Фейри пришлась зелёному не по вкусу. Колобок скривился, отплевался чешуёй и в знак своего искреннего возмущения издал пронзительный писк.
Мы с ректором одновременно присели, закрывая уши ладонями. А головы фейри… лопались, как перезревшие на солнце томаты. Кто оказался шустрее и сообразительнее, успели унести хвосты и укрыться в спасительной болотной жиже.
Когда поблизости не осталось ни одной рыбины, колобок смолк, сладко зевнул, демонстрируя три ряда острых зубок и уставился на меня преданными глазами. Немного подумал и снова уменьшился, спрятал дополнительные лапки, оставил всего одну пару глаз. Очень мило с его стороны…
– Чего он хочет? – прошептала недоверчиво, прижимаясь к перемазанному грязью и чешуёй некроманту.
– Бутерброд? – предположил он и вдруг разразился хохотом. С трудом смолк, утирая слезинку в уголке глаза, и пояснил. – Теперь ты в ответе за того, кого подкормила, пичужка. Только имя ему не давай… – он покачал головой, поднял свой топор и уверенно направился к усадьбе злополучной ведьмы.
… зелёненький смотрел на меня с обожанием в ожидании похвалы и угощения за хорошо проделанную работу.
– Ты молодец, Зубастик, – похвалила, похлопав ладонью по мохнатому телу колобка. Шерсть оказалась немного колючей, напоминающей молодую зелёную траву. – Пойдём, все бутерброды там, – махнула рукой вперёд. – Как доберёмся, сразу тебя покормлю, – я пошла вперёд, а Зубастик лишь на секунду замешкался и запрыгал следом…
Усадьбу ведьмы окружал высокий частокол, украшенный черепами животных. И не только животных… между брёвнышек гуляли огоньки охранного плетения. Некромант развалился прямо на земле (сухой надо заметить), закинув руки за голову и уставился в серое унылое небо.
… над нами пролетела ворона, пронзительно каркнув.
– Почему не заходишь? – поинтересовалась, садясь рядом.
Некромант повернул ко мне голову, его губы изогнулись в милой, немного уставшей улыбке.
– А ты знала, что ведьма на своей территории пасёт мертвяков?
Я недоумённо моргнула, переглянулась с Зубастиком и отрицательно мотнула головой.
– Вот и я не знал, – усмехнулся он. – А она пасёт. Целое стадо у себя во дворе выгуливает.
Я недоверчиво сощурилась, поднялась на ноги, подошла к частоколу и заглянула в щель между брёвен, не касаясь их.
По двору гуляли мертвецы. Не сильно свежие… явно потрёпанные смертью и… голодные. Передвигались они еле-еле… у многих не хватало конечностей…
– Госпожа Гримуар была, конечно, вздорной женщиной, но и при жизни никогда не связывалась в мертвяками, – произнесла я обескураженно.
– А это не её питомцы, – отмахнулся ректор, пружинисто вскакивая с земли. Поднял топор и закинул его на плечо. – Тех, кто пробудил лича, кто не желал, чтобы сын старой ведьмы выбрался на свободу. Уверен, он где-то заперт в усадьбе, его приберегли на потом, вдруг ещё пригодится…
– Да, о чём вы? – нахмурилась я, явно что-то упуская. Для того, чтобы пазл полностью сложился, мне явно не хватало деталей. А ушлый некромант не спешил ими делиться.
– Потом, – отмахнулся он. – Зови своего Дружка, пусть упокаивает мертвяков, после схватки с фейри, я не вывезу столько…
– А вдруг Дружок ещё не выполнил мой приказ? – засомневалась я. – Я же велела ему вернуться, а он не вернулся…
Некромант растёр лицо ладонью и подошёл к забору.
– Хорошо… справимся сами. Видишь сарай? – я с готовностью кивнула. – Твой колобок отвлекает мертвяков, его не сожрут, не волнуйся, а мы бежим туда…
– Не так и много мертвяков, – прикинула я. – Во всяком случае меньше, чем было у экспресса. Не используйте магию, только топор. Сначала проберёмся в сарай, а оттуда в дом. И я ещё в силах сражаться, – произнесла, обнажая клинок. – А как Дружок появится… так всех и упокоим, найдём Колина…
– Умница, – устало похвалил некромант, потрепав меня по волосам. – Я после «выхода силы» совсем соображать перестал… – раздосадованно признался он.
