— Ты говорил о второй свадьбе… — Прикасаюсь к его костюму. — Что ты этим хотел сказать?
Астер вздыхает и отстраняется. Затем он облокачивается о стену каюты и задирает голову.
— Понимаешь, на Альтерре принято играть свадьбу, когда все мужья уже найдены, и обычно церемония…
— Я спрашиваю не про других женщин… — Мне правда ужасно неловко обсуждать такое с Астером, но понимаю, что без этого счастливой семьи у нас не получится. — Я спрашиваю про нас.
Муж оборачивает голову ко мне и с улыбкой касается моих прядей.
— У нас все будет хорошо.
Выдыхаю и набираю воздуха в грудь.
— Я бы хотела понять, почему ты не против. — Ужасно трудно растолковывать все самой.
— Против чего? — Все так же светло и обезоруживающе улыбается муж.
— Ивлин Флит, — наконец давлюсь я и понимаю, что мои щеки только что стали пунцовыми. — Если ты хочешь знать мое мнение, то это с точки зрения моего воспитания тоже…
— А-а-а-а, вот оно что! — тянет Астер и усмехается. По лицу супруга я вижу, что, кажется, мои слова об Ивлине совсем не задели его. Может быть, мне даже не стоило оправдываться…
Чувствую, что чуть-чуть приоткрыла рот.
Астер неожиданно оказывается напротив меня и накрывает своим телом. Его дыхание щекочет мне щеку, и я ощущаю, что совершенно не могу устоять перед таким удивительно красивым, смелым и привлекательным мужчиной.
— Если для тебя это неприемлемо… — Астер пригвождает мои руки к обшивке каюты. — То…
После этого я чувствую легкий поцелуй за ухом, по телу тут же начинает распространяться будоражащая волна возбуждения.
— Мы можем проверить всего один раз.
— Что? — шепчу я, пытаясь сохранить разум под его натиском. — Что проверить?
— Нравится ли тебе быть рядом с Ивлином. — Астер неожиданно отстраняется, его глаза лукаво блестят. — И если ты ответишь “нет”, мы больше не заговорим об этой свадьбе.
Я чувствую себя растерянной и обманутой. Разве может быть так?
— Почему ты его выгораживаешь? — Я?! — брови Астера взлетают вверх.
— Да. Я просто не верю в то, что мужчина, в особенности такой как ты, может спокойно делиться своей женщиной.
Астер в этот миг становится совершенно серьезным.
— Все дело в том, что он достойный мужчина, — говорит мой муж, отводя взгляд. — И, к тому же, мой побратим.
Астер выдыхает это так, как будто беспокоится, что я его осужу.
— Что это значит?
— Побратим? — Мой муж усмехается. — Я вынужден был принять его помощь, иначе…
Астер отходит к серебристому вмонтированному в пол обеденному столу и облокачивается на него. Я, кажется, начинаю понимать кое-что: такой мужчина как мой муж должен был спасти меня в одиночку. Астер стыдится!
— Ивлин доказал свою силу и ум, — произносит Эвет, когда я делаю шаг навстречу ему. — Я не могу препятствовать его ухаживаниям…
Я вижу, как Астер в это время крепко сжимает ладони в кулаки.
— Как побратим и честный мужчина, — ловлю на себе взгляд мужа, видимо, не заметив того, что я хоть как-то возражаю, он продолжает. — Я и сам был не рад этому предложению, но мало-помалу понял, Лира, что уважаю Флита. Что я не против того, чтобы он стал нашей семьей.
Улыбаюсь. Все это так неожиданно.
— Понимаешь, в чем дело. Он чувствует в тебе истинную связь. Ты должна дать ему шанс, — говорит Астер, касаясь моих плеч. — Иначе Ивлину будет плохо.
Киваю и накручиваю локон на палец.
— Когда, как ты думаешь, мы могли бы попробовать?
Мой муж тяжело вздыхает.
— Я бы хотела сделать все красиво, — опережаю его слова.
Астер слабо улыбается.
— Тогда давай дотерпим до дома. Я передам Дораксу.
Смотрю в сторону. Я буду ужасно неловко чувствовать себя, если помощник Астера будет присматривать нам всякие романтические атрибуты и постельное белье.
— Я закажу все сама, если ты не против.
Астер вздыхает, а затем улыбается и кивает.
