- Так-то оно так, но чует мое сердце, что нужно срочно покупать амбарный замок и запирать свои вещички! Иначе, не досчитаемся чего-нибудь! От человека - да еще и сироты вдобавок - можно ожидать чего угодно!
По натуре я человек сдержанный и скандалов не люблю, но вынести такую наглую ложь, не в состоянии была даже я. Мне тут же захотелось обернуться и популярно объяснить этим высокомерным волшебникам три вещи: кто кого, и на какой свалке подобрал; кто из нас тварь и куда им стоит повесить амбарный замок. Но Кайра меня вовремя остановила.
- Не обращай внимания. К сожалению, в нашем институте полно любителей собирать сплетни и твои возражения лишь дадут им повод для новых фантазии.
В-общем, в очереди я кое-как отстояла. Выслушала еще с десяток "лестных" высказываний в свой адрес; на раздаче эльфиха-повариха проворчала о том, что ей жалко на человека еду переводить и, когда мы, наконец-то, уселись за самый дальний столик, аппетит у меня пропал.
- Почему все так меня невзлюбили? - спросила я, без особого интереса ковыряя вилкой котлету. - Они же даже меня не знают.
В отличие от меня, аппетит у Кайры был отменный, и она активно орудовала вилкой с ножом, уплетая за обе щеки свой обед.
- Не знаю, - проговорила она с набитым ртом. - Видимо, их генетическая память до сих пор хранит воспоминания о том, как жестоко угнетали люди наших предков. Ведьм на кострах жгли; вампиров кольями кололи и оборотней отстреливали. Может, в этом все дело. Не смотря на всю культурность нашего общества, расизм, все же, процветает. Все эти волшебники готовы с потрохами сожрать любого, в чьих жилах течет человеческая кровь.
Кайра на время замолчала, тщательно пережевывая жареную куриную ножку, а потом многозначительно ткнула вилкой вверх и добавила:
- Тебе срочно нужно заиметь звезды. Хотя бы одну и, хотя бы серебряную. Тогда - я уверенна - все эти волшебники пересмотрят свои взгляды на счет тебя.
- И как же мне получить эти звезды? - растерянно развела я руками. - Я же далеко не ведьма!
- Не ведьма, - соглашаясь, кивнула вейра. - И вряд ли когда-нибудь ей станешь. Ведьмами не становятся, ведьмами рождаются! Ни один наш институт не возьмется обучать человека магическому мастерству, если человек сам не покажет, что способен хоть на что-то.
Безо всякого аппетита, я откусила кусочек котлеты и обнаружила, что она совсем не дурна. Сочная, с ароматом каких-то трав. Только, настроение от этого у меня ничуть не улучшилось.
- Тогда, к чему все эти твои слова о звездах? - безразлично и чуть обиженно, спросила я. - Не могу же я просто так нацепить одну из них себе на лоб! Наверняка, кто-нибудь потребует объяснить: по какому праву я это сделала.
Кайра снов кивнула головой:
- Еще как потребуют! Даже посадить могут! Но, я вовсе не предлагаю тебе увенчать свое чело незаконным ведьминским знаком отличия. Я предлагаю тебе его заслужить.
В буфет дружным маршем вошло штук сорок черных от угольной пыли гномов и дружно направились прямиком к раздаче, игнорируя возмущенные недовольные возгласы очереди. Колонной по двое, они хладнокровно промаршировали через весь зал под дружную строевую песню:
Крошка гном к отцу пришел,
И спросила кроха:
-В лоб киркою хорошо?
-Да, сынок, не плохо!
Если будут доставать,
Бей в лобешник сходу,
Чтобы наших показать,
Этому уроду!
Возле раздачи ряды гномов рассыпались на отдельные черные комочки; похватали хрустальные подносы и с боем попытались втиснуться в самое начало очереди. Завязалась мелкая потасовка между шахтерами и разгневанными волшебниками. Было разбито с десяток подносов; парочка гномьих носов и опрокинут большой казан с горячим супом.
Все происходящее не вызвало у меня ровным счетом никакого интереса. В любое другое время подобная драка никак бы не обошла стороной моего внимания, но сейчас голова у меня была занята совсем другим. Я обдумывала слова моей подружки-вейры.
Заслужить звезду в лоб! Звучит немного диковато. Вообще, как это можно себе представить? В моем понимании слово "заслужить" больше применимо к собакам, нежели к людям. Например - к нашему пуделю Артамону. Уж этот похотливый кобель, на какие только выходки не идет, лишь бы заслужить лишний кусочек колбасы. И на задние лапки встает, и по полу кувыркается. Даже пытается какие-то собачьи мелодии наскуливать! И что же мне теперь - перед Авгурой так же на спине валяться и ножками дрыгать, чтоб звездочку заработать.
