- Мастер Турин? - помимо воли, в голосе сквозило удивление. На секунду, даже показалось, что Шакти шевельнулись после того, как услышали это имя. - А вы уверены, что он согласиться на такое предложение? Все-таки, насколько я смогла его узнать, он больше похож на Дарка, чем на обычного гнома.
- Я думаю, что мы ничего не потеряем, если предложим ему такой вариант, - произнес Гвирд. - А уж если учесть его план по заработку денег, так и думать тут нечего.........
- Какой план? - поинтересовалась Алиссия. Стоило признать, что Турин, как и любой гном, был довольно жаден. При этом его жадность была какой-то странной. Он готов был торговаться до потери голоса ради скидки в пару медяков, но не задумываясь выкладывал сотню золотых, если того требовали обстоятельства. Вообще любой, кто так или иначе оказывался связан с Дарком, приобретал определенные черты, которые отличали его от всех окружающих.
"Неужели рано или поздно со мной произойдет тоже самое?" - сначала эта мысль напугала Алиссию, но немного подумав об этом, она призналась самой себе, что совсем не против измениться.
- Давайте попробуем поговорить с ним, а потом думать, что делать дальше, - предложила Алиссия. - И кстати, надо продумать вариант привлечения Дарка. Мне надоело, что такой потенциал как он, пропадает на всякую ерунду.
- Вы уверены? - опасливо поинтересовался герцог Красс. - Не думаю, что ........., - он бросил быстрый взгляд на охрану, -.........кое кто обрадуется, если мы попробуем переманить его.
- Я не говорю, что Вам надо запугивать его, или причинять ему вред. Я говорю, что его надо убедить, что ему с нами будет лучше.
- Хахахахахахаха.........., - герцог Красс и Гвирд рассмеялись на пару до состояния, что у Гвирда даже брызнули слезы из глаз.
- Убедить.............
- .........Дарка...........ой не могу, - Гвирд почти сложился пополам.
- Мда.........., - Алиссия и сама подумав, поняла какую чушь сказала. - Не подумала я что-то..........Ну да ладно. Можно хотя бы попытаться.
- Можно, - согласился Красс, - вот только толку все равно не будет. Только можем испортить отношения с ним. Лучше просто помогать ему и иногда просить о помощи самим. Он точно не откажет.
- Конечно, не откажет, - кивнул Гвирд, - вот только его помощь может стоить нам половины замка, как минимум.
Проговорив еще несколько минут, Алиссия вернулась в зал приемов. Разговор с мастером Турином решили провести после приема, поэтому у нее появилось некоторое время, чтобы подготовиться к нему. Убедить гнома работать на Империю будет не просто.
Зал встретил ее шумом и все теми же фальшивыми улыбками. Алиссия тяжело вздохнула про себя, и принялась, в очередной раз, раскланиваться с окружающими ее и вести беседы на различные отвлеченные темы.
Мясо закончилось так же неожиданно, как и пирожки до этого. Окинув сытым взглядом стол, на котором я произвел значительные опустошения, я понял, что есть больше нечего и теперь неплохо было бы и поспать. Турин давно ушел по своим делам и затерялся где то в толпе. Виель все сокрушалась, что время для десерта еще не пришло, поэтому подавать его нельзя. Однако, видимо почуяв, что я не против, еще малость перекусить, быстро сбегала на кухню и принесла мне целую сумку еще горячих пирожков. Зачаровать ее, чтобы она не источала соблазнительных ароматов, было делом двух секунд. Однако стоило мне только отойти от стола, как я тут же почти столкнулся с одним из благородных. Вернее, он попытался налететь на меня, но я вовремя отступил в сторону, и он на полной скорости, просвистев мимо меня, ушел в толпу гостей. Тут же разгорелся скандал, который был готов перерасти в прямое столкновение, если бы не вмешательство Кал`Атара, который тоже был в том направлении.
- А ну молчать, - разнесся его зычный голос по залу.
Замолчали все. Даже музыканты прекратили играть на всякий случай.
- Что тут происходит? - поинтересовался он у замершей толпы. Герб Шакти действовал почище всякой отрезвляющей магии. Никто не решался проронить даже лишнего звука. - Ну?
- Он налетел на меня, и имел наглость прикоснуться к моей спутнице, - ответил один из дворян. Несмотря на его гордую позу и старание показать себя бесстрашным и благородным, выглядел он жалко. Хотя, перед Кал`Атаром жалко смотрелись все. Стоило ему только применить свой специальный взгляд и даже Шакти старались держаться от него подальше. На меня он уже не действовал. Видимо сказался опыт слишком частого общения с вампиром.
