- Ладно, предлагаю не париться, а тупо согла ситься на условия обмена. Получим царевну и... Сразу же он меня не убьёт, захочет поизгаляться и выговориться, это общепринятая бандитская тра диция. Так что вы успеете что-нибудь придумать и выручить меня из плена в последний момент.
- Как в сказке? - скептически фыркнула Ба ба-яга, но тут же добавила: - Хотя в целом-то я с Никитушкой согласная. Ежели девицу вытащим, все планы Кощея сорвём, а энто уже победа!
- Я могу где-нить схорониться, а как злодей от вернётся, так сзади его бревном в два обхвата по башке лысой огрести! - воодушевлённо предло жил Митя.
Надёжа-государь поскрёб бороду, покусал ус и тоже внёс свою лепту:
- Так, если что, то можно и пушечку настен ную в кустах спрятать. А как только передача с рук на руки сестрицы моей скудоумн... глупо... недо развит... ну, об царских сестрах либо какие они красивые, либо ничего, да? В общем, могу само лично картечью пальнуть, а вы на ступе хватайте участкового - и дёру! Справитесь, бабуленька?
- Да одной левой!
После чего они все живенько, перебивая друг дружку, с юморком и прибаутками начали обсуж дать все варианты спасения меня из Кощеева пле на. Причём договорились в конце концов до орга низации моих торжественных похорон за государ ственный счёт, благо опыт уже есть, а за хороший гроб Шмулинсон со своих дерёт по-божески...
В общем, я в очередной раз понял, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. И если я сам себя не спасу, то о продолжении карьеры на чальника отделения лукошкинской милиции можно забыть. Сами похороны, а также открываю щиеся в связи с этим перспективы даже в прошлый раз так всем понравились, что повторно меня поне сут на кладбище уже с песнями! Не дождётесь...
- Прошу прощения. - Я перебил царя, ярост но спорящего с Митей по поводу непременного пе реименования Базарной площади в Сыскновоевод-ческую. - Вам не пришло пояснение, как именно будет осуществляться обмен.
- Да, поди, как всегда, - беззаботно отмахнул ся Горох. - На речке Смородине есть Калинов мост. С обеих сторон лес густой, большое войско не протолкнётся, с той стороны одна тропинка и с на шей одна. Мы завсегда там татарских князей али немецких рыцарей на наших разведчиков меняли. Место известное...
- А Кощей про это место знает?
- Про него все знают, - подтвердила моя домо хозяйка. - Прав государь, Кощеюшка в энтом плане традиций рушить не станет. Сам без свиты заявится, и тебе на йего следует без подмоги идти. Один на один. А уж мы позади встанем, чтоб царев ну с рук на руки принять...
- Когда произойдёт обмен?
- Ежели письмо на рассвете доставлено, так, поди, на закате и ждёт тебя наш злодей беспросвет ный...
- Только без слёз, - поспешил успокоить я на чавшую хлюпать носом бабку. Потому что за ней и Митя пристроился слезу пустить, а царь компа нию поддержит. Знаю я их, не надо воды, мне и так себя больше всех жалко... - Ладно, сегодняшнее совещание объявляю закрытым. Царь Горох свобо ден. Остальные действуют согласно штатного рас писания. Бабушка Яга продолжает экспертизу ме ча-кладенца.
- Дык я и не начинала ещё?!
- Вот именно, а должны были уже закончить. Митя, запрягай кобылу. Едем обследовать место возможного обмена. Знаешь, где оно находится?
- Сей же час у еремеевских ребят спрошу, не бось те знают.
- А я? Я что ж, рыжий? - опомнился брошен ный царь. - Я тоже хочу задание получить и в спа сении сестрицы своей нежно любимой поучаство вать! Не доводи до греха, участковый! Ну пожалуй -ста-а-а...
- Хорошо, - устало согласился я. - Будь по-вашему, возвращайтесь к себе и как следует отоспитесь. Вечером мне будет необходима ваша помощь.
- От спасибо, Никита Иванович! Вот уважил так уважил! Живота своего не пожалею, денег дам, войско подниму, бояр в первые ряды постав лю! А какая помощь-то требуется?!
- Расскажу на закате. Встречаемся все вместе, за сто шагов до моста на Смородине, договорились?
Горох радостно пожал мне руку, хлопнул по плечу Митяя, поблагодарил Ягу за настойку и яич ницу, после чего выкатился за ворота, где был под хвачен под белы рученьки бдительным боярством и гарантированно возвращён в свой царский те рем. Сколько знаю наших думцев, больше они его из палат нипочём не выпустят!
Наверное, оно и к лучшему, с нашего надёжи-государя станется посреди мирных пере говоров выхватить саблю, кинувшись на Кощея, спасая сестру и защищая меня. Рисковать жизнью своего непосредственного работодателя не в наших правилах. Как-нибудь управимся и сами, справля лись же и раньше, правда?
