Лейс был настолько серьезен, что я даже не посмел шутить над тем, откуда он знает, что его самочка понесла. Дракон все равно услышал мои мысли – взгляд его был тяжелым и осуждающим.
«Золотые драконы сразу чувствуют подобные вещи».
– Джас, ты должна остаться тут, на случай если его возлюбленная Лилиодора вернется. Мало ли, вдруг ей удастся самой вырваться?
– Но… погоди, Рудэй, ты… ты реально готов сам лететь на Лейсе? Он ведь… он ведь сейчас даже без упряжки?
– Я сниму часть сбруи с тяжеловеса. Мне хватит.
– Ты ведь не можешь управлять им!
– Дорогая, сейчас у меня точно нет выхода.
Я дернул Джас на себя и крепко обнял, глядя в глаза.
– Любимая, поверь, так надо.
– Ты… ты уверен?
– Более чем.
– Ты… ты не бросишь меня тут? Смотри! Туземцы явно положили на меня глаз, и если ты задержишься…
– Я вернусь быстро, ты глазом не успеешь моргнуть. А туземцы не успеют попросить прощения, если я хоть одного рядом с тобой увижу…
Она моргнула, словно назло, и надула губы.
– Я люблю тебя, рыженькая моя, ведьма моя. Как же я без тебя? Мне нужно вернуться в Аллизию в срок и показать всем мою прекрасную невесту.
Сказал это и впился в её губы.
А потом сдернул часть ремней с «тяжеловоза», накинул на Лейса – маловато, но мне главное было удержаться на его спине.
Глава 33
Мы взмыли вверх. Однако на сей раз я чувствовал его. Причем, чувствовал так, словно крылья золотого дракона – продолжение моих рук, его глаза – мои глаза, его цепкие лапы – мои ноги. Словно мы с Лейсом – одно целое.
«Так было и раньше, Руд, просто… просто нас с тобой заставили забыть. И заставили возненавидеть друг друга».
«Но как? Как ты узнал об этом?»
«Мне рассказала моя любимая Лилиодора».
Это была весьма загадочная история. Оказалось, что в чешуе Лейса его любимая нашла подобие магического маячка. Такие раньше вживляли в крылатых, чтобы проще было приучать их к дому. Только этот маячок оказался особенным. Он блокировал нашу с Лейсом связь. А еще внушал дракону, что я его ненавижу, и хочу уничтожить, чтобы не быть связанным кровными узами.
Да, да, оказалось, что дракон действительно фактически член семьи. И если наша императорская ветвь угаснет, то помочь нам возродится сможет кровь золотого дракона.
С моей стороны тоже была явно применена магия. Поэтому я и недолюбливал Лейса. И не мог управлять им до этого дня. Видел в золотом драконе нечто вроде какой-то домашней зверушки. Только с гадким характером и скверными привычками. Типа огромного пса, что остался от бабушки, который гадит по углам и грызет мои тапки. А при малейшем замечании хватает за лодыжки.
«Всё было хитро устроено, чтобы обречь тебя на эту кругосветку. Только интриганы просчитались. Не подумали, что ты сможешь так быстро отыскать на земле Оксану. То есть… Джасинду, это имя ей больше подходит».
Это точно. Мы уже все настолько привыкли звать её Джас, что настоящее, земное имя как-то ушло на задний план.
«Надо поторопиться. Я чувствую, что с Лили не все хорошо. Она злится и негодует».
– Она хотела, чтобы ты сам летел за ней, да?
Лейс промолчал, но я понял – так оно и случилось. Девушка рассчитывала на помощь любимого, а он задержался в ожидании каких-то людишек!
Мы летели не более получаса. Вокруг мелькали дюны, дюны, песчаные горы, пара скалистых образований, не слишком похожих на те красивые розовые раковины, в которых жила самочка золотого.
«Я чувствую её! Она близко. Снижаемся.»
Лейс совершил резкий маневр, накренился так, что мне пришлось вцепиться в него ногами и сильнее схватить руками короткие вожжи. Вираж, еще вираж. Мне казалось, под нами ничего нет – только песок: рыжий и ржавый. Но дракон почти вошел в штопор, пикируя вниз, а потом резво вывернул, оказавшись метрах в пяти от поверхности. И тогда я увидел… Все…
То, что я принял за песок, было отнюдь не песком. Сотни метров ткани, на которых нарисовали барханы!
