В коридоре молодой муж чуть не был сбит с ног улепетывающим тучным мужчиной, в котором Персей с удивлением узнал главного царского казначея. Следом за толстяком неуклюже трусил средних размеров эфиопский крокодилис.
Герой проводил странную парочку изумленным взглядом.
Но ведь не могло же быть так, чтобы все разом сошли с ума? А что, если в вино на пиру было что-то подмешано?
«Да нет, фигня, — мысленно одернул себя Персей, — ведь на празднике присутствовал сам Дионис, а он уж точно никому бы не ПОЗВОЛИЛ испортить торжество, и заодно чудесное вино».
Бредовая ситуация требовала немедленного прояснения.
Нужно было как можно скорее отыскать царя.
Сделать это оказалось несложно, так как припадочный вопил на весь дворец.
Расталкивая в панике мечущихся слуг, Персей решительно протиснулся в тронный зал.
Царь Кефей выглядел довольно потешно.
Сумасшедший старикан облачился в кошмарные ржавые доспехи столетней давности и нацепил на голову нечто, что, может, когда-то и называлось боевым шлемом, но сейчас… больше всего железный головной убор царя напоминал садовую лейку.
— Папаша, я вижу, вы собрались на войну?
Кефей обернулся.
— А, это ты, зятек… очень вовремя, очень вовремя. Ты возглавишь нашу оборону!
— Простите, что возглавлю?
— Оборону! — твердо повторил царь и для вескости даже притопнул ногой.
— Но от кого? Разве мы в осаде?!
— Скоро будем!
— ???
— Сюда, к моему дворцу, движется огромная армия отборных головорезов во главе с Финеем.
— Злопамятный недоносок! — неприязненно скривился Персей.
— Вот и я о том же. Нужно оборонять дворец, иначе всё, песец царству. Меня живо растерзают соседи, если узнают что я не смог справиться с армией обнаглевшего жениха.
— Бывшего жениха!
— Ну да, бывшего.
— И велика армия?
— Человек сорок!
— Отборные головорезы, говоришь?
— Угу!
Персей величественно прошелся по залу.
— А на кой ты крокодилисов выпустил, можешь объяснить?
— Могу! — кивнул Кефей. — Засиделись зверушки в террариуме, они у меня по утрам каждый понедельник разминаются, по коридорам гуляют.
— А что, сегодня понедельник?
— Ну, конечно же!
— Не знал, царь, что у тебя есть свой террариум.
— Да я и сам не знал, — рассмеялся тесть, — пока зубомордики не сожрали помощника казначея.
— То-то он улепетывал, — усмехнулся герой, вспоминая свою недавнюю встречу со взмыленным толстяком.
— Кто улепетывал? — не понял Кефей.
— Да было дело… Значит, ты их называешь зубомордиками?
— Ага! Обожаю этих зеленых зверюг.
— А что, если их на врагов натравить?
— Уже думал, — кивнул царь, — это будет наше крайнее средство!
— А я бы именно с этого и начал, — заметил Персей.
Кефей ему ничего не ответил и лишь забавно нахохлился, видно было, что жаль ему экзотических зверушек.
Снаружи послышался истошный боевой рев.
— Уже? — удивился царь. — А мне слуги донесли, что Финей с армией в загородном борделе с купцами из Спарты квасит.
— Пойду — ка я погляжу на это непобедимое войско, — небрежно бросил Персей, выходя на балкон второго этажа.
Войско уже вовсю ломилось в запертые двери дворца.
Финея храбрые воины несли на большой деревянной скамье, ибо бывший жених Андромеды по-прежнему был незряч. Глиняную салатницу с его головы снять никому так и не удалось.
— А… шельма! — удовлетворенно улыбнулся Персей, грозя врагу пальцем. — Только я и могу от этой хреновины его избавить.
— Это еще почему? — робко спросил прячущийся за широкой спиной героя царь.
— Я надел, значит, я и сниму, иначе никак, — резонно пояснил Персей.
Финей, не имеющий возможности полноценно участвовать в битве, умело руководил осадой дворца, хотя чаще всего невнятное бормотание, доносящиеся из недр салатницы, было трудно разобрать.
— Вот же шуты гороховые! — не сдержался Персей и оглушительно захохотал, видя, как грозная армия шарахается от внезапно заработавших фонтанов.
Смех не прошел незамеченным.
— Вот он! — истошно завопил кто-то из нападающих. — Проклятый Персей!
Финей оживился и, соскочив со скамьи, неуклюже поскакал в бой, разя мечом ближайшие деревья.
Персей расхохотался пуще прежнего.
— Эй, он испортит мои яблони! — визгливо закричал царь. — А ну прекратите безобразничать, иначе я на вас крокодилисов спущу!..
Ответом ему были отрывистые проклятия и нецензурщина.
— Возмутительно! — всплеснул руками Кефей.
Отбивавшая первый наскок злодеев стража вылила вниз ушат с кипятком. Затем из окон дворца полетели стрелы, но нападающих это не остановило.
