Воображение сразу же нарисовало толпу орков, эльфов, гоблинов, вампиров и остальной нечисти, дёргающейся в конвульсиях перед сценой под рёв электрогитар. Набрал Светку. "Абонент отключен или находится вне зоны действия сети", — сообщил автоответчик. При попытке дозвониться на Ксюхин мобильник, фразу повторили на бис. Вот хитрюги, знают, что мог бы и не отпустить, потому и отключились. А так получается: вроде и разрешения спросила, и возражений не получила. С другой стороны сестрёнка всё-таки умница — и зачёты почти все досрочно сдала (одна физика осталась), и из четырёх экзаменов предстоящей сессии два поставят "автоматом". Так что можно ей позволить немного расслабиться и развлечься.
Здесь, в городе я Светке и за старшего брата и за отца. Поэтому переживаю и бываю иногда строгим вдвойне. Особенно, когда отпускаю её на дискотеки. Сам я такие места не очень люблю — считаю, бесполезной тратой времени. А молодым девчонкам там прямо "мёдом намазано". Сильно волнуюсь, как бы не обидели. Ведь сестрёнка у меня очень смазливая, на таких обычно у подонков слюни и текут. Утешает то, что она не дура, с гормонами справляется и "ничего такого" не позволяет. Тем более, с ними Оксанкин молодой человек Миха — парень не особо выдающийся габаритами, однако, шустрый. А главное, известный и уважаемый публикой местных молодёжных тусовок. Как, наверное, и положено быть ди-джею "Михею". Он чуть ли не со школьной парты стал завсегдатаем ночных клубов. Ни девушку свою, ни её подругу в обиду не даст.
На улице двадцать третье декабря, а в квартире у нас двадцать второе — опять забыли оторвать календарю листок. Немного успокаиваюсь, конечно, не до такой степени, чтобы завалиться спать (даже после ночного дежурства). Поэтому сажусь за компьютер. По электронной почте от особо нетерпеливых друзей уже пришло несколько поздравлений с наступающим новым годом. Ответил на письма, потом достал диск с новой игрой и запустил программу установки. Та "порадовала" тем, что у меня есть целых двадцать минут, чтобы дождаться окончания процесса. Вспомнил об ужине и отправился на кухню.
Ливень за окном не утихает. Крупные капли разбиваются в лепёшку и тоненькими ручейками скатываются вниз по стеклу. На их место тут же прилетают следующие. Судя по тому, как быстро небо чернеет, и как стремительно столбик термометра ползёт вниз, снова будет снег. Действительно, чайник ещё не успел нагреться, а на землю падают капли уже пополам со снежинками. Может этой зимой и удастся встретить новый год со снегом? Залюбовавшись стихией, забываю, что еду нужно жевать и глотать. Через пару минут пустое пространство во рту закончилось, и я поперхнулся. Одновременно закипела вода. Сразу же обжигаюсь о горячую ручку чайника, очередной раз, обещаю себе больше не хватать голыми руками посуду с плиты, и заливаю заварник. Еще через пять минут процентное соотношение снежинок и дождинок устанавливается в пользу представителей зимы.
Погода и тридцать шесть часов бодрствования нагоняют зевоту. Слипаются глаза. Ладно, сейчас игру установлю и на боковую.
Компакт-диск вертится в приводе, издавая тихое жужжание.
Хлопья валят ещё крупнее, а дождь практически сходит на нет. За окном сверкнула молния. От неожиданности я чуть не выронил чашку с крепким чаем. Затем так бабахнул гром, что не только задрожали стёкла, но и подпрыгнула посуда на столе. "Странно, гроза в конце декабря, — мелькнуло в голове, — природа сошла с ума".
Бросаюсь выключать компьютер. Ни сетевой фильтр, ни источник бесперебойного питания не спасут нежную китайскую оргтехнику от скачков напряжения при разрядах молнии (а особенно с отечественными электросетями). В этом я на своём горьком опыте не один раз убеждался. С тех пор, при малейшем намёке на данное явление природы обесточиваю электронную машину от греха подальше.
Мельком гляжу на экран монитора, убеждаюсь, что установка завершена. Игра автоматически запустилась, но требует ввести двадцатизначный ключ, указанный на поверхности диска. Хорошо, сейчас быстро активирую лицензию и выключаюсь.
Мобильник в заднем кармане начал щекотать попу, затем продолжил это делать под музыку. Подскакиваю с трепыхающимся сердцем: никак не привыкну к виброзвонку. Судя по рингтону — вызывает сестрица.
— Ало! Привет, Свет!
— Привет, Серый. Не обижаешься, что без спросу пошла?
— Боялась, что не отпущу?
— Угу, ты же у меня такой самодур, в смысле непредсказуемый. Вроде вчера и не против был, но кто знает, какая муха вдруг тебя укусит. А я два месяца готовилась, костюм шила.