- Ну, так и выясняйте отношения между собой, и не мешайте всем остальным отдыхать, - произнес вампир и, потеряв интерес к происходящему, вернулся к Сильване.
- Я бросаю Вам вызов, - дворянин, видимо тронувшись умом после общения с Кал`Атаром, решил все-таки выяснить отношения до конца. - Сейчас. Простым оружием.
- Принимаю, - ответил налетевший на него дворянин, судя по одежде из Короната, и потянулся к поясу, где должен был висеть меч, но его там не оказалось.
- Идите все в сад, - произнес Кал`Атар. - Нечего тут кровью все марать.
Толпа потянулась в сторону выхода в сад.
- Пойдем, посмотрим? - предложил я, подходя к нему и Сильване.
- Да что ты там не видел? - махнул рукой вампир.
- Ну, просто интересно кто победит, - ответил я. - Да и предчувствие у меня есть странное по этому поводу.
Эльфа и вампир странно на меня посмотрели и, молча, отправились в сторону выхода из зала для приемов. Я шел немного позади. Противное предчувствие беды, никак не хотело оставлять меня. На выходе мы столкнулись с эскортом Императрицы. Шакти, молча, поклонились непонятно кому. Толи мне, толи вампиру и проследовали следом за Императрицей.
Дуэль началась как по расписанию. Противники разошлись в разные стороны площадки посыпанной песком и принялись медленно приближаться друг к другу. Первые удары возвестили оправдание моих дурных предчувствий. Почти одновременно с первым ударом, где то в недрах дворца прозвучал взрыв. Никто, кроме Шакти, не обратил на него внимания из-за царившего вокруг шума.
- Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось, - кивнул вампир на то место, где еще мгновение назад находился Дарк.
- Пошли искать его, - тяжело вздохнув, ответила Сильвана. - Он все равно далеко не успел уйти.
- Ты хоть помнишь, о ком мы говорим? - удивленно ответил вампир. - Да он по порталам нестабильным прыгает хоть бы что, а тут целый дворец, изрытый потайными ходами.
- И правда, - Сильвана улыбнулась и, вытащив небольшой кинжал, разрезала и скинула с себя платье. Под ним обнаружилась гномья легкая кольчуга и пара коротких тонких мечей, затянутых на спине.
Вампир просто отрастил когти. Большая часть прислуги дожидалась в зале и была уже вооружена не хуже целой армии. Непонятно откуда возникли алебарды и двуручные мечи и секиры. Многие держали щиты и короткие мечи, которыми было удобно биться в узком пространстве. Каждый Шакти прекрасно понимал, что предстоит бой. Сдавленный вздох удивления заставил Кал`Атара повернуться.
"Вот только ее тут не хватало", - зло подумал вампир.
За его спиной стояла Алиссия ар`Нумед, Императрица. Рядом с ней все так же находилась пятерка охраны.
- Что происходит? - спросила она. Надо отдать ей должное, ее голос почти не дрожал. Легкое волнение и, кажется, возбуждение от того, что она оказалась рядом с чем-то родным. Вампир не совсем понимал такого коктейля эмоций, но решил не заморачиваться на этом и принялся раздавать приказы.
- Блокировать подступы к залу со стороны нападающих, обеспечить эвакуацию всех гостей и прислуги, магам определить состав сил нападающих и обеспечить магическую поддержку, - Шакти, быстро поклонившись, отправились исполнять поручения. - Вам лучше удалиться вместе с гостями, Ваше Величество. Мы сами разберемся со всеми проблемами.
- Нет, - Императрица выпрямилась. В этот момент она выглядела действительно как повелительница Империи. - Я останусь с Вами до конца. Никому не позволено нападать на мой дом и думать, что ему сойдет это с рук. Мои гвардейцы присоединяться к Вам. Можете распоряжаться ими, как Вам будет угодно.
- Кал, - позвал вампира один из магов. - Они идут через портал. Численность постоянно растет. Сейчас их около тысячи, но если мы не сможем отбить портал, то скоро их тут будет столько, что мы не сможем справиться. На всех амулеты только третьего круга, так что надо действовать быстро.
- Хорошо, - вампир задумался на пару секунд. - Найди Турина. Пока меня нет, командование на нем. Остальным готовиться к штурму.