— Бры-бру… зр-грм… бло-фрох… — угрожающе донеслось из салатницы, и злодеи изменили тактику.
Залегли за фонтанами и принялись неистово костерить царя.
— М-да… впечатляет, — зевнул Персей. — Послушай, тесть, я уже порядком проголодался, да и Андромеда, наверное, тоже. Когда у вас подают завтрак?
— Какой завтрак?! — в очередной раз всплеснул руками Кефей. — Ты видишь, что сейчас происходит? Кошмар! Катастрофа! Этот придурок с корытом на голове порубил мои яблони.
— С салатницей!
— Ну, неважно.
— Гы-ы-ы… ром… бла-бла… ухфр…
— Ура-а-а! — в запале взревели мерзавцы, разом вскакивая с земли и бросаясь к дворцу напролом.
— Ладно, — вздохнул Персей, снимая со спины верный мешок, с которым он теперь ни на минуту не расставался. — Пора с этим бардаком кончать, я завтракать хочу… Царь, отвернись!
Кефей поспешно отвернулся и даже опустил на лицо ржавый щиток экзотического боевого шлема.
Герой тем временем вытащил из мешка голову Медузы и с победной улыбкой свесил ее с балкона.
ХЛОП!
— Суеверные, гады! — довольно констатировал Персей, любуясь сорока статуями, застывшими в разных позах.
Затем герой спрятал голову Горгоны и коротко бросил в сторону:
— Все, царь, порядок!
Кефей безуспешно дергал ржавое забрало:
— Заело… зар-р-раза!
Неловко лавируя между каменными статуями, по двору колченого промчался преследуемый крокодилисом казначей.
Окно третьего этажа со скрипом распахнулось, и в узком проеме появилось симпатичное личико Андромеды.
— Эй, а что здесь происходит?
— Ты только что проснулась, солнышко? — поинтересовался Персей.
— Ага! Ой, какие красивые скульптуры! По-моему, вчера их тут не было.
Неопределенно мыча, внизу, словно сомнамбула, бродил дерзкий Финей, то и дело натыкаясь на окаменевших воинов своей непобедимой армии.
— А с этим что делать? — задумчиво спросил герой.
Царь с натугой стянул с плешивой головы боевой шлем:
— Да пусть себе живет, плодится и размножается.
— Чем больше в Греции идиотов, тем крепче демократия! — философски изрек Персей, возвращаясь во дворец, где переполошившиеся слуги поспешно накрывали на стол обильный завтрак.
— Скажи мне, зять, — заинтересованно обратился к герою Кефей, — а как ты назовешь свое произведение?
— Как назову? — Персей задумался. — Назову я его… «Общегреческий слет дураков».
— Не очень-то благозвучно.
— А по мне, так в самый раз…
Впоследствии уникальный скульптурный комплекс сделался восьмым чудом Греции, что обеспечило неиссякаемый поток богатых туристов в землю Кифея.
Вы спросите, а какие еще в Аттике имелись чудеса?
Что ж, оглашаю весь список:
1. Каменная пятка Зевса на Аргосе. Часть некогда развалившегося гигантского изваяния. По слухам, приносит удачу.
2. Публичный дом на острове Лесбос.
3. Термы правителя листригонов (великанов-людоедов) Антифата.
4. Огромные каменные лысые головы острова Крит. Говорят, что это остатки статуй жен первого царя Крита. Ночь, проведенная в непосредственной близости от голов, способствует счастью в семейной жизни.
5. Летающий остров Олимп.
6. Дедалова башня в Афинах. Непонятная конструкция из железных, кое-как сцепленных друг с другом прутьев. Говорят, что это незаконченная опора от моста. Дедал же утверждает, что построил так называемый «вызов богам». На Олимпе, по слухам, увидев башню, долго смеялись.
7. Город Дельфы, чья архитектура не похожа ни на один греческий полис. Создавалась (опять же по слухам) одним из оракулов, обожавшим сушеные мухоморы.
Ну а о восьмом чуде Греции вы уже знаете.
Глава шестая
ВОЗВРАЩЕНИЕ ПЕРСЕЯ НА СЕРИФ
Блистательные подвиги, слава, молодая жена — все это, конечно, хорошо. Но пора и честь знать, а вернее, возвращаться туда, откуда ты начал свой путь.
— Ну куда же ты, зять? — размахивал руками и сокрушался царь Кефей. — Погостил бы еще чуток, хотя бы до осени остался.
— Некогда мне, батя, дела неотложные ждут. Засиделся я на одном месте, — так отвечал тестю великий герой, собирая свои скромные пожитки.
Слуги принесли до блеска вычищенные доспехи и заново отточенный меч. Голову Медузы Горгоны Персей им не доверил. Герой лично высыпал в заплечный мешок охапку высушенных листьев мяты, ибо в последнее время голова Медузы стала сильно попахивать вяленой рыбой. Местные рыбаки ходили за Персеем буквально по пятам, доставая идиотскими расспросами, типа: «Мил-человек, где же ты в это время года наловил столько редкого придонного хека?»
