Муж на мгновение взглянул на меня:
— Лайса, боюсь, Танай совершенно зря потратил время и силы. Кольцо на демонов не подействует.
— Но почему?!
— По принципу защиты. Магия кольца не может быть направлена против своих создателей.
— Хочешь сказать, этот перстень создали демоны? — обмерла я.
— Да, и не только перстень. К сожалению, зло порождает зло. И зачастую зло питается страхом. Что ни говори, но это самое сильное оружие.
Я едва не взвыла от отчаяния. Неужели это конец?!
— Вообще-то ты можешь разобраться с демонами другим способом, — подсказал Талейн. — Причем вполне самостоятельно.
— Издеваешься, да? — Я нахмурилась. — Сейчас неподходящее время для шуток!
Муж повернулся ко мне и многозначительно посмотрел в вырез рубашки.
Я пугливо попятилась.
— С ума сошел? Сейчас не время!
На лице Талейна промелькнуло выражение растерянности, затем он внятно, раздельно произнес:
— Лайса, вспомни, что это у тебя?
— Где? — Я проследила за взглядом и испуганно зашарила рукой по груди. Наткнулась на шнурок, присмотрелась. Небольшая, величиной с полпальца, туго закрученная спиралька, сделанная то ли из корня растения, то ли из полоски коры. Память услужливо воскресила картинку: вот я вставляю пятый осколок в кристалл, а затем склоняюсь над убитым магом, с которого снимаю этот странный амулет в качестве компенсации за все измывательства, которые он мне устроил.
— Активируй его! — подсказал Талейн. — Скорее!
— Но что это? — Теперь уже я смотрела на мужа недоуменным взглядом.
— Это амулет мысленного воплощения! С его помощью можно создать что угодно. Еду, оружие, даже стихию. Любую фантазию! Сожми амулет в ладони и придумай что-нибудь, только очень четко. Затем перенеси это так же мысленно сюда.
— Фантазию?.. — От возникшей мысли сердце подпрыгнуло в область горла. — А мир? Мир можно придумать?
— Запросто! — одобрил Талейн. — Думаешь переместить тизарров? Только учти, что созданный тобой мир будет реален только для них одних! Для всех остальных, даже для тебя и меня, тизарры станут выдумкой. Все еще хочешь рискнуть?
Я лишь улыбнулась. Лишать тизарров их уютной, несмотря на созданные мной и демонами разрушения, долины не входило в мои планы. Зато в голову пришло другое. Крепко сжав амулет во вспотевшей от жары и напряжения ладони, я вспомнила один из придуманных миров, по которым изрядно помотал меня последний пятый маг. Наиболее отчетливо в памяти застрял эпизод с пауками, тот самый момент, когда передо мной появилась первая из этих ужасных тварей. А что, будет достойная компания демонам!
Я представила песчаную равнину, затем подземный лабиринт из застывшей паучьей слюны и, сконцентрировав взгляд на демонах, мысленно перенесла их в лабиринт. В последний момент Талейн снял защитный щит и, вытянув руку с кольцом, выкрикнул какое-то короткое слово. Серебряный ободок соскользнул с пальца, словно живой, и, промелькнув в воздухе светлой искрой, исчез в толпе демонов. Мгновение — и участок площадки напротив опустел. Демоны исчезли.
Муж повернулся ко мне.
— Кесарю — кесарево, — пояснил в ответ на мое немое изумление. — Теперь кольцо станет такой же выдумкой, как и его создатели. А значит, ни оно, ни демоны больше никому не смогут причинить зла. Кстати, с пауками это ты здорово придумала!
— Ты увидел мои мысли? А если по каким-либо причинам эта иллюзия развеется? — Я не сразу поверила в столь радужную перспективу. — Демоны вернутся?
— Она не развеется, потому что уже существует. Существует в мире иллюзий, который крайне редко соприкасается с миром настоящим.
— Но ведь соприкасается?!
— Сказать точнее, наши желания, которые изначально рождаются и существуют в нашем мозгу, порой исполняются, но вплоть до воплощения они являются лишь нашей иллюзией. Понимаешь, о чем я говорю? Вряд ли кто-нибудь будет столь страстно желать подобное колечко или толпу кровожадных демонов, что они получат второй шанс на воплощение. Хотя, не спорю, порой от извращенных умов некоторых представителей рода человеческого можно ждать чего угодно, но всего на свете предугадать невозможно.
— А где амулет? — Я задумчиво посмотрела на серый порошок в ладони.
— Извини, такие амулеты обычно одноразового действия! — улыбнулся Талейн. — Как ты себя чувствуешь?