— Светусь, не преувеличивай. Только телефон не отключай больше.
— Хорошо, босс.
— И не с какими гоблинами там не заигрывай, — пошутил я.
— А с орками, можно?
— Что это ты такая смелая?
— Пьяная просто! — пошутила сестрёнка.
— Вот сейчас приду, отшлёпаю и в угол поставлю.
— Саму эльфийскую принцессу?
— Тем более. Кстати, как наряд твой, произвёл впечатление?
— А то! Второе место в конкурсе костюмов!
— Ух, ты! Поздравляю! А почему не первое?
— Первое гному дали. Но он реально круче — тяжелая броня кованая, а не из фольги и консервных банок. У него даже огромная секира, представляешь? Так самое интересное, что и роста чувак гномьего. И даже бороду лопатой отпустил настоящую (а не как у половины присутствующих — из вато-поролона).
— А рыжие волосы на ней в косы заплетены? И на вид мужику лет пятьдесят?
— Откуда ты знаешь?
— Догадался.
— Ну, честно, Серый, скажи.
— Кажется, этот "гном" через меня тебе подарок "подогнал". В "Мифриловый меч" не играла?
— Нет, конечно. Его недавно выпустили. Даже официальной презентации не было ещё. Дорогая "игруха". В журнале писали, что цена этого "удовольствия" около двухсот евро. А поиграть очень хочется. Вот, разбогатею — куплю, — затараторила Светка. — А почему спрашиваешь? Нашёл демо-версию где-то?
— Обижаешь, для сестры и "демку".
— Так дорого же, с ума сошёл?
— Гном твой, почти бесплатно подарил.
— Хм, что-то тут не так. Интересно, чем вызвана такая щёдрость? Точно не "пиратка"?
— Да. Как раз лицензионный ключ вводил, и ты позвонила, не отключайся, ща проверим.
Морфей уже устал звать меня в своё царство. "Сейчас подожди пару минут, и спать, спать, спать", — мысленно ответил я ему.
Вынул диск, перевернул. Ага, вот он! Начинаю вводить с клавиатуры написанный мелким шрифтом код и зачем-то проговариваю его Светке в зажатый между ухом и плечом телефон:
— ZERK-ALOS-TAGN-WRAT-AMIE.
Сообразить ничего не успеваю потому, как рядом опять вспыхивает молния, а следом громыхает так, что закладывает уши. Потухли лампочки. В темноте спотыкаюсь обо что-то и больно стукаюсь лбом об пол. Когда искры, высыпавшиеся из глаз, погасли, а птички, летающие над головой, заткнулись, — наступила кромешная тьма, и больше ни один звук не нарушил тишину…
"Свиток. Прочти свиток! Осталось шестьсот ударов сердца", — прозвучало в голове. Очнувшись, обнаруживаю, что электричество уже включили. Нащупал над бровью огромную шишку. Снова слышу внутри себя: "Осталось мало времени. Влей жизнь. Пятьсот ударов". Проявляющийся "фингал" оставил для просмотра узенькую щель. И на том спасибо. Теперь один глаз имеет красивый восточный разрез. Кажется, еще обжегся чаем. "Помоги мне, маг, прочти заклинание! "Королева клинков" не останется в долгу! Четыреста", — судя по голосу и титулу, просила женщина. Исходя из того, что в квартире нахожусь один — стукнулся лбом серьёзно. "До использования свитка воскрешения, осталось триста ударов сердца" — продолжил разговор признак сотрясения мозга. Машинально смотрю на часы, — "в отключке" пробыл примерно минут пятнадцать. Поднялся на ноги. Стоять невыносимо трудно.
***
Цветаниэль. На выходе одного из коридоров показалась заманивающая группа тёмных. Судя по приближающемуся дрожанию, Дракон бежит следом.
— Приготовьтесь, — скомандовал Ахаар.
Десять (включая меня) светлых эльфийских магов и троё уцелевших из клана дроу распределяются по краям площади, образуя круг. Лучники натягивают тетивы.
"Силовая сеть" — не самое сложное заклинание. "Для создания достаточно и одного среднего мага", — вспоминаю я. Но чтобы удержать в ней Чёрного Дракона требуется, как минимум, архимаг. В наших кланах таких нет. Поэтому заклинание разделили на части. Такой подход позволяет скастовать сеть со структурой многократной мощности (согласно числу участвующих магов), силы которой будет достаточно. На самом деле, с нашими амулетами хватит и восьмерых. Но решили перестраховаться. Поэтому чувствуем себя абсолютно спокойно.
Дроу, дразнящие Дракона собрались вместе (чтобы внимание появившегося зверя не переключилось на членов засады), но готовы были в любой миг рассыпаться по сторонам.
