— С кем? А, Ромео с пляжа. Зачем, прости, пожалуйста, тебе с ним общаться? Сынки местных донов — это неподходящая компания для молодой девушки.
— А капитаны пиратских крейсеров, конечно, самое то? — хмыкнула я. — Во-первых, я вчера не очень хорошо с ним обошлась, а во-вторых, его люди следят за гостиницей, где держат Шель, Марси, Марка и Васко.
— С последними тремя все понятно, а кто такая Шель?
— Денебианский бульдог. Это долгая история. Я тебе обязательно все расскажу, но потом. А сейчас, можно я поеду поговорю с Мигелем?
— Почти, — улыбнулся Этьен. — В том смысле, что полетишь с личным шофером. На этой планете тебя не стоит отпускать одну. Да, собственно, — уточнил он, — как и на любой планете.
— Мне же и лучше, — немедленно согласилась я. — Пошли. Ой… — Замолчав на секунду, я истерически расхохоталась.
— В чем дело? — недоуменно спросил капитан, но отвечать я была не в состоянии. Наконец, успокоившись, я вытерла слезы и объяснила:
— Дело в том, что мне опять нечего надеть.
Судя по лицу Этьена, причин моего веселья он так и не осознал.
— Ладно, когда расскажу все по порядку, ты поймешь, — пообещала я. — А теперь сделай одолжение, спустись вниз и купи мне платье и обувь.
С поставленной задачей закоренелый пират справился блистательно, и вскоре мы уже приземлились у нужного казино.
— Я быстро.
— Надеюсь, — отозвался Этьен, распахивая дверцу и помогая мне спуститься.
Войдя в холл, я заметила дона Андони и поспешила к нему.
— Добрый день, сэр. Простите, мне очень нужно поговорить с Мигелем.
Дон бросил на меня неодобрительный взгляд и после недолгих раздумий приказал своему очередному охраннику:
— Пауло, отведи сеньориту во двор.
— Прошу. — Рядом со мной мгновенно материализовался рослый крепыш, и мы двинулись в путь.
Мигель сидел во внутреннем дворике на той же скамейке, где загорала я, только вместо бульдога компанию ему составляла наполовину пустая бутылка граппы, а ее приконченная товарка валялась рядом.
— Привет, — робко произнесла я, подойдя к нему.
Мигель поднял на меня опухшие глаза.
— А-а… Это леди д'Эсте. Чем обязан? — тусклым голосом поинтересовался он.
— Мигель, прости меня, я очень виновата. Но это же… Понимаешь, Этьен два раза спас мне жизнь, он…
— Нэтта, — устало перебил меня покинутый ухажер, — мне совершенно не интересно, кто это и почему. Ты сделала то, что посчитала нужным, это твое право. Признаю, мне жаль, что так все случилось.
— Мигель, мне тоже жаль, — попыталась я вставить хоть слово.
— Но, — продолжал он, не слушая меня, — жизнь на этом не заканчивается и никто не знает, чем сегодняшняя ситуация обернется через месяц. — Мигель помолчал немного, затем спросил: — Ты, кстати, зачем пришла?
— Объяснить. Мне так неудобно…
— Нэтта, прекрати. Я был тебе обязан, а мои чувства никого, кроме меня, не касаются. Ты никогда ничего не обещала. Так что уходи и живи спокойно, — великодушно распорядился он моим будущим.
— Ты уверен?
— А как же иначе? — Мигель пожал плечами и приложился к бутылке.
— Тогда пока. — Развернувшись, я направилась к выходу.
— Между прочим, — раздался голос Мигеля, — твою сестру и ее мужа увезли из гостиницы в космопорт.
— Спасибо. А что с доктором?
— Не знаю, наши люди его не видели.
— Все равно спасибо.
Внезапно озорная улыбка озарила его лицо.
— Малыш, не грусти. Жизнь — замечательная штука. — И младший сын дона Сан-Пьере сделал еще один впечатляющий глоток.
Когда я вернулась к флаеру, Этьен негромко спросил:
— Все в порядке?
После моего утвердительного кивка больше к этой теме он не возвращался, за что я испытала глубочайшую признательность.
— Что дальше, шеф? — весело спросил мой капитан, взлетев со стоянки.
— Дальше… Ох, они увезли Марси с Марком в космопорт.
— Когда?
— Вчера вроде, — неуверенно предположила я.
— Ну, — рассудительно заметил Этьен, — тогда мчаться туда сломя голову не имеет смысла.
— А… а ты можешь узнать, куда они улетели? — задав сей незамысловатый вопрос, я внезапно осознала, что не имею ни малейшего понятия, откуда и по каким причинам на моем жизненном пути вновь появился пиратский капитан. Вроде проведение отпусков на Аркадии в пиратской организации не предполагалось…
— Маловероятно, — покачал головой спутник. — Не думаю, что они прошли регистрацию на рейс под своими настоящими именами. Как их зовут, кстати?
