Теперь оставалась одна проблема — выпить кофе по дороге к Сьерриному номеру, при этом держа поднос одной рукой…
Впрочем, тут мне представилась уникальнейшая возможность раскрыть в себе таланты акробатики. Жаль, что в пустом полутемном коридоре не наблюдалось ни одного свидетеля моих трюков. На лестнице я взял поднос в обе руки, а то пришлось бы еще возвращаться в дежурку за новой порцией молока…
Сьерра ждала на диване, забравшись на него с ногами. Пушистый комочек — новоявленный Мурзик — примостился у нее на ногах и одарял номер довольным мурлыканьем.
— Тсс! Не шуми! Он спит! — грозно шикнула Сьерра, стоило мне зайти.
Я повиновался, как можно бесшумнее прошел к столу и поставил поднос.
— Напишите основной перечень… как за ним ухаживать и все такое, — зашептала Сьерра, — только все напишите, не скрывайте ничего! А то ведь если узнаю, молодой человек… вы меня еще вспомните!
— Не волнуйтесь, — прошептал я в ответ, сел на табурет и перечислил все, что знал об ухаживаниях за котами.
Как я уже говорил, опыт у меня был невелик, поэтому и список вышел соответствующим. По-крайней мере, душой я не покривил — честно написал все, что знал.
Положив лист на поднос, я указал Сьерре на молоко и хлеб.
— Наливаете молоко в блюдечко и мелко крошите туда хлеб, — шепнул я, — только не переусердствуйте, чтобы котенок не переел. А то у него живот болеть будет.
Глаза Сьерры дрогнули. Сквозь горящее пламя явственно проступили слезы умиления.
— Вы мне просто жизнь спасаете! — прошептала она.
— Такова наша работа! — я скромно потупил взор, постукивая пальцами по поверхности стола, — теперь я могу идти? А то три часа ночи, а завтра снова работа.
— Вы очень мне помогли, молодой человек, — произнесла Сьерра, — я завтра же лично напишу вам благодарность от своего лица. Да, можете идти. Если вы мне понадобитесь, я вам сообщу.
Я выскользнул за дверь еще более бесшумно, чем в нее зашел. Тихонько прикрыл ее за собой. На цыпочках отправился по коридору к лестнице.
Дойдя до своей двери, я остановился и прислушался. Из номера не доносилось ни звука. Интересно, мои инопланетные туристки уже спят, или сидят, затаившись, и ждут?
Стараясь сильно не шуметь, я приоткрыл дверь и осторожно зашел внутрь. В номере царила темнота. Плотно задернутые шторы не пропускали ни капли света. Да и был ли свет за окнами? Кто знает. Я выудил из кармана мобильный и включил подсветку. Тонкий луч света выхватил из темноты силуэты лежащих на кровати девушек. Я различил лицо Анн, устремленное к потолку. Пришельцы мирно спали. На полу лежали подушка и одеяло.
«Ну, хоть об этом позаботились», — незлобно подумал я.
Ну, не могу я злиться на представительниц слабого пола. Можете считать это моей слабостью и недостатком, но ничего поделать не могу. Пусть спят на кровати, а уж мы как-нибудь и на полу. Благо, подушка имеется.
Я уже было положил мобильник на стол, но тут в угасающем свете какой-то предмет привлек мое внимание. Я возобновил подсветку и пригляделся. На столе лежал маленький круглый шарик, судя по всему сделанный из какого-то твердого материала. Шарик был белым и непрозрачным. Затаив дыхание, я дотронулся до него кончиком пальца. Шарик действительно оказался твердым и холодным. Следом я увидел, что под шариком находится лист бумаги. Выдернул его и посветил. Аккуратным почерком там было выведено: «Загляни за край Вселенной. Размести шарик на уровне глаз и нежно надави пальцами сверху и снизу».
Почему-то слово «нежно» вызвало у меня тихое нервное хихиканье. Оказывается, мой и без того длинный день еще не закончился. Разве я мог упустить такую возможность? Разве могло мое Любопытство позволить положить шарик обратно на стол, выключить мобильный телефон и лечь спать?..
Я взял шарик, включил свет в ванной комнате и аккуратно прикрыл за собой дверь. Сердце мое, пожалуй, никогда не билось так сильно, как сейчас. В ванной горели лампы дневного света, пахло свежим ароматом абрикосового мыла. Я пристроился на краешке ванной, положил телефон на крышку унитаза и поднял шарик на уровень глаз.
Уф. Что там дальше? Нажать нежно двумя пальцами сверху и снизу? Интересно, а у шарика существует верх или низ? Это как в книге про Алису в Стране Чудес: укуси с правой стороны гриба и вырастешь, и укуси с левой — станешь маленькой. А ну как нажму не там и увижу совсем не жизнь за краем Вселенной, а что-то совершенно другое?..