— Давай мы постараемся сделать секретной эту ночь.
Муж наклоняется ко мне и целует в висок.
— Тогда я скажу Дораксу, чтобы уладил проблемы с правительством Альтерры.
— Хорошо.
Астер делает движение, чтобы пойти прочь, но вдруг притормаживает.
— Я могу сказать Ивлину?
Чувствую, как сердце прибавляет темп. Прикусываю губу, прислушиваясь к собственным ощущениям: ничто в самой глубине моей души не протестует против такого расклада.
— Говори.
На протяжении всей дороги обратно я стараюсь не встречаться с мужчинами, потому что занята подготовкой нашего уютного гнездышка на Альтерре. Разумеется, я не собираюсь возвращаться в тот дом, который принадлежит Астеру. Очень вероятно то, что на нем еще висит огромный баннер партии мужчин, а это совсем не романтично и, как мне кажется, антисексуально.
Мне нужно самое лучшее предложение от местного отеля, и, кажется, я нахожу его.
***
— Нам дали разрешение приземлиться на Альтерре? — спрашиваю у Астера, когда голубоватая планета появляется в иллюминаторах.
На миг мне приходит в голову, что я не хочу возвращаться. Больно странно там все организовано, к тому же родственники мужа уж точно настроены против нас. Не хочу все это разбирать. Не чувствую в себе сил.
— Конечно, — улыбаясь, отвечает муж.
— А… — Присаживаюсь в кресло пилота рядом и провожу пальцами по приборной панели. На миг мне представляется, что когда-нибудь Астер возьмет меня в экспедицию в неизведанный космос и мы снова будем одни среди звезд… Как в первый раз. Но я заставляю себя выкинуть эти мысли из головы. — Как Рада?
Астер фыркает.
— Она не сможет нам помешать. Долг выплачен. Ивлин отозвал все свои претензии.
— А если помешает? — Не могу не уточнить это.
На губах Астера появляется улыбка, которую я расшифровать не могу. Муж целует меня в висок и произносит:
— Прямо сейчас все в порядке. Поговорим о Раде потом, ладно?
Соглашаюсь.
— Кстати, — оживляется мой муж. — Для спуска мне понадобится второй пилот. Хочешь попробовать?
Он нажимает комбинацию кнопок, и мое кресло переходит в режим управления.
С удивлением смотрю на это.
— Но я ведь…
Астер вопросительно приподнимает бровь, и я договариваю:
— Ничего в этом не понимаю!
— Ты жена звездного капитана. — С этими словами муж целует меня в висок. — Но если тебе неинтересно…
— Нет-нет! — спешу заверить я. Мне всегда хотелось представлять собой что-то большее, чем обслугу для роботов.
Мои родители, конечно, не виноваты в том, что не смогли как следует меня выучить. У нас была большая семья, и главной задачей было просто всех прокормить.
И это значит, что пора брать жизнь в свои руки.
Я берусь за управление и тут же краем глаза вижу, что Ивлин приземляется в третье кресло навигатора. Щелкает парой тумблеров над своей головой и заявляет мне:
— Уверен, ты справишься, крошка. А если нет, то есть мы.
Оборачиваюсь к Флиту. На мгновение мне кажется, будто его глаза блестят непонятным мне образом, а зрачки — вытягиваются в щелочки, но мне почему-то не страшно. Напротив, я очень рада видеть рядом с собой Ивлина. Мне его не хватало. Казалось, все время полета не только я собиралась избегать полуволка, но и он меня.
Сейчас, зажатая между двумя моими мужчинами, я почему-то чувствую себя очень спокойно, потому что понимаю: в обиду меня не дадут.
Астер переговаривается с планетой, и я слышу, как нам дают разрешение на посадку. Что ж, значит, мои затаенные страхи были необоснованны. На Альтерре, вероятней всего, как-то сами по себе утряслись наши проблемы.
Корабль, сбрасывая скорость, приближается к атмосфере. Я завороженно смотрю сквозь лобовое стекло на то, как мы тормозим об атмосферу. Блики неосязаемого пламени вспыхивают то тут, то там. Как величественно и красиво! И ведь я этим почти управляю!
Оглядываюсь на Астера. Если бы не он, знающий столько о космосе и его тайнах, я никогда не смогла бы почувствовать себя такой могущественной.