- Царя с собой не берём, - заранее предупре дил я бабку.
Яга сразу согласилась, выразительно подмиг нув. Я вышел из дому дать необходимые указания Еремееву насчёт сегодняшнего вечера. Расспросил стрельцов, как поудобнее выйти к мосту на Сморо дине. Оказалось, дорожка близкая, узкая, без лишних загогулин, не собьёшься.
- Митя, пойдёшь со мной.
- Куда скажете, с превеликой радостью!
- Прогуляемся до речки и назад.
- Полотенца брать?
- Нет, купаться и загорать не будем, у меня на сегодня другие планы.
Вернувшись в горницу, я застал бабку, развора чивающую на столе плоский свёрток, конфиско ванный в доме дьяка Филимона. Наконец-то я впервые увидел, каков он из себя, этот легендарный меч-кладенец. Впечатление, прямо скажем, фиговое...
- И вот это оно и есть?! - скептически помор щился я, не в силах сдержать вздох разочарова ния.
На столе лежал самый простой меч, норманд ского стиля, без украшений, рукоять обмотана почти сгнившей кожей. Никаких гравировок на клинке, клейм производителя, памятных надпи сей или особого стиля. Так, очень старая, изъеден ная временем железная основа в виде прямой кова ной полосы с перекрестием и массивной головкой, или венцом. Таких «раритетов» полно в любом краеведческом музее и даже в куда более достой ной сохранности...
- Он волшебный?
- Не ведаю, Никитушка...
- Ну, у него есть какая-нибудь там магическая аура? Его можно заставить говорить? Он рубит од ним ударом сто голов с плеч или ещё что-нибудь сказочное в этом роде?
- Говорю ж тебе, сокол участковый, не ведаю покуда. Думать надо...
- Но ведь зачем-то Кощей его крал?!
- Вот у Кощеюшки и спроси, - повысила голос Баба-яга. - А до меня со всякими глупостями не домогайся! Дай срок, проведу экспертизное иссле дование, тогда и доложуся по всем правилам. А сей час иди-кось отсель да под горячую руку не лезь. Ты куда собирался?
- На речку Смородину, осмотреть место пред полагаемого обмена меня на царевну Марьяну.
- Ну вот и дуй туды, что же встал столбом?! И сам без дела торчишь, и меня от работы отвлека ешь... Васенька, проводи!
Бабкин кот мгновенно выгнул спину, вздыбил шерсть, выкатил глаза, сразу став едва ли не вдвое крупнее, и страшно заскрежетал когтями. Нет, первым драку он бы не начал. Наверное. Но и ис пытывать судьбу тоже было рискованно - кто зна ет, что у животного на уме? Я козырнул, пожелал удачи и, быстро закрыв за собой дверь, вышел во двор отделения.
- Митя, пошли!
- Слушаюсь, Никита Иванович!
Погода стояла замечательная, словно бы изо всех сил приглашая совершить лёгкую пешую про гулку. Слава богу, на этот раз я вышел за ворота своими ногами, а не завёрнутый в солому, как украинское сало, провозимое контрабандой из Ха рькова в Москву. Верный Митя гордо шёл рядом, покачивая взятой напрокат оглоблей и отважно де монстрируя каждому встречному-поперечному го товность защищать мою милость «живота не жале-ючи!». Ага...
Обычно живот он не жалеет, когда ест. Бабка во обще считает, что мы на одной его каше разоримся скоро. В чём-то верно, в чём-то нет, своё крохотное жалованье Митя честно отсылает маменьке на де ревню, а в отделении работает за четверых, так что всё компенсируется.
Единственный минус, так это то, что идти при шлось окольными путями, не главной улицей че рез Базарную площадь, а вдоль стены, огородами. Так, конечно, вдвое дольше, но зато хоть приста вать не будут. Вышли через западные боковые во рота; стража успела попрятать кружки с пивом, но у нас всё равно были другие, более важные дела, чем разборка фактов о недопустимости распития спиртных напитков на посту. Я подмигнул Мите, чтоб взял на заметочку, и, больше ни на что не об ращая внимания, вышел за пределы городских стен.
Настроение было бодрое и даже радостное. Я по чему-то был уверен, что глава нашего экспертного отдела найдёт какие-то волшебные свойства ме ча-кладенца, что позволит нам изменить расста новку сил на переговорах с Кощеем. И хотя лично на меня этот так называемый кладенец не про извёл ни малейшего впечатления, но раз было за трачено столько сил, чтобы его украсть, - значит, этот предмет всё-таки имеет свою ценность.
...Мы вышли к перекрёстку, нашли указатель, как и было сказано стрельцами, повернули напра во и уже через полчаса вышли к лесу. Митя, как всегда, желая порадовать меня новой деревенской историей, нёс очередную душещипательную чушь. Я уже не особо вслушивался, но ему не это было нужно, он у нас и без зрителей может для себя са мого полновесный моноспектакль разыграть...
