В общем, все вернулось на круги своя: я вновь находилась «в гостях» у тизарров голодная, уставшая и под угрозой скорой неминуемой смерти. Вот только страшно мне не было. Похоже, весь свой страх я изжила ровно в тот момент, когда, пребывая под воздействием проклятого амулета, вызывающего страхи, самостоятельно вонзила в свою грудь кинжал. Что ж, так даже лучше.
Стоя на краю обрыва, я смотрела, как медленно садится за вершины некогда пурпурных, а нынче почерневших гор солнце. Без его лучей тревожно-красного цвета долина приобретала еще более удручающий вид: мрачный и даже зловещий.
— Арсанар, что находится за горами? — спросила я у стоявшего рядом правителя. — Быть может, там живет кто-то способный прийти к вам на помощь?
Тизарр молча посмотрел на меня и перевел взгляд вдаль, явно не желая отвечать. За него ответил Танай, вдруг появившийся из портала прямо перед нами, словно черт из табакерки, под аккомпанемент рассыпавшихся по земле длинных заостренных кольев, которые выронил из рук в процессе своего перемещения.
— Ничего там нет! — Тизарр тихо выругался и принялся собирать рассыпавшееся добро.
— В каком смысле? — С трудом сдерживаясь от смеха, я принялась ему помогать.
— В прямом — только туман и пус-стота! — Танай забрал у меня колья и направился внутрь, договаривая на ходу: — Ес-сли забратьс-ся на любую из верш-шин, попадеш-шь в пус-стоту. Один неверный ш-шаг, и дороги назад уже не будет.
— Что значит — не будет? — Я пошла следом за ним. — А если попробовать спуститься по скале? С вашим умением лазать по всем поверхностям это должно легко получиться!
— Предлагаеш-шь тизаррам брос-сить породивш-шую нас-с колыбель?! — вспылил Танай. — Ес-сли х-хочеш-шь, возвращ-щайс-ся к с-себе, никто тебя не держит!
— Да что я такого сказала-то? — После напряженного дня и в ожидании грядущей еще более напряженной ночи мои нервы были на грани. — Танай, говори нормальным языком!
Тизарр одним быстрым движением оказался рядом и прижал меня к стене узкого коридора.
— Нормальным, говориш-шь? Это таким, как у тебя? Извини, не могу, у меня язык раздвоенный! — В доказательство что-то теплое и влажное медленно прошлось по моей щеке. — Но, поверь, он ничуть не х-хуже твоего!
Завлекающий шепот Таная бесцеремонно заглушил гневный вопль нагнавшего нас Арсанара:
— Отс-стань от нее, парш-шивец! Иначе завяжу язык узлом!
Тизарра словно ветром сдуло.
— Там дейс-ствительно ничего нет, — извиняющимся тоном произнес правитель. — Мы нес-сколько раз пыталис-сь перебратьс-ся через горы. Но когда оказывалис-сь на х-хребте или верш-шине, дальш-ше была пус-стота. Протягиваеш-шь руку — ничего, пытаеш-шьс-ся нащ-щупать — тоже ничего. Одно из двух-х: или долина не отпус-скает нас-с — с-своих-х детей, или там дейс-ствительно одна пус-стота. А на Таная не с-сердис-сь. С-скоро появятс-ся демоны. Вот он и нервничает.
Я насупилась и хотела сказать в ответ какую-то колкость о том, что абсолютной пустоты не бывает, но тут вновь послышался уже знакомый вой, заставив нас с тизарром забыть обо всем и помчаться в пещеры.
К счастью, ничего страшного не произошло. Демоны лишь бессильно царапали изнутри когтями застывшую пленку в разломах и угрожающе скалили страшные пасти. Несколько раз дохнули огнем, заставив мое сердце позорно рухнуть в пятки от страха. Но мой труд выдержал и это. Тизарры с камнями и кольями наготове молча наблюдали за всеми стараниями противника, переговариваясь между собой тихим шипением.
Наблюдала и я, в течение нескольких часов честно переходя от пещеры к пещере, внимательно вглядываясь в прозрачные заслоны разломов и прислушиваясь к каждому звуку. При виде меня демоны стервенели, утробно выли, зловеще скалили пасти и прожигали лютыми взглядами до костей, обещая мне всевозможные муки преисподней. К несчастью для меня, а также для тизарров, демонов выжило намного больше, чем я думала. У разломов я насчитала более десятка, и еще неизвестно, сколько было скрыто от наших глаз в глубине. Но к счастью для всех нас, прозрачная пленка в разломах надежно удерживала противника в заточении.
— Пох-хоже, опас-снос-сть миновала, — тихо заметил Арсанар во время моего очередного контрольного обхода. — Ты с-снова с-спас-сла нас-с от гибели. С-спас-сибо!
