— А ты не попадайся! — Я поймала его за длинный хвост. — Это ты умеешь!
— Не умею! Я зверь видный!!
— Как печенье у меня из-под носа воровать — так это мы можем!.. И сыр из холодильника, и кактус на шкафу в закрытой комнате… ты мне сказки-то не рассказывай! Ты если захочешь, даже ультразвуковые датчики заблокируешь!.. Именем закона — пошел на дело!!
— Именем овоща — хрен тебе!
— Ах, так?! Иллан, откуси ему хвост!
— Фу, гадость… — сморщился брезгливый пес.
— Откуси, я тебя за это поцелую!..
— Давайте я откушу! — воодушевился Андрюха. — Ради тебя, Стася…
— Попридержи метлу, зеленый! — подскочил рыцарь. — А то я тебя сейчас сам так «поцелую» — всю жизнь будешь новые зубы выращивать! Дайте-ка мне крысу, так управлюсь…
— Да вы че, озверели?! — взвыл Мышель, выпучив глаза. — Делать больше нечего?!
— Ты же по-людски не понимаешь… где мой меч?..
— Ладно! — забился в судорогах хвостатый. — Пойду я, пойду! Гады… какие же вы всё-таки га-ады…
Он плюхнулся в высокую траву и исчез. Я потерла руки и повернулась к царю:
— Ваше Величество, а пока прикажите своим бойцам окружить дворец. Конница пусть остается в лесу, она слишком заметна… впрочем, вы и сами со всем этим прекрасно разберетесь!
Он кивнул и отошел.
— Ребята, слушай сюда! Внутрь пойду я…
— Нет!!! — в один голос воскликнули Риган, Андрюха, Иллан и, само собой, полковник.
— Пошли на фиг! — огрызнулось мое командирство. — Еще раз повторяю: внутрь пойду я… ТИХО! А со мной — вы четверо… Что я, совсем без башки, одна-то?.. И так не много, еще, оборони Создатель, какая вражина мне ногу откусит… Спирт, Гронус — вы с нами!
— Так точно!
— Есть!
— Вот, учитесь, как надо воспринимать приказы начальства! — умилилась я, поворачиваясь к нахохлившейся четверке друзей. — А еще лучше — молча кивать…
— Ну, погоди, вот женюсь… — прищурился Риган. — И будешь дома под замком сидеть!
— Спасибо, что предупредил! Андрюшенька, тебе супруга, часом, не нужна?..
— А то?!
— Ну и змея ты, Стася!.. — с чувством промолвил оскорбленный рыцарь.
— Правильно говоришь! — не утерпела я. — А был бы ты генералом — генеральшей бы была!
— Будет вам ссориться, — наконец улыбнулся полковник. — Вместе так вместе… А ты, рыцарь, запомни: запирать ее не стоит. Бесполезно… Если б помогало, сам бы давно запер! Чтоб не лезла, куда не надо…
— Полковник, под трибунал захотел? Устрою!..
— А меня Его Величество от… отмажет!
Н-да, вот вам наглядный результат долгого общения с Мышом… Я топнула ногой:
— Будете наглеть — одна пойду! И пусть меня там съедят без соли! Вот!!
Они переглянулись… и пожали плечами:
— Иди!..
— Тьфу на вас! Два раза!! А на тебя, Ил, три с половиной!..
— Почему?! — изумился пес.
— А то я не видела, как ты Ригану подмигнул, такса лохматая?!
— Тебе показалось…
— Хамы!! — Я сунула было в зубы трубку, но передумала: еще унюхают нечестивцы с верхнего этажа, так хлопот не оберемся… Пришлось ограничиться обиженным сопением и демонстративным показом спины. Они, видите ли, запрут, а их, понимаете ли, отмажут!.. Никакого уважения к любимому предводителю.
В траве зашуршало, и послышался знакомый фальцет:
— Братаны! Я вернулся!
— Уже?.. — Мое командирство наклонилось и подхватило хвостатого разведчика на руки. — Ну, как?..
— Да чтоб я понял…
— Мыш!
— Ага, чуть что — сразу «Мыш»! Их там куча целая! Весь этаж заняли… И, главное, не спит ни один! Козлы рогатые!..
— Черти, что ли?
— Они, они, — кивнул крыс. — Причем кучеряво устроились! Валяются на бархатных диванах и водяру хлещут. Картишки там, туда-сюда… А пятеро какую-то дверь стерегут. Ты уж извини, я туда не пролез, и так чуть не застукали…
— Ага! Значит, Рашид-Балдей всё-таки там!.. Парни, я вас временно прощаю… Ваше Величество?..
— Всё готово. Дворец окружен… А можно я с вами?!