Чтоб сильно не утруждать себя и напрасно не ломать голову, я напрямую задала этот вопрос вейре.
- Зачем чем-то дрыгать? - искренне удивилась Кайра. - Можно и без дрыганья обойтись. Например - самой научится всем тонкостям магии и колдовства. Потом продемонстрировать свои умения научному совету и все - считай, серебряную звезду ты уже получила. Можно открытие какое-нибудь сделать - за это тоже звезды выдают. Можно… Да много чего можно сделать, главное - чтоб желание было!
- А у меня есть желание! - тут же воскликнула я. - Честно, честно! Уже лет с пяти не могу избавиться от желания стать настоящей ведьмой!
Вейра долго глядела на меня, пытаясь, видимо, разглядеть на моем лице усмешку, или издевку. Но я-то была более чем серьезна. Я же на самом деле с детства мечтала научиться волшебству! С тех самых пор, как прочла свою первую книжку о ведьмах и магах. И именно это желание Кайра и разглядела на моей физиономии.
- Хорошо, - кивнула она. - Помогу я тебе. Научу всему, что сама знаю. Только - как я уже говорила - настоящей ведьмой тебе никогда не стать. А вот статус ведьмы, пожалуй, гарантировать могу. Со своей стороны обещай, что будешь выполнять все мои указания, иначе, не стоит и стараться. Поверь мне: научиться волшебству - да еще учитывая то, что ты обычных человек - будет ой как не просто! Согласна?
Глупый вопрос!
- Еще спрашиваешь?! - фыркнула я. Даже не смотря на то, что мне напророчили в скором будущем быть съеденной жуткой тварью, все складывалось для меня как нельзя лучше. Даже аппетит вернулся. - А когда начнем? Завтра?
- Завтра не получится, - покачала головой Кайра. - Завтра выходной. Праздник. День проклятой ведьмы. Колдовать нельзя.
- Выходной? - переспросила я с набитым ртом. Котлеты были вкусными, а картофельное пюре, вообще не шло ни в какое сравнение с тем, что мне довелось пробовать до этого. - Я не хочу отдыхать! Мне дома совершено нечего делать! Выслушивать оскорбления брата и подозрения матери - нет никакого желания.
- Значит, приходи в замок, - предложила Кайра. - В городе будет спектакль про нелегкую жизнь средневековых ведьм. Тебе, как обычному человеку, наверняка будет интересно.
На этом и порешили.
Провожая меня до дверей кабинета Авгуры, Кайра вдруг спросила:
- Ты уже получила своего тупана?
- Что за тупан? - не поняла я.
- Твой проводник по замку. Это такие маленькие летающие существа, которые знают все на свете. Разработка наших местных ученых.
"Тупан". В голове моей слово это как-то совсем не сочеталось с самым умным существом на свете. Скорей оно подходило для определения самого тупого создания. Поэтому, следующий мой вопрос был вполне законным:
- Существо, которое знает все на свете, называется тупаном?
- Да, так получилось. Вообще-то, первоначально они создавались как бесплатная рабочая сила без мозгов и души, чтоб выполнять черную работу, на которую даже гномы не соглашались. В атомных реакторах работать, под водой конструкции собирать. Даже хотели их в черную дыру запустить. Как нельзя кстати, они совершенно не восприимчивы к внешним раздражителям. Боли не чувствуют, в огне не горят. Только, где-то просчитались маги. Решили, что совершенно без мозгов тупаны не смогут даже руками-ногами двигать, поэтому запихали им в головы две цифры: 0 и 1. Яко бы, этого достаточно для того, чтоб сообразить, как двигать конечностями и анализировать полученные приказы. Никто же тогда не знал, что тупаны смогут из нуля и единицы такие сложные многоуровневые комбинации выстраивать! Этих двух цифр им хватило для того, чтоб с их помощью решать любые проблемы и задачи.
- Двоичная кодовая системе! - сообразила я. - Как в компьютере!
- Ага, почти. Только эти «компьютеры» еще и получили возможность саморазвиваться! С помощью сложных логических задач, они пришли к мнению, что существа они живые, но в закоулках своего простейшего организма не отыскали никаких - даже самых маломальских - зачатков души.
Кайра здорово увлеклась рассказом, и даже не обращала внимание на то, что уже не идет, а летит невысоко над каменным полом коридоров, часто-часто махая своими крылышками. Правда, ногами она все еще продолжала совершать шагающие движения, слово бежала по воздуху. Я же, разинув рот, семенила рядышком, то и дело натыкалась на снующих вокруг волшебников.
- Естественно, - продолжала вейра, - тупаны задались вопросом: почему так? Обратились к своим создателям с просьбой создать им душу! Что ж поделаешь, пришлось ученым создавать им душу. Как говорится: мы в ответе за тех, кого создали.
