— Живьем брать! — раздался откуда-то сверху повелительный голос.
Все-таки я была права, еще поживу.
— Привет, Ольгерда, не узнаешь? — спросил все тот же голос.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего на коне мага. Его лицо, освещенное огоньком, мне было незнакомо. Впрочем, если он и был знакомым, то это сейчас разобрать было трудно — всю левую половину лица обезображивали страшные шрамы.
— Н-н-нет, — запинаясь, выдавила я.
— Я так и думал. А если так? — маг прикрыл ладонью шрамы и я удивленно воскликнула:
— Лойд!
— Да, это я, — Лойд очаровательно улыбнулся. То есть попытался очаровательно улыбнуться, но левый уголок рта навсегда застыл в кривой ухмылке.
— А я наде… думала, что тебя Зюка сожрала.
— Ей это не удалось. Хотя не скажу, что она не пыталась.
— Ты ее убил?
— Да. Огорчена? Я рад.
— Конечно, огорчена! — мрачно сказала я. — Я ведь так и не получила полагающуюся мне премию за открытие нового вида. Возможно, если ты согласишься предстать перед научной комиссией в качестве свидетеля…
— Ольгерда, что ты несешь? — невежливо перебил меня Лойд. — Если ты вдруг не заметила, то ты и твой друг сейчас у нас в плену. По одному моему слову тебе могут перерезать горло.
Мной овладела безудержная, какая-то истерическая храбрость. Если мне в жизни так везет, что, при огромном количестве мерзавцев в королевстве, я попадаю в руки все время исключительно знакомых, то как не оттянуться напоследок. Впрочем, стоит задуматься о подборе знакомцев. Может быть, это мне не везет, а просто я знакома с подавляющим количеством местных негодяев? Ох, предупреждала меня мама, что к знакомствам нужно подходить осторожно, потому что могут научить плохому. Если бы! Меня явно не собрались учить, как пить самогон тайком от родителей!
— Лойд, поверь, живая я значительно полезнее, чем мертвая.
— Верю. А вот убить твоего друга мне ничего не мешает.
— Он еще полезнее, чем я, — вздохнув, призналась я. — Он вообще личность очень нужная.
Лойд задумчиво произнес:
— Так это полугном разворотил нам полстены?
— Да, — сказала я, скосив глаза на Отто. Он лежал без сознания на земле, и, что мне совершенно не нравилось, в пыли под ним растеклась большая темная лужа.
— Ты и твои друзья убили и покалечили довольно много народу, — сообщил Лойд, спрыгивая с коня. — Никогда не думал, что горстка безумцев может наделать столько вреда. Хотя, должен признать, идея с демоном была великолепной. Не знал, что для его призыва требуется так мало времени.
Подняв мой подбородок, отчего лезвие меча, до сих пор приставленное к моей драгоценной шее, больно царапнуло кожу, Лойд сказал:
— Впрочем, я всегда был уверен в том, что у тебя великолепный потенциал. Еще с тех времен, когда ты сбежала с заботливо приготовленной мной могилы. Да, кстати, поздравляю, ты уже стала вдовой.
Как? Что? Часть магов все-таки догнали моих друзей и убили их?
— Нет-нет, мы не догоняли беглецов, — правильно истолковал выражение моего лица Лойд. — Вы и так нанесли нам большой урон, чтобы брать их с боем в пределах человеческого жилья, а потом отвечать на ненужные вопросы. Ведь до вашего появления здесь никто не знал о нашем существовании, мы очень, очень об этом заботились. Кстати, а как вы сюда добрались?
Я молча рассматривала темный лес за плечом у мага.
— Не хочешь отвечать? Ну и не надо. У нас найдутся специалисты, которые заставят тебя заговорить. Да, о вдовстве. На твоего любимого некроманта было наложено специальное заклятье, которое срабатывает, если он несанкционированно удаляется от усадьбы на небольшое расстояние, — Лойд улыбнулся и почти нежно добавил: — Так что, думаю, он уже гарантированно мертв.
Мое сердце сжали невидимыми тисками, а кишки стекли куда-то к пяткам. Но, найдя в себе остатки сил, я ответила:
— Я бы на твоем месте Иргу не спешила хоронить. Он еще нас всех переживет.
— Нет, что ты! На этот раз я уверен! Я лично его заклял. Так что, поздравляю! Сколько продлилась твоя замужняя жизнь? Три дня? Своеобразный рекорд, не находишь.
— Ирга, — сказала я твердо, — так просто убить себя не даст. Вот увидишь.
Лойд пожал плечами:
— Утешай себя, если тебе от этого легче.
Мне совсем не было легко. Мне было тяжело, грустно и больно от полученных ран. Но я тешила себя надеждой, что, если Ирга умрет, я это обязательно, обязательно почувствую.