— Марсела и Марк Крейтон.
— Попробую выяснить, но ничего не обещаю.
— Тогда, — я смущенно улыбнулась, — Этьен, пожалуйста, давай попробуем вернуть Шель.
— Кажется, это очень ценный бульдог. У нее что, зубы из платины? — шутливо осведомился он.
— Нет. Просто она меня любит, — очень серьезно ответила я.
Этьен присвистнул.
— Да, веская причина. И где же находится это удивительное животное?
— Вчера она была в одном из вольеров гостиницы, откуда ты помог мне сбежать, — сообщила я.
— Как-то небрежно ее охраняют… Должно быть, похитителям эта собственность не особенно-то нужна.
— Ну и черт с ними. Летим за Шель.
— Летим, — с тоской в голосе согласился Этьен, не выглядя при этом особенно удрученным.
Полет, правда, вышел недолгим — до ближайшего пляжа, точнее, до ближайшего пляжного магазинчика, где мы приобрели мне столь необходимую на Аркадии вещь, как купальник (своевременно, правда?).
— Переодевайся, — скомандовал любимый узурпатор, быстро раздевшись до плавок.
Я не стала отставать, влезла в купальник и уточнила:
— Мы как на противоположный берег планируем добираться, брассом или кролем? Учти, с баттерфляем я совсем не в ладах.
— И с кем меня угораздило связаться? — Этьен страдальчески возвел глаза к чистому голубому небу. — Неужели предложенный мной вчера способ передвижения тебе не понравился?
— Скутер-то? Да нет, вполне ничего, — признала я.
— Тогда хватит болтать глупости, пошли.
На пристани мы взяли напрокат катер, поскольку у меня хватило ума напомнить несколько потерявшему ощущение реальности капитану, что денебианские бульдоги очень слабо приспособлены для перемещения на юрких скутерах. Этьен с самым серьезным видом поблагодарил меня за ценную информацию, и вскоре мы рассекали водную ширь в направлении, обратному вчерашнему. Доверив управление катером автопилоту, капитан (на сей раз водоплавающего средства передвижения) крепко меня обнял, и некоторое время мы были очень заняты… не буду уточнять чем. Когда же появилась свободная минутка, Этьена потянуло на конкретику и он суровым голосом спросил:
— У тебя, кстати, план есть или как обычно?
— Как обычно, конечно, — весело подмигнула я, — у меня же теперь есть ты.
Этьен одной рукой обхватил меня и предложил:
— Тогда давай так. Ты спокойно ждешь в катере, пока я не вернусь с твоим драгоценным зверем.
— Еще глупости будут на повестке дня? — осведомилась я.
— Ни минуты не сомневался, — вздохнул спутник. — Ну, хорошо, пойдем вместе, только ты не высовывайся, ладно?
— По ситуации, — отрезала я.
— Похоже, за последние четыре месяца стало еще хуже, — съязвил Этьен. — Ты себе верна.
Тут капитан обратил внимание на то, что мы уже почти приплыли, и вынужден был отвлечься на управление катером, в результате чего столь опасная беседа прервалась сама собой.
После виртуозного приземления (ну, не приводнения же) Этьен протянул мне руку:
— Пошли, мой маленький контрразведчик.
— А откуда ты знаешь? — опешила я.
— Я? Если честно, я пошутил, — сознался он.
— Хм… — скупо отреагировала я. — Ладно, потом поговорим.
Мысль была здравой, поскольку мы уже практически достигли вольера Шель, куда мне соваться явно не следовало.
— И где твоя зверюшка?
— За следующим поворотом, — шепотом сообщила я. — Только постарайся ее не напугать, хорошо?
— Всенепременнейше. Главное — сама сиди тихо. — И Этьен испарился.
Я честно пыталась не нервничать тихо, но вскоре уже мерила шагами дорожку от вольера к вольеру и проворачивала в голове различные варианты развития событий, конечным результатом которых был полный крах операции. Странно, но ничего подобного не случилось, и вскоре Этьен показался из-за угла, таща на руках увесистого бульдога. Завидев меня, Шель в секунду вывернулась из пиратских объятий и через мгновение уже радостно прыгала у моих ног. Я наклонилась, погладила вновь обретенную собачку и резюмировала:
— Пора бы и честь знать. Этьен, Шель — в лодку. — Что характерно, оба молча послушались.
В катере мой непривычный к воде бульдог вел себя на удивление спокойно, впрочем, и в привычном ему флаере тоже, так что вскоре я смогла расслабленно вытянуться на диване в нашем номере. Шель тут же без спроса пристроилась рядом.
