— Давай…
— О-отдать швартовы! — загрохотал Гронус. — Подготовить трап к спуску!..
— Ребята, — повернулась я к остальным. — Все здесь?
— Все!
— Приготовиться к высадке. Спирт, на тебе продовольствие…
— Я всё не унесу!
— А тебя и не просят. Лошади на что? Сгоняешь к царю, ангажируешь, у него с запасом… и Кошмара не забудь!
— Забудешь его… — проворчал варвар. Я оглядела отряд:
— Ну что, бойцы?! Секиры заточены, фляги наполнены?!
— Да-а!..
— Чудно! Тогда все на берег, вершить правосудие!.. Гронус, штурвал передашь мичману с царского подворья, я договорилась… И не куксись, ты что, всю войну хочешь на мостике простоять?..
— Никак нет!
— Ну, вот… все всё поняли?
— Да!
— Молодцы! Мыш, в карман.
— Не хочу!.. Тут, понимаешь, тропики, красота неземная, а я — под курткой прей?! Нашла дурака!..
— Ну, смотри… — пожала я плечами. — Только если тебя какая-нибудь шимпанзе с приветом по башке кокосом обрадует — имей в виду, я твою медицинскую страховку с последующей кремацией оплачивать не буду!..
— Знаешь, Стаська… знаешь, ты кто?!
— Догадываюсь… — ухмыльнулась моя светлость, наблюдая, как насупленный крыс нехотя слезает с плеча. Спустили трап. Наша компания с довольным подпрыгиванием скатилась на берег. Хорошо всё-таки, когда пол под ногами не шатается!.. Наплавались — во! По самое не могу!..
Ко мне приблизился Кирий, сосредоточенно хмурящий седые брови:
— Сейчас лошадей подадут, Бешеная. Охрану для вашего корабля я дам… Не опоздать бы! И так задержались. Меня предки проклянут, ежели не успеем вовремя!..
— Не беспокойтесь вы заранее, Ваше Величество! Королевство Трех Приливов — это всё-таки не поселок Мухобрыкино, его так просто не возьмешь.
— Откуда нам знать?.. Они ведь не ожидали нападения!
— Но гарнизон какой-никакой там всё-таки есть?.. Не накручивайте себя, разберемся… Кстати, столица Королевства отсюда далеко?..
— Полдня езды. — Повелитель Мелиора посмотрел на высоко стоящее солнце. — К ночи там будем. Да!.. Совсем запамятовал. На вот, держи…
Он протянул мне медальон на толстой цепочке.
— Аюна велела передать. На всякий случай.
— Амулет Поднебесных?.. А не далековато ли? Не долетят же!..
— Долетят. Они всю страну за несколько дней пересечь могут. Это вплавь долго, по воздуху проще…
Я повесила цепь на шею.
— Надеюсь, не понадобится… Новых известий от главнокомандующего не было?
— Нет, — склонил голову царь. — Тревога сердце гложет… коли поздно…
— Ваше Величество! — остановило его стенания мое командирство. — Вы это бросьте! Заранее себе голову страстями забивать. Мы же только приехали!..
— Оно-то так, конечно…
— Ну и всё! Разрулим на месте.
Мне в спину ткнулось что-то тяжело сопящее. Я обернулась:
— Кошмар! Здорово, дружбан!.. Как жизнь?
Конь неопределенно повел лохматыми ушами и пришлепнул хвостом жирную муху на крупе. Кирий — молодец! Ничего не забыл. И коня моего привез, знал, что я без него, как без рук. Точнее, без ног!..
— Снимаемся! — решил царь, спохватываясь. — Всё готово, медлить нельзя.
— Ваше Величество, вы опять?..
— Ничего не могу с собой поделать, Бешеная, — вздохнул он, — волнуюсь!..
— Да ладно, я же понимаю… Братва-а! По коня-ям!!
— Стася, — нервно спросил мнущийся рядом Андрюха, — а мне куда?.. Я на лошади не умею ездить!
