы, теперь всем управляю вовсе не я, а Рея. Но… — Ивлин смотрит в сторону и неожиданно улыбается. — Я не против того, как все вышло.
— Почему? — Я едва не приподнимаюсь.
— Потому что я жил в вечном страхе быть рассекреченным. — Ивлин с наслаждением тянется. — Знаешь, что такое носить личину оборотами? Это мерзко. Альтерра подходит мне как ничто другое. Их не заботит, из какой я расы. Главное, чтобы нам в семье с их гражданкой было хорошо.
Я выдыхаю.
— Летим домой, — повторяет Астер. — И обсудим там вторую свадьбу.
Глава 13. Обеъединение семьи
К счастью, полет проходит без происшествий, если не считать, конечно, того, что Ивлин довольно часто поглядывает в мою сторону. Я же до сих пор спрашиваю себя, нормально ли то, что меня ждет по возвращении на Альтерру — судя по всему, я обрету второго мужа.
Прислушиваюсь к себе и понимаю, что ничего во мне не протестует. Мне нравится Ивлин, и я чувствую притяжение к нему, но я отлично знаю о вкусах Астера при этом.
Мой муж не похож на других обитателей Альтерры, и со мной он, как мне кажется, искал особенных отношений.
Останавливаю Астера в пищевом отсеке как будто невзначай и убеждаюсь в том, что Ивлин уже ушел. Хочу поговорить с глазу на глаз.
— Что такое, Лира? — Муж тянется ко мне для поцелуя, но я не позволяю ему коснуться себя — это испортит мне весь деловой настрой.
