«Интересно, их тоже мучают кошмары? — подумала она, рассматривая мрачное ночное светило. — И если да, то какие?»
* * *
Маленький сероглазый мальчик съежился, сидя на подоконнике. Он то с тоской поглядывал за стекло, то с ненавистью — на бескрайние ряды стеллажей. Ребятня, бегающая по лужайке перед домом, заметила мальчишку и принялась призывно махать руками, приглашая присоединиться к игре. Солнце светило так заманчиво, трава была такой зеленой и соседская девочка со смешными косичками улыбалась так задорно, что маленький затворник не выдержал и, отшвырнув толстый учебник, бросился к выходу, который виднелся в дальнем конце библиотеки.
Он бежал, но дверь, словно насмехаясь, все отдалялась, а шкафы все увеличивались в размерах, и, казалось, склоняли друг к другу верхние полки, угрожающе нависая над мальчиком. Внезапно что-то ухватило ребенка за штанину. Тот испуганно обернулся и закричал, увидев, что небрежно отброшенный учебник обзавелся внушительным рядом зубов и, злобно клацая ими, повис на одежде. От крика стеллажи тряхнуло и со всех сторон на мальчика посыпались клыкастые, хищно скалящиеся тома, погребая под собой истошно орущего ребенка. Но юный наследник четы магистров смог справиться со своим страхом, пережить его и… одержать временную победу. Израненный, но гордый мальчик выбрался из-под завала злобных книг и добрался-таки до двери.
А спустя мгновение он ощутил себя парнем лет пятнадцати, который кропотливо смешивал ингредиенты. Последний штрих — вот эти красные капли, ровно три. Готово! На еще детском лице расцветала совсем не детская ухмылка.
С лужайки на пылающую библиотеку был просто-таки чудесный вид…
* * *
Экипаж, запряженный тройкой зор-заров, остановился у парадного входа. Элегантно одетый мужчина легко спрыгнул с подножки и зашел в дом. В белокурой голове его кружились самые что ни на есть приятные мысли. «Сейчас пару стаканчиков вина, — думал он, поднимаясь по широкой лестнице крыльца. — Затем сменить предписанное придворным этикетом облачение на наряд попроще и… к новой любовнице на обед!»
— Господин, у вас гостья, — склонился в услужливом поклоне дворецкий — единственный живой слуга в особняке.
— Кто? — недовольно произнес хозяин.
Нарушать свои планы из-за какой-то незваной особы у него не было ни малейшего желания.
— Госпожа Грениус!
— Адель? — мужчина оживился. — Неужели малышка перестала дуться? — на бледном лице расцвела широкая и на удивление искренняя улыбка. Но стоило хозяину дома переступить порог просторной гостиной, как улыбка мгновенно сменилась гримасой.
— Дорогой! — хрупкая кареглазая брюнетка поднялась с кресла и нерешительно шагнула навстречу совсем уже не радушному хозяину. — Я тут подумала… и решила вернуться!
В глазах мужчины потемнело, суставы жалобно хрустнули, когда его длинные пальцы сжались в кулаки. А потом видение оборвалось и… тут же сменилось новым.
Сверху накрапывал мелкий дождик, но он совершенно не мешал довольному жизнью некроманту ловко орудовать лопатой. Дин мог бы подключить слуг (зомби по природе своей не болтливы), но он ни с кем не хотел делиться чрезвычайно приятным процессом закапывания беглой жены. Неужели эта идиотка действительно рассчитывала вытянуть из него деньги? Нет, он вовсе не был скуп, но считал обязательным выполнять все свои обещания. А этой дуре он, помнится, обещал, что если она хотя бы раз сунется куда-то, где может столкнуться с ним или с дочерью, ее мнимая гибель тут же станет реальной.
Белая, тонкая рука окончательно скрылась под слоем сырого грунта. Некромант огляделся и, вытащив из земли одно из игрушечных надгробий, разместил его на свежем холмике — наверняка дочурка не пожалела бы для матери памятника со своего кладбища кукол.
* * *
Жозефина стояла в храме рядом с рослым мужчиной в сером костюме и, украдкой улыбаясь, теребила букет. Неужели и ей, наконец-то, повезло в любви? Воображение принялось рисовать красочные картинки счастливого будущего. Вот новый дом, холл, гостиная, спальня (девушка слегка покраснела, но продолжила размышления), так, угу… большая просторная спальня с огромной кроватью под балдахином, а следом за ней кухня… Что? Какая еще кухня? Перед глазами невесты, как живые, поплыли картины ее скорого будущего: бесформенное мешковатое платье, растрепанные волосы, босые ноги, огромный живот и трое веснушчатых мальчишек, с громкими воплями швыряющихся едой. Рыжеволосая красавица едва не поседела, но вовремя взяла себя в руки.
