Это будет эпическая битва, которая наверняка поставит точку не моей репутации уравновешенного и мудрого звездного капитана, однако если судить по законам Альтерры, я действую в своем праве и, значит, по окончании приключения мне придется вернуться туда, откуда я родом.
Включаю двигатели на полную мощность.
Но сначала я должен спасти женщину, которая стала второй половинкой для меня. Я не должен упустить… свою правду.
***
Лира Сайерс
Прийти в себя мне помогают легкие похлопывания по щеке. Громко чихаю, и мужчина в черном скафандре отодвигается.
— Она жива, — с радостью заявляет он.
Пытаюсь приподняться, но мне мешает некто в светлой форме медика. Что-то колят в руку, и я морщусь.
— Я же говорил, потрясающая стойкость к внешним воздействиям! — Я наконец-то узнаю голос Сентила, того самого противного мужчины, который гнался за мной от самого Тхарлакса и в итоге похитил.
Сентил разводит руками в стороны. За его спиной я различаю гуманоида с зеленоватой кожей и чуть вытянутыми ушами — Зепп! Все внутри замирает и как-то некстати вспоминается мой эпический удар туда, куда лучше не бить приличных мужчин из данной расы, как выяснилось.
А еще хаан на Тхарлаксе звали эльфами за своеобразный внешний вид. Кто бы знал, какие они мерзкие!
Зепп удостаивает меня поверхностным взглядом и кривит свои тонкие губы, которые тоже, к моему несчастью, зеленоватого оттенка. Понятия не имею, как такое “чудо” вообще можно целовать! По-моему нет ничего удивительного в том, что я ответила так, как ответила. Хотя, на Тхарлаксе, безусловно, найдутся любители разных извращений, но вот я точно не отношусь к ним.
— Недолго же ты бегала. — Даже голос у Зеппа шипящий.
Вообще не понимаю, как можно считать это хорошей партией в постели?!
Сентил в этот момент протягивает мне раскрытую ладонь.
— Пойдемте, госпожа.
— Оденьте ее для ритуального обеда! — С этими словами Зепп разворачивается, едва не задев меня своей мантией по ногам.
В воздухе повисает приторный аромат местных цветов, и я вспоминаю о том, что в родной империи моего уже третьего, выходит, по счету жениха у мужчин принято душиться так, чтоб слезы катились из глаз. Все дело в том, что у хаан слабое обоняние и своеобразная реакция на запахи. Ароматы цветов их успокаивают.
А у меня меж тем в носу свербит и начинают слезиться глаза.
Сентил вовремя подставляет мне локоть, потому что еще немного, и я точно оскорблю его светлейшество — по-моему, у Зеппа именно такой титул демонстрацией физической непереносимости его присутствия.
— Пойдемте, — цедит Сентил.
Без слов подчиняюсь, зажимая себе нос как будто невзначай.
— Скажите, а насколько долгим будет брак? — Получается гнусаво.
— Пока не родите ему наследника, — как будто между делом отзывается мой похититель.
“А если я не хочу вот этому рожать?” — проносится в голове. Зепп, конечно, может и выглядит привлекательно, если смотреть на него со спины, но уж точно не на мой вкус. У него слишком тонкая, практически осиная талия и довольно длинные ноги, а вместе с зеленоватым оттенком кожи и волос он напоминает мне кузнечиков, завезенных с Земли на Тхарлакс первыми колонистами.
Зепп и мужчина моей мечты — две большие разницы.
И тут же я вспоминаю про Астера.
— Штраф Альтерре, я надеюсь, при этих условиях будет выплачен? — Мой голос звучит серьезней, чем я того хотела бы.
— Уважаемая Лира, мы тут же подпишем с вами все необходимые бумаги.
После этого меня заводят в комнату с огромным панорамным окном, сквозь которое видно галактику. Я вижу, что на манекене уже надето традиционное для хаан свадебное платье — тоже зеленое, чтобы его черная дыра разодрала! Надеюсь, хотя бы оно не надушено цветами!
Мне вдруг становится ясно, что это моя последняя вылазка в свободное пространство. Как только я пересеку границу Империи, на меня будут распространяться совсем другие правила. Хочу ли я этого?
