Обезьяны вцепились в воздушный корабль, сделали крутой вираж вокруг острова на бешеной скорости, желая показать «папе» класс, и совершили «мягкую» посадку, оставив клочки рыжей шерсти на колючих кустах.
— Ещё раз такое повторится, — посулил капитан, нехотя отпуская ствол пальмы, в который его впечатало, — и я этим прутиком вам все ребра пересчитаю.
Илья отполз в сторону, потряс головой, безуспешно пытаясь прогнать мельтешившие в глазах зеленые круги. На лбу его стремительно вырастал огромный шишак. Однако надо было продолжать руководство спасательной операцией.
— У нас есть два пути, — прохрипел он, проверяя пальцем зубы на сохранность, — перепись населения и глобальная вакцинация.
— Почему глобальная? — поинтересовался вожак, выползая из кустов.
— Кто не согласен, тому по глобусу, — пояснил Илья, сел на пятую точку и в который раз потряс головой. — Так какой выбираем?
— Перепись, — ответил вожак.
— Почему?
— По-маленькому очень хочется, — ответил вожак и вновь заполз в кусты.
— Ну, перепись так перепись, — согласился капитан. — Мой стратегический план! — повысил он голос.
Стая расположилась вокруг и уставилась на скатёрку, которую Илья держал под мышкой.
— Ты, — он ткнул пальцем в вожака, выползшего из кустов, — идёшь в стан врага и представляешься инспектором по кадрам адского департамента внутренних расследований. Твоя задача — пересчитать всех по головам. С воздуха я насчитал их тринадцать, но… вдруг кто в джунглях сховался. Прикажешь всем собраться вместе. Этот народ умом не блещет. Должны поверить. Только не перепутай! Считать по головам, а не по рогам! По рогам лучше всего бить, ежели почуешь, что что-то не так. Мы будем наблюдать за ходом инспекции со стороны и в случае чего придём на помощь. Все понял?
— Спрашиваешь! — хмыкнул вожак. — Мне бы только хлебнуть чуток. — Он кивнул на скатёрку.
— Для храбрости? — усмехнулся Илья.
— Для куражу!
Против этого Илья не возражал, он засунул в свёрток руку и выдернул оттуда бутылку вместе с обезьянкой, вцепившейся в неё мёртвой хваткой.
— А ты здесь откуда? — удивился капитан.
— Давно тут сижу, — пискнула малышка. Илья стряхнул её на землю и сунул пузырь вожаку.
— Один глоток. Символический. Остальное после работы.
— Понял, — сказал, кивая, вожак и ринулся отрабатывать гонорар. Капитан с ордой своих новых союзников едва поспевал следом.
Заняв исходную позицию, он имел удовольствие наблюдать за действиями своего инспектора. Тот был уже на подходе к избушке.
* * *Трус, Балбес и Бывалый мрачно переводили взгляд с «сотовой» на «спутниковую», уже превратившуюся в едва заметную точку на горизонте. Возвращаться на рукотворную поляну, вымощенную жёлтым кирпичом, не хотелось никому. Им стыдно было смотреть в глаза Марьюшке. И, что самое страшное, стыдно за «папу». Шум с центральной части острова заставил их встрепенуться.
— Марианну в убежище! — услышали они визгливый голос профессора. — Не слушайте её! Заталкивайте, заталкивайте в избушку!
— А чёй-то вы вдруг забегали? — поинтересовался кто-то.
Этот голос им был незнаком. Зато хлопок вылетающей из бутылки пробки и характерное бульканье (вожак сделал свой символический глоток, одним махом опорожнив пузырь), был знаком до боли. Черти переглянулись и хором прошептали:
— Папа прибыл.
— Так! — радостно сказал Бывалый. — Не будем мешать профессионалу. В нашем деле главное что?
— Этот самый… как его… реализьм, — поспешил показать свою эрудицию Балбес.
— Нет, — возразил Трус, — главное — это не попасть папе под руку. А то он в сердцах…
— В точку попал, — поддержал его Бывалый, и друзья рухнули в траву, стараясь закопаться как можно глубже. А около избушки на курьих ножках события развивались приблизительно так, как их и распланировал Илья. С маленькими отклонениями. Инспектор адского департамента внутренних расследований отклонился от вертикальной оси градусов на сорок, не удержал равновесия и плюхнулся на землю.
— Инспекция… перепись… — сообщил он наступающим на него чертям, ползая на карачках в тщетной попытке подняться. — Ух, сколько вас, близняшек… однако… я столько цифирок не знаю. Придётся по рогам…
С этими словами вожак сделал героическое усилие, рывком поднялся, швырнул опустевшую бутылку в одного из профессоров, рухнул и заснул. Самое интересное — он попал, а посему рухнувший сверху профессор накрыл его своим телом и принял на себя первый удар рогов и копыт подоспевших сотрудников адского НИИ.
