— Д-д-дров-в-вишек бы поб-б-больше, — отстучала зубами плюгавая личность, — замерзаю, однако…
— Неженка! Слабак! — разозлился Люцифер. — С Африки, что ли? Так вроде не чёрный.
— С-с-сиб-б-биряк я! — огрызнулся грешник и нырнул обратно на дно, оставив прядь волос в руках нечистого.
Капитан заглянул под чан. Костёр под ним прогорел, и, похоже, давно. От него осталась лишь седая кучка пепла. Люцифер заглянул туда же.
— Муки, они разные бывают, — начал выворачиваться он, — вот смотри, сибиряк, а замерзает! Это же кайф! Эстетика!
Люцифер встал на цыпочки, огляделся и, заметив чью-то голову над чаном, присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки на копытах, и одновременно бросая осторожные взгляды в сторону выбранного котла. Огонь под ним горел. Подскочивший к нему как раз в этот момент чёрт деловито сунул внутрь градусник, посмотрел на него и принялся что-то усердно считать на счетах. Деревянные костяшки так и летали по проволочным рейкам. Закончив расчёты, чёрт задумчиво пожевал губами, откинул из-под котла лишнее, по его мнению, полено, ещё раз замерил температуру, удовлетворённо хмыкнул и побежал дальше. На его спине Илья разглядел надпись «спецобслуживание». Дьявол тем временем закончил завязывать «шнурки» и поволок капитана к котлу, который, похоже, был образцово-показательный. В нем нежилась обворожительная обнажённая дама с такими роскошными формами, что у Ильи перехватило дыхание. В одной руке она держала хрустальный фужер с мартини, в другой дольку лимона.
— Люцик, — расплылась грешница, поднимаясь над котлом, — выпить хочешь? Твой любимый сорт. Со льдом. — На шее и груди у неё багровели два свежих засоса.
Дьявол покраснел и торопливо перекрыл обзор капитану, встав грудью между ним и грешницей.
— Как видишь, у нас обслуживание первый сорт. А для тебя, родной… уж тебя-то обслужим! Закачаешься! И чан заготовили специальный. Сработан по образу и подобию котла, из которого ты соизволил выгнать первую дозу эликсира в посаде Василисы Премудрой. Отличный котёл получился. Из титана делали. Третий год тут стоит. Тебя дожидается.
— А почему не из золота? — нахально спросил капитан, решив, что терять все равно уже нечего, так почему бы не поборзеть. — Зажлобился?
— Ну что ты! — Люцифер всплеснул руками. — Да для тебя хоть из цельного алмаза. Но тут законы природы. Против них не попрёшь. Температура плавления у золота низковата. Потечёт. А у алмаза теплопроводность не та, да и с открытым огнём он не ладит. Так что не привередничай. Тем более что я и обслуживающий персонал тебе подготовил персональный. Трёх чертей для этой цели в резерве держу. Тоже третий год тебя дожидаются. И помещение отдельное. Рядом с моим кабинетом, чтоб навещать почаще. Цени!
Дьявол подхватил капитана под локоток и поволок его к помещению, специально приготовленному для дорогого гостя.
— Ценю, — покорно кивнул головой Илья, старательно запоминая дорогу. Он уже прикидывал, как бы половчее отсюда сделать ноги.
Люцифер летел как на крыльях. Распахнув дверь, он широким жестом предложил капитану войти внутрь.
— Только после вас. — Илья галантно шаркнул ногой.
Дьявол не менее галантно шаркнул копытом, подхватил гостя под руку, перешагнул вместе с ним порог. Дверь захлопнулась. Нечистый поднял глаза и ахнул. Челюсть его дёрнулась вниз. Он поспешно поймал её рукой и осторожно вернул на место. Интерьер персональной комнаты пыток «папы» резко изменился. Котёл был на месте. И вода в нем уже кипела, но он был аккуратно вмурован в печь, в которой жарко горел огонь. Тут же, на железном противне слабо розовели любовно подобранные булыжники. Шаечки, бадеечки, полки… все как положено. В чисто русском стиле чисто русской баньки. В «пыточной камере» появилась ещё одна дверь, которой раньше не было. Оттуда раздавался весёлый женский смех и повизгивания.
— Это ещё что такое? — просипел поражённый Люцифер.
Дверь распахнулась, и оттуда выскочили три чёрта в кожаных фартуках, брезентовых рукавицах и войлочных колпаках, сквозь которые торчали крутые козлиные рога. У одного, правда, они не торчали, а висели на спине, заплетённые в аккуратную косичку с бантиком на конце. Кого-то они «папе» напоминали.
— Шеф! Усё готово! — радостно сообщил Люциферу самый толстый банщик голосом Бывалого.
— Вы кто? — спросил его полностью ошарашенный дьявол.
— Личный обслуживающий персонал объекта номер один, — дружно гаркнули черти, цокнули копытами и вытянулись во фрунт.