Опускаю взгляд на договор, прокручивающийся передо мной на интерактивном экране. Палец при перемотке подрагивает. Украдкой смотрю на Сентила, и что-то мне подсказывает, что вряд ли я сумею удрать.
В таком случае мое дело поступить так, чтобы пользу от моего выбора получило как можно больше людей.
Прикладываю свой палец к договору.
— Надеюсь, деньги будут перечислены прямо сейчас.
Сентил поводит головой в отрицательном жесте.
— Увы, брак на этой планете считается заключенным с момента первого слияния, а полная оплата за контракт придет только в случае подтверждения беременности.
Вскакиваю.
— Вы не имеете права!
Сентил ловит меня за руки и силой усаживает обратно.
— Вы же не первый год имеете дело с инопланетными цивилизациями, Лира! — цедит он. — Вы должны были понимать, что “исполнение супружеских обязательств” для разных существ означает совсем разное. Я уже перевел задаток. С нашей стороны все чисто. Контракт вступает в силу. И чем быстрее вы приступите к реализации ваших обязательств, тем скорее Альтерра получит то, что ей надо.
Я перестаю бороться, чувствуя, что больше не могу.
— Проявите к своему супругу ласку, — усмехается Сентил. — Сделайте все, чтобы забеременеть. Мы вынуждены были перестраховаться, а то много тут у нас вертихвосток, которые просят задаток, а потом отказываются от беременности.
— Я не смогу… — выдыхаю сквозь зубы.
— Нет, Лира. Вы как раз сумеете. Можно сказать, что космос одарил вас невероятной силой. Вы подходите многим мужчинам, даже таким, которые могли бы искать свою пару очень и очень долго. — С этими словами Сентил толкает меня к свадебному наряду.
Я едва не врезаюсь в манекен украшенный тканью, богато расшитой бисером. Неожиданно мне вспоминается Астер, и я прикусываю губу. Нужно было быть более осторожной и собранной, тогда бы…
“А что тогда?” — твердит мой внутренний голос. Неужели я могла бы противостоять самому советнику сильнейшей империи в галактике, в торговле с которой федерация заинтересована больше, чем во многих других вопросах? Если на одной чаше весов окажется общее спокойствие, а на другой моя судьба, никто и не станет сомневаться. Именно поэтому меня на Тхарлаксе объявили в розыск, наверное, даже не получив достаточных доказательств. Им хватило одного слова Зеппа. Или не одного, учитывая то, что советнику императора понадобилось время на то чтобы испортить мне жизнь. Но, в общем, бюрократия федерации не выстояла и в конце концов сдала меня.
Все было решено с самого начала. Наверное, я попросту не должна была сопротивляться и втягивать в это противостояние других хороших мужчин.
Я подчиняюсь и даю облачить себя в платье. Затем девушки из расы хаан с закрытыми вуалью лицами ведут меня в зал для делегаций.
Хотя залом для встреч в привычном мне понимании это место можно назвать только с натяжкой. Повсюду развешены незнакомые мне ритуальные знаки. Витает едкий цветочный запах, от которого слезятся глаза, и по стенам скользят цветастые блики от лампы, украшенной поющими кристаллами — диковинка, которую изготавливают только в империи.
Зепп жестом указывает мне на незанятый конец стола.
— Приветствую, — своим шипящим голосом говорит он.
Я радуясь такой возможности — ноги уже не совсем крепко держат.
После этого одна из девушек разливает нам с Зеппом алую пенящуюся жидкость в бокалы.
— Скрепи же договор кровью моего рода, — произносит мой жених.
Фи! Это еще и кровь?!
Но стоит мне только поднять бокал, как слева раздается взрыв, все заволакивает дымом, а у меня начинает звенеть в ушах.
К счастью, на этот раз я достаточно быстро прихожу в себя и вижу, как сквозь клубы дыма в ритуальный зал врывается Астер. Отчаянно борюсь с желанием протереть глаза. Нет, это попросту невозможно! Мой муж должен же быть в тюрьме.