«Папа», наблюдавший за этой сценой со стороны, заволновался:
— Давай, орлы! Вперёд! Вытаскивайте вожака и заманивайте противника в джунгли. Минут на десять их задержите, по литру на нос обещаю!
— Ура!!! — заорала воодушевлённая орда.
— Как Марьюшку вытащу, свистну. И тогда линяем!
— Так мы уже линяли недавно, — удивилась самая маленькая обезьянка, — как по новой-то?
— Вот так, — пояснила соседка, выдирая из её бока клок шерсти.
— Больно! — пискнула самая маленькая обезьянка.
— Ничего. За литру можно и потерпеть.
— Бестолочь! Линяем — это значит тикаем! Вперёд!!!
Обезьяны с шумом, гамом и визгом налетели на измотанных усиленными репетициями чертей, подняли их в воздух и уволокли в джунгли вместе со своим поверженным вожаком и с профессором.
— Чистая работа! — восхитился Илья, резво подскочил к избушке, распахнул дверь, получил по лбу сковородкой и рухнул как подкошенный. Марьюшка умела за себя постоять.
* * *— Иванушка, ты только глянь, какая прелесть! — Ягуся шумно высморкалась в платочек и поднесла его к глазам. — Ради этого стоит жить… — Растроганная старушка промокнула слезы.
Голова «папы» покоилась на коленях Марьи-искусницы, деловито ставившей ему примочки. Летучие обезьяны, порхавшие вокруг ковра-самолёта, по очереди ныряли вниз, смачивали морской водой тряпицы и подавали принцессе свежие компрессы. Тридевятый синдикат сгрудился за спиной ведьмы. Все были довольны. «Папа» не подкачал.
— Им бы ещё до венчания додержаться, — вздохнула Яга.
— В смысле как? — не очень вразумительно спросил царь-батюшка.
— В смысле так! — рассердилась Яга. — Под венец, чтоб брак счастливый был, дева непорочной дойти должна.
— А-а-а, — дружно протянул синдикат.
— Сколько у них на пути остановок предполагается? — заволновался Иван.
Чебурашка схватился за «куркулятор».
— Я думаю, — осторожно сказал паромщик, — что если они от фрау Греты без пересадок и дозаправок до Буяна добрались, то и обратно так же…
— Умница, — обрадовался Иван. — Ещё одна торжественная встреча и… типа негласной охраны… может, Василису туда доставим? Заодно и престиж поднимем! Всё под контролем, мол…
— Долго тебе этот престиж икаться будет, — осадила царя ведьма. — Ох, и вопросиков у Премудрой потом наберётся — к тебе, да и к нам тоже!
— А как тогда?
— Нужно использовать внутренние резервы. Фрау Грета, по-моему, от тебя без ума? — повернулась старушка к паромщику.
— Надеюсь, я произвёл на неё должное впечатление.
— Вот и славненько, — улыбнулась старушка, — проведёшь ещё одну разъяснительную беседу. Думаю, тут и без наездов обойтись можно. Все понял?
— Вопросов нет.
— Умница, — улыбнулась ведьма. — Череп, ты там не заснул?
Гена ткнул в бок Кощея, который действительно умудрился задремать на очередном заседании синдиката. Последние несколько дней он выглядел крайне утомлённым.
— Ты чем по ночам занимаешься? — участливо спросила Яга. — Уж не зазнобушку ль завёл на старости лет?
— А? Что? — встрепенулся Кощей.
— Работа есть, — без затей брякнул Иван. — Вот этого зама Бывалого к фрау Грете, а потом вытаскивай нашу бригаду обратно. Хватит прохлаждаться. Дел накопилось — море.
— Правильно, — одобрила Яга. — Избушку мою не забудь и дуб.
— Неплохо бы вместе с бригадой и кадры Лютого прихватить, — деликатно намекнул Паромщик. — Боевые ребята. Марью-искусницу берегли на совесть.
— Всех доставлю, — успокоил Кощей и завыл заклинание переноса.
* * *Глава немецкого посольства барон Вильгельм фон Тель нервно вышагивал по кабинету, бросая подозрительные взгляды в окно. В офисе армянского посольства царило бурное ликование. Барон раздвинул подзорную трубу, приоткрыл штору и нацелил оптику на конкурентов. Вино и эликсир там лились рекой. Тосты были подозрительно короткие и энергичные. Обычно у кавказцев все наоборот. Много и длинно говорят и довольно мало пьют.
— Выяснили, что они празднуют?
— Никак нет. Ни праздников, ни дней рождений… — Секретарь виновато развёл руками. — Мы всё проверили.
— Ладно, — махнул рукой посол, — потом разберёмся. Главное — формула у нас. Готовьте запрос на дополнительные субсидии. Дороговато она нам обошлась…
— Будет исполнено, господин барон.