Что?..
О, это Любопытство! Оно не оставило мне времени на размышления, отмело сомнения и прибавило решительности.
Набрав полную грудь воздуха, я нажал на шарик двумя пальцами. Белый материал оказался хоть и твердым, но податливым. Пальцы придали ему слегка приплюснутую форму, и я почему-то подумал о том, что на уроке географии нам рассказывали о том, что Земля имеет совсем не круглую форму, а приплюснута с полюсов. Просто наш, земной, шарик выравнивается за счет шапок льда…
И это было последней мыслью, которую я успел уловить в своей голове.
Потому что в следующий момент шарик вспыхнул, взорвав ванную комнату ярким, ослепительным белым светом.
И мне показалось, что я ослеп…
Глава тринадцатая.
…жизнь зародилась в глубоком Космосе, на краю Вселенной,
в галактиках, о которых нам почти ничего неизвестно.
Заглядывая в прошлое, мы можем найти многие ответы на интересующие нас вопросы
о строении Вселенной, Разума, Мира… долейте мне пива кто-нибудь! И без пены, мать вашу!
Карл Давидович Мусорщик. Сторож.
Я проснулся от звонка мобильного телефона.
Сначала мне вновь показалось, что перед глазами все тот же белый свет, и я вижу ту жизнь, что существует за краем Вселенной. Вспышки света… Силуэты… Мир, который невозможно представить, а, увидев, почти невозможно поверить…
Но постепенно пятнышки перед глазами растворились, мир наполнили другие цвета, и я увидел потолок и люстру.
Телефон звонил настойчиво, не думал замолкать. И что людям не спится в такую рань?
Поднимаясь с пола, я мысленно согласился с высказыванием, что выходные придумал бог, а рабочие дни и будильники — дьявол!
— Алло?
Звонила Юлик:
— Ты еще спишь? О! — воскликнула она, — как можно, Артем! Как можно? Ты что забыл?
— Помню, — хмуро отозвался я, протирая глаз кулаком. — у меня обстоятельства. Я полночи бегал за вашей Сьеррой!
— Да мы наслышаны! — звонко засмеялась в трубке Юлик, — знаешь, как тебя теперь называют? Фаворит!
— Ну, спасибо!
Юлик засмеялась еще громче.
— Не за что, — сказала она, — одевайся, красавец, я жду тебя в холле через полчаса. Успеешь попудрить носик-то?
— Успею.
— Тогда бывай.
Трубку положили. Я, в свою очередь, кинул телефон на подушку и встал. Спать на полу — занятие сомнительное. Я никогда не понимал людей, которые твердили, будто спать на полу — это полезно. Возможно, от сна на полу выравнивается позвоночник. Возможно, кровь лучше бегает по венам. Возможно, ноги не затекают (хотя, я что-то и на кровати не замечал, чтобы они затекали). Но ведь как же это неудобно!
Потянувшись, хрустнув косточками, что называется, я окинул взглядом номер и с чувством странной ностальгической грусти осознал, что Анн и Танн уже ушли. Кровать оказалась аккуратно заправленной, взбитая подушка стояла «треугольником», навевая воспоминания о пионерском лагере, в которых мне довелось побыть, слава богу, всего один раз. Рюкзаки исчезли.
А вот вещь на столе меня заинтересовала больше всего. На блюдечке лежал тот самый белый шарик. Под ним — придавленный лист. Аккуратно вынув его, я прочитал:
«Дорогой Артем. Огромное вам спасибо за проявленную доброту и заботу. Как и договаривались, мы не будем причинять вам лишних проблем и уйдем пораньше, до того, как вы проснетесь. Возможно, мы больше никогда не увидимся. Поэтому спасибо за все сразу. Примите в благодарность от нас этот ретранслятор безвоздушной материи. Он позволяет воспроизводить запись, сделанную нами за Краем Вселенной с точностью до 0,3 % кадра в наносекунду. Надеемся, подарок вам понравится. За нас не беспокойтесь, у нас еще есть. Анн и Танн»
Отложив записку, я посмотрел на шарик. Шарик молчаливо напоминал о прошедшей ночи. Пятнышки яркого света до сих пор бегали у меня в уголках глаз. Это вам не естественный огонь в глазах Сьерры. Это что-то гораздо большее…
— Значит, ты у нас ретранслятор, — пробормотал я, беря шарик в руку, — а я то думал, что и вправду оказался там. За краем Вселенной. А ты только показываешь съемку…
Шарик не ответил — что было вполне естественно — но его бледно-матовая поверхность отозвалась легкой, едва ощутимой, вибрацией. Словно шарик хотел, чтобы на него снова нажали сверху и снизу двумя пальцами.
