— Сегодня, — провозгласил «верховный жрец», — в ночь Цефиуга, мы приносим жертву великому и вездесущему Дейянису Светоносному!
Повинуясь ему, девушка запрокинула голову, подставила горло. «Жрец» схватил ее за волосы, мешая вырваться. В другой руке у него блеснул нож.
Анджелин Мас выпрямился за несколько секунд до этого. Я еще таращился на невесть откуда взявшийся клинок — вернее, на сверкающие на нем ряды магических рун! — а градоправитель уже, перешагнув через соседнее надгробие, вступил в освещенный кострами круг.
— Так, — послышался его ровный, спокойный голос. — А что это мы тут делаем?
Кто-то из «дейянисопоклонников» шарахнулся прочь, но остальные остались на месте — то ли были донельзя удивлены, то ли просто настолько самоуверенны.
— Что тут у нас? — Градоправитель подошел ближе. — Ага, нахождение на закрытой территории после установленного сигнала… Осквернение могилы почетного гражданина Больших Звездунов… Использование… ну-ка, ну-ка. — Он ловко поднял валявшуюся на траве чашу, слизнул чудом уцелевшую капельку. — Наркотических средств…
— Да как вы смеете? — прошипел «верховный жрец».
— Плюс ко всему незаконное предпринимательство, — продолжал Анджелин Мас тем же тоном. — Разрешение на проведение магических обрядов у вас имеется? Посмотреть можно? Кто его подписывал? Каким числом?..
— Да вы знаете, кто я? — взял «жрец» тоном выше.
— Нет. Предъявите документы. Кстати, это ко всем относится!
Люди забормотали — мол, не брали они с собой сюда никаких документов, но вот дома у каждого…
— Лица, находящиеся в неположенном месте в неположенное время без личных документов или каких-либо других оправдательных бумаг, считаются задержанными до выяснения причин. Арестовать!
Рыцарь и монах-смертник очень вовремя успели зайти с другой стороны освещенного круга, так что бросившиеся бежать дейянисопоклонники были остановлены. Мимо меня тоже кто-то рванулся в темноту — я успел подставить беглецу ножку. С коротким криком тот зарылся носом в траву. Сам Анджелин довольно ловко, выбросив в сторону правую руку, остановил еще одного — наткнувшись на выставленный кулак, беглец рухнул навзничь.
— Да ты… вы… хоть знаете, на кого руку подняли? — уже по-простому взвизгнул «жрец».
Резким движением он сорвал с головы капюшон, и я, стоявший сбоку, краем глаза заметил, как мгновенно изменилось лицо Анджелина Маса. Он бросил взгляд на раскинувшегося в траве человека. У него упал с головы капюшон, и я внезапно узнал виконта Ладиана Байта собственной персоной! Наследник громкого имени и титула валялся на земле, раскинув руки и ноги, и хватал воздух ртом, как выхваченная из воды рыба.
На миг мне показалось, что Анджелин Мас сейчас отступит, извинится перед высокопоставленным родичем, развернется и уйдет. Но градоправитель даже бровью не повел.
— Вы задержаны, — промолвил он холодно.
— Что? — хором воскликнули наконец очнувшийся виконт и «жрец».
В следующий миг он уже атаковал Анджелина, замахнувшись кинжалом.
Вернее, только попытался. Я, заметивший странные руны на клинке, среагировал быстрее, чем градоправитель, — наверное, потому, что почувствовал магию. Некромант просто обязан уметь фехтовать и быстро двигаться, ибо в схватке с нежитью иной раз все решают доли секунды. Мой нож на замахе встретил кинжал «жреца». Последовал нехитрый прием — и вот заколдованный клинок полетел наземь, а «жрец» согнулся в три погибели от болевого захвата.
— Еще и нападение на представителя власти при исполнении прямых обязанностей, — с каким-то удовольствием констатировал градоправитель. — Карается задержанием на срок от трех до десяти суток, в зависимости от тяжести покушения. Думаю, хватит трех дней. Взять!
Интересно, а кто будет конвоировать задержанных? Несмотря на то что из дюжины «дейянисопоклонников» некоторым все-таки удалось сбежать, на месте осталось достаточно пленников. Но не успел я додумать до конца эту мысль, как из темноты выступил отряд городских стражников с лейтенантом Тараном Винтом во главе. Градоправитель все-таки подстраховался! Стражники вели под руки некоторых из беглецов. Капюшоны были сброшены, и стаю заметно, что среди них несколько девушек лет по восемнадцать — двадцать.