— Ни в коем разе! Будете ловить на выходе… — увидев скисшее лицо правителя, я поспешно добавила: — Но пытать и допрашивать — только после вас! Идет?
— Ладно уж…
Я накинула куртку и зашнуровала ботинки. Мышель без разговоров юркнул в родной карман.
— Ребята, оружие на изготовку!
— Есть!
— Вот всегда бы так…
Наша «группа захвата» короткими перебежками двинулась к парадным дверям. Иллан проскочил вперед, бесшумными прыжками взлетев по мраморным ступеням. Сверху доносился хохот и похрюкивание. Жируем, значит?.. Ну-ну… Красиво жить не запретишь, но помешать — можно!.. Через раскуроченные двери мы одним духом взлетели по лестнице. А здесь красиво!.. Только эти козлы такой свинарник развели — без слез не взглянешь! Всё равно, что группу бомжей на постой в Эрмитаж запустить…
Последний лестничный пролет остался позади. В нос ударил душный запах немытой шерсти. Я поморщилась — вот так у людей начинается аллергия!.. Мы залегли за горой перевернутой и поломанной мебели. Риган осторожно выглянул, оценил обстановку и прошептал:
— Их не больше двухсот. Точнее сказать не могу.
— Справимся?.. — Таврус любовно погладил широкое лезвие верной секиры. Иллан потянулся, разминая мышцы:
— По тридцать на человека… Стася, вперед не лезь, следи за лестницей.
— Почему?!
— Укушу.
— Злыдень!.. Ладно, уговорили… — Я высунула нос из-за спинки кресла. — Ого! Какие здоровые!
— Это еще не самые лучшие, — «обнадежил» рыцарь, вынимая из ножен меч. — Так, солдатня. Уложим!
— Не сомневаюсь, — переглянулся Гронус с полковником.
Спиртус, деловито булькающий коньяком из фляжки, вытер усы и крякнул:
— Ну?.. Они уже вон принюхиваться начинают…
— Приготовились… — начал Таврус. Я заметила, как один из чертил, с черной повязкой на волосатом копыте, отложил карты и встал, настороженно поводя пятачком. Так, пока бородатый будет до десяти считать, нас всенепременно попалят!..
— Мужики, — повернулась я к товарищам, — помните: я морально с вами…
— В смысле?..
— В смысле… АТАС!! — заорала моя светлость, от всей души пиная перевернутый столик и вскакивая во весь рост. Черти аж с диванов попадали… «Правило шампанского» — быстро, неожиданно, и пробкой в глаз!.. — Трепещите, негодяи! — замогильно взвыла я, вздымая в руках секиру. — Ибо пришел ваш час «ХЭ»!..
Парни внизу схватились за головы…
— Бешеная! — дрогнули мародеры и потянулись к копьям. Вот, гляди-ка, эти узнали… не то что забывчивые гринморские склерозники!
Грохоча, следом за мной из-за «баррикады» выскочили мои друзья. Я приободрилась и обнаглела окончательно.
— Что, страшно?! Это еще только начало! Пока я добрая, предлагаю всем присутствующим сложить оружие правильной кучкой и сдаться! Дом окружен, и сопротивление…
— Они блефуют! — крикнул черт с повязкой. — Их всего шестеро! Собака не в счет…
Иллан зарычал. Риган, с улыбкой доброго гестаповца, покрутил в пальцах меч:
— А я бы на пса сто к одному поставил…
— Деймер! — ужаснулись враги, сбиваясь в плотную массу и выразительно поглядывая на темные окна.
— Он теперь никто! — пренебрежительно хрюкнул главный черт. — Он не бессмертный… Взять их!!
Рогатой толпой захватчики бросились на нас. Ах, вот как?!
— Мужики! — завопила я, выпрыгивая вперед. — Вали эсэсовцев!.. На просьбы о пощаде не реагировать, расчленять медленно и со вкусом, кусками по три кило! Головы — мне, рожки отпилю и в гостиной повешу!!
Кто-то из чертиков после моих уточнений слегка передумал драться и полез в окно. Совершенно напрасно, там народу еще больше… и Кирий, опять же, сильно не в духе!..
Мы схлестнулись стенка на стенку, молотя направо и налево. Гм!.. И это еще «не самые лучшие»?! Да меня уже два раза за последние пять минут чуть было копьем не продырявили!.. Так, ладно, меняем тактику… Я быстро съездила по мордасам особо наседающему товарищу из стана врага, убедилась, что он благополучно отъехал в светлую даль, и, перепрыгивая через валяющихся чертей, дернула к небольшой дверце в самом дальнем углу зала. В общей неразберихе мой обходной маневр прошел удачно. Не заметили… Мальчики пускай бошки рубят, а я сейчас втихомолку спасу своими командирскими ручками Рашид-Балдея, и все лавры достанутся мне!..