Нет уж! Не на ту напали, дамы и господа!
Спустя каких-то жалких десять минут, девушка неслась прочь от храма Эраша, нещадно погоняя верхового зор-зара и постоянно оглядываясь назад. После того, как она съездила букетом по морде жениху и, раздав направо и налево порцию тумаков, сбежала с собственной свадьбы, за жизнь свою Жозефина не дала бы и пятой доли золотого. Если не прибьет оскорбленная родня несостоявшегося супруга, то прихлопнет собственная. За что? Хм… за упущенную возможность поправить благосостояние семьи, за очередной скандал и просто за то, что она это она.
Когда впереди показались выбеленные солнцем стены, беглянка вздохнула с облегчением.
Наконец-то! Здесь, в обители отшельниц, ее никто и никогда не достанет!!!
По-прежнему белый астральс устало качнулся, продолжая искать подходящий кошмар для рыжеволосой девушки, которая, вопреки его стараниям, явно вознамерилась оставить стража без «сладкого».
* * *
Итан поправил галстук, повернулся к зеркалу боком, вторым, втянул и без того плоский живот, разгладил невидимые складки на идеально отутюженных брюках — на первом свидании не должно быть никаких небрежностей и недостатков! Только море обаяния, гора комплиментов, деликатные шутки, безупречный внешний вид и аристократические манеры, а еще… когда дело дойдет до главного — неистощимые энергия и страсть.
Именно так думал темный маг, спеша на встречу с очередной возлюбленной. Вот только встреча эта закончилась провалом.
Как? Как он мог так опростоволоситься? Это же ужас! Неужели стареет? Какой кошмар! И ведь наверняка она не поверила, что у магистра возникли срочные дела, и уже завтра нашепчет подругам, что у некоего господина, похоже, есть некоторые проблемы. Нет! Нужно вернуться! Еще сегодня! Она осталась в гостином дворе, а значит, до утра еще есть шанс спасти свою репутацию!
Эликсиры мужской силы и привлекательности приятно горячили кровь. Итан принял двойную порцию каждого из них, предварительно купив колдовское зелье за бешеные деньги у одной ведьмы. О качестве ее снадобий ходили легенды. И хозяин Черной реки был уверен, что теперь-то в тесном общении с возлюбленной он проявит себя во всей красе! Записав на будущее адресок той торговки, что оперативно выполнила его заказ, мужчина отправился на охоту за очередным трофеем в своей коллекции разбитых сердец.
Мужчина, предвкушая незабываемую ночь, тайком прокрался по коридору, тихонечко открыл дверь и, спешно скинув одежду, нырнул в кровать. Зелье уже бурлило вовсю и будоражило кровь.
— А вот и я, лапочка! — мурлыкнул маг на ушко будущей любовнице и ощутил на спине ласковое поглаживание когтистой руки.
Когтистой? Загоревшийся по щелчку пальцев светильник озарил плотоядно улыбающуюся морду престарелой гоблинши, страшной, как труп утопленницы. Но эликсирам в мужской крови было не до внешнего вида.
— Нееееет!!!!!!!!!!!!!!!!!! — забился в конвульсиях перепуганный соблазнитель и… больно треснувшись головой о твердый камень, сел на земле и уставился на синее «желе», с блаженной мордочкой висящее напротив.
* * *
Молодой сероглазый мужчина, небрежно помахивая тростью, шел по улице к новому месту работы. Конечно, обидно было проиграть в карты месяц своего личного времени, но раз уж проиграл… Наведет он порядок в этом здании — делов-то! Интересно только, что там? Склад артефактов? Коллекция экзотических растений?
Мужчина открыл массивную резную дверь…
— Библиотека?!
Он выронил трость и… с воплем проснулся.
Вокруг были заросшие мхом развалины, ночь, красная луна и… никаких книг.
* * *
Ведьма что было сил заколотила в ворота. Створки с тихим скрипом поддались, пропуская нетерпеливую гостью. Мгновенно влетев внутрь, Жозефина задвинула в пазы массивный засов и, повернувшись, устало прислонилась спиной к железной поверхности, нагретой солнечными лучами.
Все! Спаслась! Какое же это счастье — свобода!
Девушка смело распахнула глаза навстречу новой жизни да так и замерла с выпученными органами зрения и открытым от ужаса ртом! Перед ней простирался яркий ковер с грудой игрушек. У камина, укоризненно качая головой, стоял мужчина в сером халате и держал на руках младенца, а из коридора неслась целая ватага детишек, наперебой кричащих слово «Мама!».