— С тобой рядом просто замечательно! — Я взглянула на мужа, запоздало осознавая, что теперь, когда все неприятности остались позади, наверняка получу словесную взбучку. — Спасибо, родной!
— Не за что. — Он улыбнулся и ласково привлек меня к себе. — Обращайся всегда, мой любимый герой-одиночка! Только, пожалуйста, обращайся заранее, чтобы я не разыскивал тебя в самый последний момент, боясь опоздать.
— Да, дорогой! — покаянно прошептала я, обрадовавшись, что все обошлось быстро и мирно.
— Спускаемся отсюда? — предложил Талейн, и мягко подтолкнул меня к открывшемуся порталу. — Мне нужно серьезно поговорить с Арсанаром и его сыном.
У меня внутри все оборвалось. Не успели решить одну проблему, как моментально появилась следующая! Мой мозг принялся судорожно придумывать причину отвлечения внимания мужа от грядущих разборок.
— Подожди! А что вот это такое? — Я подняла осколок, напоминающий мутное стекло, из которого состояла площадка. — Это ведь не камень?
— Слюда, — отмахнулся Талейн. — Пойдем!
— А-а… — Тут на ум пришло более интересное явление: — А что скрывается за этим белым туманом? Что находится внизу? Ты знаешь?
— Ничего. — Талейн вытянул руку и сунул ее в туман. — Видишь?
— Совсем ничего? — Я разочарованно поджала губы. — Но так не бывает!
— Ну, конечно, не совсем ничего. — Он улыбнулся мне, словно несмышленому ребенку. — Есть залежи горных пород, горячие воды и пласты земли. Я имел в виду, там нет ничего необычного.
— А почему этот белый туман?
— Подземные горячие испарения. Чувствуешь, как тепло? Не хуже, чем в долине тизарров. Кстати, пойдем уже к ним, принесем радостную весть!
Понимая, что отговорить мужа от затеи не получится, я предприняла последнюю попытку:
— Может, лучше вернемся? Помнишь, что мы с тобой планировали после того, как все закончится?
Талейн вопросительно приподнял бровь.
Я прильнула к нему, просительно заглянула в голубые, словно небесная синь нашего мира, глаза:
— Хочу дочку! Пошли домой?
Муж усмехнулся, ласково поцеловал меня в макушку.
— Обещаю, что мы займемся этим вопросом ближайшей ночью. Но сейчас мне нужно увидеться с Арсанаром. Не волнуйся, я хоть и зол на Таная, но, не в пример ему, обойдусь без мести. В остальном, дорогая, это чисто мужской разговор, неподходящий для твоих ушей. Лучше найди свою подругу, узнай, насколько ей нравится быть замужем. Договорились?
Я согласно опустила ресницы и вошла в портал. Вот так, без лишних слов и эмоций Талейн четко дал понять, что пребывает в курсе не только проступка Таная, но и моей шалости, вследствие которой состоялся брачный обряд Исан. Интересно, одобряет он мою предприимчивость или нет? Впрочем, об этом лучше не спрашивать.
Поскольку магия перемещения действовала в долине исключительно в одной точке, портал привычно привел нас к подножию горы, теперь уже основательно осыпавшейся под массовым натиском демонов. Вопреки моим наставлениям, тизарры прятаться не стали, наоборот собрались здесь же, включая женщин, и приготовились дать отпор врагу, держа наготове острые колья и камни.
При виде нас все оружие полетело на землю, а воздух огласился радостными криками. Толпа тизарров в едином порыве бросилась к нам, и быть бы нам раздавленными в счастливых объятиях, если бы Талейн не остановил толпу, выставив уже знакомый защитный барьер. Судя по серьезному и даже напряженному выражению лица, радоваться вместе со всеми он не собирался.
Тизарры понятливо остановились. Арсанар вышел вперед, церемонно поклонился и произнес приветственную речь. Талейн убрал барьер, молча поклонился в ответ и, не сговариваясь, оба правителя направились в сторону деревьев, ясно давая понять, что дальнейшее общение между ними состоится без посторонних глаз и ушей.
Я проводила их задумчивым взглядом и вновь повернулась к тизаррам. Навстречу вышел Танай и двинулся было ко мне, но его едва не сбила с ног Исан, вылетевшая из толпы со скоростью пущенной стрелы. Не дав мне сказать и слова, в очередной раз повисла на моей шее, плача от счастья:
— Жива! Х-хвала небес-сам и С-солнечному ллоа, ты жива!
— И очень хочу жить дальше! — Я не без труда высвободилась из крепких объятий подруги. — А тебе советую быть осторожней. В твоем положении вредно волноваться!
— Что ещ-ще за положение? — недоуменно посмотрела на меня Исан. — Должно с-случитьс-ся ещ-ще что-то с-страш-шное?