— Я уж молчу про вовлечение в преступные деяния несовершеннолетних, — проворчал Анджелин, схватив за локоть и поставив на ноги обнаженную девушку. — Тебе тринадцать-то хоть есть?
Та помотала головой — то ли давая ответ, то ли не понимая, чего от нее хотят.
— Ты за это заплатишь! — прошипел «жрец», когда его окружили стражники.
Задержанных увели. Всех. Виконта Ладиана тоже несмотря на то, что он грозил различными карами.
— Сударь. — Лейтенант Винт подошел к градоправителю. — Вы понимаете, что произошло? Кто эти молодые люди?
Тот нарочито внимательно смотрел, как я осторожно верчу в руках трофейный кинжал арестованного «жреца», и не сразу удостоил собеседника ответом.
— Прекрасно понимаю, лейтенант Винт. Вам назвать их фамилии или сами догадаетесь?
— Тогда почему… — Голос стражника дрогнул.
— Никто и ничто… понимаете, Винт?.. Никто и ничто не должно мешать покою горожан! И благородное происхождение не дает этим молодым людям права вести себя так… по-скотски! Я не удивлюсь, если окажется, что эти господа пугали обывателей, пользуясь смутой в городе. И надо еще проверить, не они ли причастны к исчезновению некоторых трупов из могил!.. Что с кинжалом, Груви?
Я повертел трофей в руках:
— Руны правильные. Накладывал мастер своего дела… Это все, что видно.
— То есть с помощью этого кинжала возможно… призвать кого-то из иного мира?
— В принципе да. — Я осторожно обошел пентаграмму. — Ваша светлость, вам стоит хорошенько допросить этих людей. Не уверен, но мне кажется, что, если бы обряд был доведен до конца, он бы увенчался успехом.
— То есть они бы вызвали к жизни Деяна Богоборца?
— Или какую-нибудь иную тварь из Бездны. Такое часто случается, когда за дело берутся непрофессионалы.
— А вы, Груви? — Прищуренные глаза вонзились мне в лицо, как два кинжала.
— Я профессионал, ваша светлость. — Мне стоило большого труда ответить прямым взглядом. — И не стал бы браться за такое дело… именно по этой причине!
— Понятно, — протянул градоправитель и добавил непреклонно: — А вот кинжальчик попрошу вернуть. Вещественное доказательство!
Эх, а я только губу раскатал на бесхозный артефакт!
Стражники тем временем быстренько собрали прочие вещдоки, и мы всей толпой направились прочь.
Конечно, эта история не могла не получить своего продолжения! Ареста виконта Ладиана и его приятелей из числа местной «золотой молодежи» просто нельзя было не заметить. Опасно связываться с сильными мира сего! Конечно, королевская власть еще сильна, но король так стар! На окраинах на власть смотрят сквозь пальцы — дескать, давайте, жалуйтесь сколько влезет! Пока еще ваши жалобы дойдут до канцелярии его величества!.. Да и позволим ли мы им туда попасть — вот в чем вопрос.
Ничего удивительного не было в том, что на другой день меня вызвали к графине Лавине Байт для серьезного разговора. Сопротивляться оказалось бесполезно — для сопровождения прибыли четыре графских рыцаря. Внушительный эскорт! Добиться от них объяснений представлялось невозможным — хорошо еще, что против ножа они возражать не стали. Но, с другой стороны, такое оружие проще простого отобрать!
Всю дорогу до замка я ломал голову, придумывая всевозможные отговорки. Во-первых, дежурства на жальнике входят в обязанности городского некроманта — это зафиксировано в Уставе города как мои прямые обязанности и ничего не поделаешь. Второе — меня туда практически доставил градоправитель, то есть представитель власти, с которой опять-таки не спорят. Мое дело маленькое, я лишь выполнял приказ, а вся ответственность лежит на нем. Вы скажете: неблагородно валить все на человека, который несколько дней назад спас мне жизнь? Но Анджелин Мас — лицо, в какой-то мере неприкосновенное. Он градоправитель, приближенный к графам Байт и их дальний родственник. А кто я такой? Простой помощник некроманта. Тем более что и находился тут временно, до конца сезона.
Во всяком случае, мне неожиданно стало легче, когда во дворе замка заметил поджидающего меня градоправителя. Нет, речь не шла о дружбе или каких-то проявлениях симпатии — просто появлялся шанс, что не все беды свалятся на одну голову. В конце концов, это его идея! Я и так здорово устал в последнее время для того, чтобы проявлять инициативу.
Вслед за молчаливым дворецким мы проследовали в замок.
Притормозив на пороге кабинета, украдкой осмотрелся из-за широкой спины градоправителя.
