— Так, вы пока давайте рассказывайте, как у вас тут дела обстоят… — попросила я недавних пленников. — И зачем Яга вас в клетках держала.
— Как зачем? Зелья варить. С меня — перья, а их — целиком… — прощебетала птичка, садясь мне на плечо.
— Кстати, вот что. Я понимаю, что у птиц физиология отличается от человеческой, но настоятельно рекомендую нужду справлять на улице, — сурово посмотрела я на своих подопечных. — Что б никаких мне сюрпризов на спине или на столе. Понятно?
— Понятно! — хором воскликнули они, а я принялась рыться в вещевом шкафу.
Вот сейчас обуюсь и подумаю, как меня нелёгкая к нечистой занесла.
Сапоги не нашла, зато отыскала шикарные вязаные носки, а вернее даже гольфы. Натянула и уселась на табуретку. Думать.
Итак, что мы имеем?
Вариант первый: я сошла с ума и ловлю весёлые тематические глюки в заведении с мягкими стенами и невозмутимым персоналом.
Вариант второй: желание, которое я загадала зеркальцу, сбылось. Чего я там захотела? Сказочной жизни подальше от дома? Огромной любви с принцем на белом коне? Похудеть?
Нет, вот последнее явно не исполнится, с икоркой-то. И калач чудо как хорош, у него даже запах не диетический.
И как теперь из этой передряги выбираться? Баба Яга явно какую-то гадость устроила, к гадалке не ходи. Но куда я среди зимы в одних носках и кокошнике? Да даже в трёх кокошниках и лаптях далеко не убежишь!
Что же делать?
Однако проблема среднесрочного планирования внезапно решилась сама собой.
Дверь распахнулась, внутрь влетел вихрь снежинок, и в небольшое помещение без спроса ввалился здоровенный мужик. Ростом два метра, с шальными налитыми кровью глазами, бородатой бандитской рожей, в распахнутом зипуне и в компании сшибающего с ног перегара.
— Ну? — проревел амбал, угрожающе глядя на меня.
Традиционный для таких случаев ответ «баранки гну» застрял в горле и побоялся вырваться наружу.
— Здравствуйте! Вы, собственно, по какому вопросу? — по-мышиному пропищала я, отчаянно сожалея об отсутствии под рукой топора.
К печи была прислонена кочерга, но такого с ног одной кочергой не свалишь. У него же на роже написано, что пытались и неоднократно. Разбойничьего вида амбал захлопнул за собой дверь и шагнул ко мне, теперь нас разделяли лишь три шага пространства и колченогая табуретка.
— Зелье где? — рявкнул он, буравя меня чугунным взглядом.
Ещё одна достойная ответная рифма так и не увидела света.
— Послушайте, господин…
— Слушай, Яга, — перебил он, зло сощурившись. — Я на твои уловки не ведусь. Думаешь, проведёшь меня личиной красной девицы? Хороша личина, горяча, спорить не буду. Но уж я-то прекрасно знаю каргу, что под нею прячется! — пророкотал он.
Убеждать его, что красна девица настоящая, как-то разом расхотелось. Сразу подумалось, что разъярённый разбойник моей беззащитностью воспользоваться не побрезгует.
— Видите ли…
Перебив, амбал прогремел так, что зазвенели и банки на полках, и тонкие струны моей души:
— Хватит мне голову морочить! Деньги уплочены! Сроку у тебя было два дня. Зелье давай!
— Нет уж, вы послушайте…
— А не то прибью... — тихо проговорил он, и даже мышам стало понятно, что он не шутит.
Я на секунду замерла, осознавая своё положение, а потом сделала глубокий вдох, решаясь на полнейшее сумасбродство.
[*] Здесь и далее эпиграфы из потрясающей поэмы Леонида Филатова "Про Федота-стрельца, удалого молодца".
Сказ второй, о злодействе некоторых незлодеек
Спробуй заячий помёт!
Он — ядрёный! Он проймёт!
И куды целебней мёду,
Хоть по вкусу и не мёд.
Он на вкус хотя и крут,
И с него, бывает, мрут,
Но какие выживают —
Те до старости живут!..