Я неопределенно пожала плечами. С одной стороны, многие демоны поняли, что выбраться им не удастся, и ушли от разломов, оставив бесплодные попытки выбраться. Упорствовали лишь настойчивые единицы. С другой стороны, меня не отпускало тревожное чувство неминуемой беды. Поэтому согласиться со словами тизарра я не могла.
— Давай подождем с выводами, — тоже тихо предложила я. — Вряд ли эти ребята так быстро сдадутся.
Правитель молча вздохнул. А я перешла к Танаю, в одиночестве подпиравшему стену одной из пещер. Тизарр выглядел задумчивым и уставшим.
— Расскажи, кто научил тебя пользоваться порталами? — тихо попросила я. — Возможно, я подскажу, как исправить ошибки, и ты сможешь передвигаться более комфортно, без ущерба для себя и переносимого имущества.
Танай посмотрел на меня без особого энтузиазма, но огрызаться не стал. Пошарил за пазухой и извлек на свет небольшой кругляш, испещренный какими-то линиями.
— В одном из трактиров, по дороге в твой город, я вс-стретил человека. За две бутылки вина он по с-секрету рас-сказал, что может делать амулеты, позво-ляющ-щие перемещ-щатьс-ся в прос-стра-нстве, а за с-следующ-щие две подарил мне такой амулет. Рас-сказал, как пользоватьс-ся и назвал необх-ходимые с-слова. Но я не учел главного: человек был больш-шой любитель выпить. Пох-хоже, этот амулет он с-сделал, нах-ходяс-сь в длительном запое. Но в моем случае выбирать было не из чего. — Танай вдруг улыбнулся: — Только предс-ставь, какими с-словами я его вс-спомнил, когда впервые вос-спользовалс-ся амулетом!
— Если дашь мне его, я постараюсь все исправить, — улыбнулась я в ответ.
Танай доверчиво кивнул и молча вложил в мою ладонь кругляш, а в следующий момент под нашими ногами задрожала земля, послышался характерный треск, и во все стороны поползли, словно живые, длинные извилистые трещины, обходя мои заслоны с прозрачной коркой и расширяясь прямо на глазах. С потревоженных сводов пещеры посыпался песок. Тизарры дружно взвыли.
Я сунула амулет в карман, накрылась защитным щитом и с немым ужасом уставилась на подобравшегося, словно зверь перед прыжком, Таная. Затем перевела взгляд на Арсанара, понимая, что остановить происходящее в одиночку вряд ли сумею.
— Ис-сан! — одними губами напомнил мне правитель и крепко сжал в руках остро заточенный кол, готовясь дорого отдать свою жизнь.
И вновь одна на бой со Злом,
Где, как всегда, закономерность:
У Зла оружья — до зубов,
Мое же — лишь Любовь и Верность.
Признаться, идея метнуться за тизаррой не показалась мне преждевременной. Остановило другое: как я смогу смотреть в глаза тем, кого буду вынуждена оставить в долине? Ведь провести через портал удастся не больше двух десятков. Значит, придется выбирать? Женщины и дети… Женщины или дети? Тогда… я выбираю всех!
— Перекидывайтесь и уходите! Прячьтесь в долине! — крикнула я на бегу тизаррам и выскочила в коридор, уводя за собой первых вылетевших из разломов демонов. Мне даже не пришлось привлекать внимание крылатых тварей. Безошибочно выделив среди тизарров мою бегущую фигуру, они слетались ко мне со всех сторон, движимые жаждой мести, напрочь забыв об обитателях долины. Собственно, делали именно то, на что я и рассчитывала. Теперь главной моей задачей было не попасть под огненные плевки мстителей, которые благодаря защитному щиту хоть и не спалят, но ощутимо обожгут, а также не споткнуться на бегу.
Петлять по коридорам удалось сравнительно недолго, но все же главную задачу я смогла выполнить: увела демонов от тизарров, давая тем возможность уйти. Дальше бежать было некуда. Увидев пролом в стене, выходящий наружу (однако землетрясение случилось нешуточное), я поздравила себя с тем, что не придется добавочным заклинанием пробивать стену, и прыгнула в него, незамысловатым пассом открывая портал. Куда? Подальше от тизарров и привычного места обитания демонов — на хребет тех самых гор, за которыми, как сказал Танай и как уверял меня Арсанар, ничего нет. Если повезет, запечатаю крылатых тварей в параллельном пространстве между порталами. Если нет… потом подумаю. Главное, чтобы вслед за мной все демоны до единого покинули пещеры.
Портал открывается в любое место, где удалось побывать и которое можно воссоздать в своей памяти. Когда я летала с Тиамом, тщетно пытаясь найти выход в свой мир, то не раз видела подходящее место — небольшую ровную площадку, за которой в густом, словно молоко, тумане скрывалось загадочное «ничего», о котором так неохотно говорили тизарры. Там никто не помешает мне разобраться с непрошеными гостями, которых я невольно привела в этот мир, или… погибнуть. Увы, Арсанар был полностью прав, говоря, что наши силы неравны. Впрочем, сдаваться еще слишком рано.