— Какого объекта? — потряс головой нечистый.
— А это сами разбирайтесь, кто из вас номер один, вы или папа, — проблеял другой банщик голосом Балбеса. — Нам по барабану.
Два других банщика мрачно посмотрели на него.
— Иди разливай, идиот, — прошипел третий банщик голосом Труса.
Двое других впечатали локти в брюхо своего недалёкого товарища. Тот укатился туда, откуда доносились весёлые женские голоса. Дверь за ним захлопнулась.
Люцифер подозрительно посмотрел на банщиков:
— Вы что, новенькие?
— Ага. Старенькие приболели малость, — пояснил банщик с косичкой на плече.
— Во-во, — поддакнул толстый банщик, — болезнь у них образовалась… эта… как её… ящур. Заразная ужасно. Мы их того… изолировали малость. — Он хлопнул кулаком об раскрытую ладонь. — Карантин у них.
— А это как понять? — Дьявол обвёл глазами помещение.
— Так папа-то у нас русский, — воскликнул Бывалый. Пора назвать вещи своими именами. «Папа» их, признаться честно, сразу опознал и теперь восхищённо слушал, как они ездят по ушам нечистому. Другое дело, если б капитан их не знал раньше, — тогда непременно поверил бы. — Ну, мы и пытки приготовили соответствующие. В чисто русском стиле.
— Да какие ж это пытки? — возмутился Люцифер. — Сплошное удовольствие!
— Э нет!!!! — дружно вскричали черти.
— Объяснять долго, — выступил вперёд Бывалый, — да и не поверите. Лучше на себе испытайте. Хотите, оба сразу.
Илья с Люцифером переглянулись. Дьявол задумчиво почесал затылок. Капитан понял, что пора включаться в игру.
— Ну что? Спытаем, кто из нас дольше продержится? — Он подмигнул дьяволу.
Тот ещё раз почесал затылок. В голове его мелькнула мысль, что проверить все-таки стоит. А вдруг его злейший друг будет чувствовать себя недостаточно комфортно в отведённых ему апартаментах. Да и азарт взыграл.
— А давай! — Он рванул на груди манишку, его безупречный чёрный фрак бухнулся на скамейку.
— Что-то у вас здесь холодновато. — Илья поиграл мышцами и хлопнул себя по голому пузу. Капитан был готов к соревнованию. — А ну, поддайте жару!
Верная команда поняла его с полуслова. Не успели Илья с Люцифером пристроиться на верхнем полке, как на каменку упал первый ковшик баварского, доставленного в ад персонально для любимого «папы» тридевятым синдикатом.
— Ух! — выдохнул дьявол. — Хорошо! — Выпученные глаза его уставились на термометр. Сто шестьдесят градусов там уже было.
Черти в это время старательно подкидывали дрова.
— Неплохо, — согласился Илья, — однако маловато будет.
Камни уже были абсолютно красные.
— Все-то вас учить надо, рогатые! — Капитан соскочил с полка, черпанул шайкой из котла кипятку, с размаху плеснул на каменку и залёг на дно, предварительно дёрнув за копыта обслуживающий персонал. С полка послышался дурной вой Люцифера. Как только пар осел, Илья материализовался рядом с дьяволом.
— Чего-то не хватает, — вздохнул он, поворачивая голову к «товарищу» по несчастью. «Пытки» дьявол переносил худо. Он судорожно разевал рот, пытаясь поймать воздух, но стоически держался. Банщики правильно поняли намёк «папы».
— А теперь следующая пытка. У нас ещё много приготовлено, — успокоил Бывалый дьявола. — Вы бы легли поудобней, чтоб каждому досталось.
Илья шустро отполз от Люцифера в сторону. В ход пошли веники, любовно вымоченные в кипятке. Пытка кончилась, когда на вениках, обрабатывавших дьявола, не осталось ни одного листика, а Люцифер не в силах был даже стонать.
— Переходим к следующей пытке, — жизнерадостно сообщил Бывалый, взваливая дьявола на плечо. Нечистый пытался возражать, но голосовые связки отказали и из горла вырвался лишь невнятный хрип. Экс-ангела подтащили к бадейке и плюхнули в ледяную воду. Вот тут-то голос у него и прорезался. С диким воплем нечистый взметнулся вверх и душевно приложился об потолок. Инквизиторы подхватили его на лету и потащили в следующую пыточную камеру, где его уже ждал Илья, блаженно развалившийся в кресле. Он был завернут в белоснежную простыню, в руках держал кружку с пивом, сдувая с неё пену.
— Адские муки, — пожаловался он дьяволу.
Люцифер вымученно улыбнулся и потянулся к бутылке с эликсиром. Разом опорожнив её, он выпучил глаза. Эликсир был чистейший. Градусов на девяносто шесть. Дыхание вновь покинуло его.
— А это ещё зачем? — вопросил он, как только пульс возобновился.