В голове промелькнули самые разные варианты: под вишнёвую наливочку попытаться втолковать нежеланному визитёру, что я не Яга и понятия не имею, кто и что ему обещал; забиться на печку, задёрнуть занавески с громким криком «чур я в домике!» и надеяться, что амбал меня не найдёт; ловкой куницей скользнуть под стол, из-под него — к двери, а оттуда на волю, умереть пусть в носках и без кокошника, зато свободным человеком; жахнуть незваного гостяпо голове табуреткой, а когда он отключится, сжечь избу вместе со всем содержимым, включая жаб.
Но договороспособным амбал не выглядел, провалами в памяти, судя по всему, не страдал, в лесу наверняка смог бы отличить мои следы от заячьих, а такую чугунную голову одной табуреткой не возьмёшь. Да и жаб жалко… Это ж сказка, может, они вообще царевны.
Так что оставался только один вариант.
— Зелье! Что же вы сразу не сказали! — пожурила я амбала. — Разработанный персонально для вас рецепт уже готов, только вас и ждала, чтобы начать.
Амбал нахмурился и с подозрением на меня посмотрел.
— А чёй-то ты со мной на «вы», а?
— Прониклась, — честно ответила я. — Смотрю, мужчина такой видный, импозантный, уважаемый, ну разве можно такому тыкать? Вы уж меня простите, старуху, иной раз ум за разум как зайдёт, шама не понимаю, что несу, — всплеснула руками я, подражая речи бабы Яги. — А уж с памятью что стало! Вот мы с вами намедни встречались и договаривались, а я уж и не помню ничего…
— Не помнишь, что за зелье надобно? — посуровел размякший было амбал. — Чтоб я принял, да прошла сразу немочь ненавистная!
— Нет, про зелье помню, — на всякий случай заверила я. — Остальное — нет. Ну знаете, как это бывает. Тут помню, тут не помню. А вы садитесь, — указала я на колченогий табурет. — Сейчас прямо при вас и сделаю зелье, чтоб, значит, свеженькое было.
Амбал повеселел. И то верно, свеженькое все любят.
— Ты ток смотри, Яга! Ежели обманешь, я тебя Кощеичу сдам. И нехай он косточки твои старые в кипящем маслице погреет, — кровожадно улыбнулся амбал, садясь на табуретку.
Вот есть у меня такая удивительная особенность: терпеть не могу, когда мне угрожают. Странно, правда?
— Да что вы, в самом деле… Поможет зелье, рецепт уникальный, специально для вас разработала. Только надобно прядку волос ваших, чтоб, значится, совсем индивидуальное действие волшба заимела, — елейным голосом проговорила я, ухватила амбала за бороду, а потом резко дёрнула.
Десяток неровных чёрных волос остался в кулаке, а амбал кхекнул, крякнул и посмотрел недобро, но ругаться не стал.
Я оглядела стол, взяла подходящую по размеру чашу и положила в неё волосы. Затем приоткрыла заслонку печи, длинными коваными щипцами уцепила из пышущего жаром нутра уголёк и кинула наволосы. Они задымили, воняя на всю избу.
Зря вы мне грозили, уважаемый, аж целых два раза. Будете теперь жрать уголь и палёные волосы. Растолкла пестиком результат и подумала, что этого как-то маловато. Чтоб не скучно было, ещё корня молочая туда добавила. И родиолу розовую, и аралию, и вереска, и розмарина, и дягиля, и левзеи. Брала с полок то, что под руку попадалось, и щепотками сыпала в чашу. Для дорого гостя чужого добра не жалко!
Но суховато…
Подошла к шкафу, из первой попавшейся банки зачерпнула непонятной жижи, по виду болотной, и хорошенько всё перемешала. Чудесное снадобье, запах прям лекарственный. Сразу чувствуется, что мёртвого на ноги подымет.
— Ты это, долго возиться будешь, старая? — недовольно пробурчал амбал, а я лишь ласково улыбнулась в ответ.
— Что вы, я уже почти закончила.
— Ежели не поможет, сгною тебя, карга! — исподлобья посмотрел он.
Ну всё, третий раз точно был лишним! Открыв банку, в которой жили мыши, я щедро зачерпнула из неё помёта и хорошенько его растолкла в чаше. Вот теперь точно зелье волшебное. Плеснула туда какой-то жёлтой пакости из здоровенной неподписанной бутыли и размешала. Что это? Ослиная моча? Настойка на навозе? Выдохшееся пиво?