– У тебя была остановка сердца… – серьёзно произнесла я, глядя в его глубокие пронзительные глаза. – Не думай, что ты слаб. Ты сильнее всех, кого я встречала… – приподнялась на носочках и, чмокнув некроманта в щёку, поспешила к калитке.
Её ещё предстояло открыть так, чтобы не повредить охранное заклинание, а то ещё мертвяки разбегутся, лови их потом. Не дай Боже до людей доберутся…
Глава 21
Проникнуть во двор оказалось не так просто. Только почуяв живое тепло, запах человеческой плоти мертвяки пришли в движение. Засуетились, заводили носами и, практически ничего не видя, поползли ко входу.
Я потрепала Зубастика по зелёному меху и ласково произнесла:
– Запустим тебя первым, ты шустрый, отвлечёшь внимание мертвяков…
Мой новый питомец что-то курлыкнул и плотоядно облизнулся. Я даже представлять не хотела, чем он питался до появления в его маленькой лохматой жизни бутербродов.
Некромант предельно осторожно снимал защиту с калитки, а мне приходилось его страховать. Больно уж сложным было плетение. Всего намешено. То ли покойная ведьма так постаралась, то ли другие начудили (те, о ком так туманно говорил ректор).
… колобок нетерпеливо подпрыгивал рядом, вывалив из зубастой пасти длинный язык. Какой он потешный, хоть и жуткий немного…
Прежде чем открыть калитку, ректору пришлось послать небольшой поток магии смерти, на большее его сил не хватило бы. Мертвяки недовольно зашипели, попятились, освобождая проход. Я не обманывалась: стоит нам войти во двор, никакая магия смерти этих голодающих не остановит. Будут кидаться не хуже фейри.
Зубастик радостно заскочил в образовавшийся небольшой проход и, издавая странные звуки, похожие на жалобное щебетание выпавшего из гнезда птенца, покатился между мертвяками, нарочно их задевая.
Умертвия пришли в тихую ярость от такой наглости, но подступиться к зелёному не могли: он без устали катался и, собственно, непонятно, где у него что. Есть ли вообще голова…
– А ничего так зверушка… – задумчиво изрёк ректор, осторожно задвигая меня себе за спину. – Полезная…
– Главное, я знаю, чем её кормить… – отозвалась я, опуская на рукоять клинка и вторую ладонь.
Мертвяков убивала без сожаления. Это когда-то они были людьми, но сейчас просто бездушная пустая оболочка, подчиняющаяся мёртвой энергии, ничего более. Финигальская сталь легко отсекала головы от туловища, да и ректор активно махал топором.
Мы прорубили себе путь к сараю и спрятались в нём, чтобы перевести дыхание и проработать дальнейший план.
… в дверь тихонечко поскребли. Я убрала клинок в трость, подошла и осторожно впустила Зубастика. Его глаза сверкали то ли от радости, то ли от голода. Лучше бы от радости, конечно…
– Потерпи, малыш. Вся еда в доме… Ну, должно же быть там хоть что-то. А ты молодец… – потрепала его по шерсти и вздохнула, озираясь.
Некромант сидел на ящике, а за его спиной в квадратное оконце скребли мертвяки. Пытались пролезть через другое – разбитое, но мы оба слишком устали, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Пусть скребутся…
Я села рядом с некромантом и бесцеремонно положила голову ему на плечо. После всех его намёков и разговоров о замужестве, глупо стесняться…
– Как думаешь, Колин жив?
– Уверен, – вяло отозвался он, обнимая меня за спину. – Его использовали для пробуждения лича, потом заперли где-то на территории усадьбы, а мертвецов оставили, чтобы паренёк не сбежал. Ну или его никто не нашёл. Не смог найти…
– А экспресс… – не поняла я. – Зачем натравливать умертвия на него? Чтобы остановить, но кого? Канцлера? Ну тогда злоумышленник должен был знать… – и тут меня осенило. – Это кто-то из министерства, да? В этой истории с самого начала не всё прозрачно… и наша встреча с канцлером в дилижансе, не верю я в такие случайности… Ты ведь неспроста выбрал именно этот день для поездки, да? – прищурилась подозрительно.