— Научишься. Таврус! Дай ему кобылку.
— …посимпатичнее! — высунулся из кармана ехидный крыс.
— …поспокойнее! — закончила я, щелкнув болтуна по лбу. — Не робей, Андрюш, лошадью управлять гораздо проще, чем ты думаешь… Ну… ты, например, за рулем сидел?..
— Конечно!
— Ну, вот! Та же технология!.. Влево-вправо — через уздечный привод, газ — это шпоры в ребра, тормоз — поводья на себя…
— А скорость регулировать?!
— Голосовым набором! Чем громче заорешь, тем быстрей поскачет… Просто — как две копейки!
— Ну, не знаю… а задний ход?
— А… автоматический! — нашлась я. — Зато препятствия — не проблема, перепрыгивает на раз. И если поворотники не горят — то штрафа можно не бояться!..
— Да?.. — посветлел лицом сосед, глядя на подведенную полковником лошадку. — Это, конечно, дело хорошее… Эть! Ап! Тьфу, как вы на них залазите?!
— Левую ногу в стремя, — посоветовал подъехавший рыцарь, с усмешкой, демонстрирующей хорошую память, наблюдая, как вспотевший омоновец пытается вскарабкаться в седло, — держись за шею… не за Спиртусову, а за лошадиную, болван!..
— Да пошел ты!.. Тоже мне… конюх!.. С десятилетним… стажем!.. — Андрюха грохнулся на землю и выругался: — Мать-перемать, я лучше пешком!!
— Как хочешь, — пожал плечами Гронус. — Только смотри осторожнее, здесь змеи ядовитые.
— Блин! — подпрыгнул несчастный сосед. — Нет уж! Щас я… и-эх!
— Левую ногу!.. — запоздало крикнул рыцарь, давясь от смеха. — А не правую, дубина-а…
Андрюша, усевшись на лошади, только задом наперед, заскрипел зубами:
— Слышь, ты, глиста в обмороке…
— Ка-ак?!
— Мужики, да перестаньте!.. — успокоил набычившихся парней Спиртус, подъезжая к Андрею. — Дело-то пустяковое!
Кочевник, не откладывая и шибко не раздумывая, одним движением поднял на вытянутых руках обалдевшего омоновца и усадил его как положено.
— Вот. А вы кричите…
— Спасибо… — выдавил из себя мой сосед. Рыцарь высокомерно повел плечом и занял место слева от меня. Справа, как водится, пристроился Таврус.
— Ничего, пообвыкнешься!.. — увещевал сзади Спиртус обиженно пыхтящего Андрюшу. — Все учились!.. Мною по первости жеребец вообще ворота вышиб… Еле выходили.
— Тебя?..
— Нет, его! Это я, когда падал, створку на пять пудов с петель сорвал по нечаянности, а конь и подвернулся…
— Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! — предупредил полковник. — Смотри, отстанем…
Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:
— Куда?!
— А что такое? — всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. — Засада?!
— Не знаю!.. — Я пришпорила коня. — Он-то куда — поперед всех?!
— А в чем дело?..
— У нас только один царь! — уже на всём скаку пояснила я. — И если с ним, не дай бог, что…
— Меня тогда Аюна на порог не пустит! — с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. — Ваше Величество! Стойте!..
— Блин, — бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, — вот ведь заноза под хвостом.
— Станислава!.. — укоризненно покачал головой Таврус.
— Тссс!.. Ты ничего не слышал!..
Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.
— Это еще что такое?! — грозно нахмурился царь.
— Ваше Величество! — решительно проговорила я. — Вы, извиняюсь, куда намылились?!
— Ста-ася! — простонал багровеющий от стыда полковник.
— Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..
— Я этого не боюсь!
— И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы — глава государства, вам в первые ряды нельзя!
— Что ты себе позволяешь, Бешеная?! — воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. — Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!
Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:
— С вашим, пардон, радикулитом — только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…
— Не понял?! — вылез крыс. — Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!