Маскировка! Агрианские змеехвосты! Это была искусная маскировка!
То, что произошло дальше, стало для меня полнейшей неожиданностью.
Мой золотой дракон мощно полыхнул огнем, и хитрые браконьерские декорации вспыхнули факелом. Полотно пламени распростерлось на многие метры… Это было… красиво даже, отчасти даже завораживающе. Танго искр, пламени, тонкие струйки дыма, что тянулись к облакам будто водоросли со дна. Жаркое марево, что поднялось от земли еще больше придавало сходство с глубоким водоемом.
А потом мы услышали крики, что было логично.
«Держись, ваше императорство! Сейчас будет жаришка!»
Вот же! Нахватался у Джас выраженьиц, чешуйчатое чудовище!
«Я всё слышу! Учись скрывать от дракона мысли, хотя… не учись, это нереально. Если захочу тебя слушать и слышать – я это сделаю. И никакая магия тут не поможет. Даже безумная, которая у тебя проявляется».
Засранец!
«Я сказал – слушаю! Попросил бы повежливее! А то как… сброшу в эту толпу отморозков. Посмотрим, как твоя наисветлейшая задница заполыхает!»
Жаришка реально началась… нереальная.
Полыхающее маскировочное полотно попытались свернуть. Оно плевалось искрами, выпускало тягучие, удушливые струйки дыма. Я видел как браконьеры закашливались, как силились прикрыть рот и нос рукавами. Как наматывали на них тряпки, шарфы…
Куда там! Пришлось бросить горящую ткань подальше, оголив небольшой, но комфортабельный лагерь.
Устроились гады! Вот же, заразы!
Палатки из специальной плотной ткани в тон песка, чтобы издалека сливались с фоном: большие и маленькие выстроились в ряд, а чуть дальше расположились клетки с драконами. Моя магия явно частично возвращалась, потому что я отчетливо разглядел магические коммуникации. У браконьеров была и вода, и электричество. Все как в лучших домах Лондона, как опять же выражалась Джас.
Было видно – атаки здесь не ожидали. Что меня нисколько не удивляло. Пустынные кочевники на браконьеров не нападали. Похищенные самки драконов их не интересовали, а «тяжеловозов» и бивнерогов аборигенов браконьеры обычно не трогали.
Мы увидели небольшой отряд крепких мужчин, как говорила Джас – качков – которые заметались в поисках оружия. Несколько обливались водой – видимо, обожглись от полотна.
Один прицелился в нас из магического лука. У него не было тетивы и при выстреле противника просто отбрасывало, но так мощно, что можно было вообще потерять координацию, управление и разбиться.
Лейс заметил, я тоже.
Дракон напрягся, я тоже.
«Используй защитную магию, Руд, сейчас нас начнут обстреливать».
Защитную? Легко сказать! Я вспоминал последние разы, когда мне довелось использовать чары и надеялся, что останусь хотя бы цел. Ну, может по мне поползут отряды боевых пауков…
«Да не дрейфь ты! Пробуй! Чует моя чешуйчатая душа, что с твоей магией уже полный порядок».
Ну, что ж… ты сам это предложил. Подумал я и… И реально смог создать вокруг себя и даже вокруг Лейса поле. Защитное. Из тех самых боевых пауков.
Выстрела из лука было не миновать. Поэтому мы четко следили за тем, как прицеливался браконьер, не выпуская из виду остальных. Те, конечно, воспользовались нашей концентрацией на луке и принялись пулять из магических мини-пушек, которые держали на плечах. В нас полетели льдистые кристаллы и свернутые в пространстве ядра. Первые взмывали в воздух, распадались и осколки с большой скоростью летели во все стороны. Вторые на лету превращались в подобие самых обычных пушечных ядер и действовали также. Другого вооружения у браконьеров не было. Однако, и этого хватило, чтобы ненадолго нас задержать.
Льдистые осколки выбивали насекомых с купола. Но сквозь преграду не пробирались.
Зато пауки в большом количестве «поливали» браконьеров кусачим дождем.