— Так, грузите полугнома на лошадь, едем обратно, — распорядился Лойд. — Ола, могу ли я тебе любезно предложить мои колени для комфортабельной поездки в плен?
Я немножко подумала и согласилась. А что я, в конце концов, теряю? Обратно в усадьбу меня отвезут в любом случае, а так хоть доеду с удобствами.
— Только я в крови, — сообщила я. — Я твой балахон испачкаю.
— Ничего, — сказал Лойд. — У нас есть специальные люди, которые занимаются стиркой. Когда вернемся, обещаю, тебя исцелят.
— Хотелось бы верить, — пробормотала я, со стоном взбираясь на коня.
Левую руку, которой я защищалась от ударов, мне ранили довольно сильно, а также хорошо огрели по ребрам. Усевшись между коленей Лойда, я скороговоркой пробормотала обезболивающее заклятие. Маг же времени зря не терял — вовсю командовал, распоряжаясь на счет раненых лошадей и людей. Меня поразило то, как хладнокровно он, посмотрев на трупы недавних соратников, приказал:
— Сжечь. И чтоб ни следа не осталось!
— А ты тут самый главный? — заинтересовалась я.
— Тут — да, а в усадьбе — нет, но в числе приближенных.
— К кому?
— Сама увидишь.
И мы поехали смотреть. Честно говоря, я надеялась, что Лойд позволит себе вольности — полапает меня за грудь или за бедра или еще что-то такое сделает, что положено делать с беззащитными пленницами, что позволило бы мне от души ударить его куда-нибудь, однако маг ехал абсолютно равнодушный к моим прелестям. Это даже немного меня обидело, потому что во всех прочитанных мной романах прекрасных пленниц обязательно домогались. Неужели моя внешность такая отталкивающая? А ведь когда-то — очень давно — он предлагал мне совместный любовный союз. Эх…
Когда мы въехали в тщательно замаскированные ворота усадьбы, Лойд неожиданно сказал:
— Мне жаль тебе это говорить, Ола, но, думаю, тебе отсюда живой не выйти, даже если твои друзья приведут сюда помощь, предъявив в качестве доказательства бездыханного Иргу.
— Откуда ты знаешь? — спросила я. — Возможно, вашему начальству я еще пригожусь.
— Если бы я был этим начальством, я бы тебя оставил в живых, — признался Лойд. — Запер бы, конечно, куда подальше, и использовал бы твои таланты на полную. Но, думаю, тебе не простят урона, который мы понесли. Я тебя вот о чем попрошу: перед казнью расскажешь мне способ быстрого вызова демона?
— Вот еще! Умру со своей тайной, и плачь потом о том, какого ценного кадра вы потеряли.
— Не буду, — спокойно сказал маг. — Я тебя просто подниму, как зомби, и спрошу. Мне, как хозяину, ты отказать не посмеешь.
Да, перспективка, откровенно говоря, не очень. Впрочем, когда-то Ирга рассказывал мне о таком способе смерти, после которого мага невозможно будет поднять. Жаль вот только, что я его тогда не слушала. Придется постараться вспомнить, как-то не хочется после смерти быть игрушкой типов, подобных Лойду.
— А мои собаки? — внезапно вспомнила я.
— Думаю, они мертвы, — холодно ответил Лойд.
— Ко всему прочему, ты еще и живодер?
— Не я их убил, — почему-то печально ответил маг и, сгрузив меня на землю, бросил подбежавшему человеку:
— Пленников привести в разговорчивое состояние и в тронный зал.
"Вот как, — думала я, глядя, как молоденький целитель приводит Отто в сознание, — у них даже есть тронный зал. Конечно, когда организуешь себе армию черных магов, как не поименоваться королем. Нет, лучше императором. Нет, Императором, Владыкой и Самодержцем. Наверное, я тоже так бы поступила, так что удивляться нечему".
— Привет, Ола, — хрипло сказал Отто. — Мы еще живы?
— Ненадолго, — утешила я лучшего друга.
— А, это хорошо. Я тут надумал перед смертью балладу спеть. А то без пения смерть получится не по канону.
— Можно я помогу? — обрадовалась я.
Полугном поколебался, но все же разрешил.
— А что уж тут. Последний день живем. Только, когда они услышат твое пение, нас убьют очень быстро.
— Я тихо буду петь, — пообещала я.
— Ты тихо не умеешь, — вздохнув, сказал Отто. — Ну что, пошли уже местному начальству представляться?
И мы пошли.
Глава 10
Польза и вред от поклонников
Рассказ, в котором становится понятно, кто главный злодей.
— А мы идем на смерть,
И даже ее не боимся!
Ведь если мы умрем,
То наши деяния
Будут жить в векаааах!
— распевала я во все горло, идя по коридору.
