Слайвер сглотнул и вновь помедлил. Его лицо уже просто пылало от стыда.
— Я боюсь, что он… понравится тебе больше, и ты решишь остаться в столице… с ним.
Я выразительно замолчала, то открывая, то закрывая рот от недоумения, а после не выдержала и, повысив голос, задала вопрос:
— С какого бы хрена мне это делать?
— Знаю, что мои слова звучат глупо, но я ничего не могу поделать с этими сомнениями. Особенно, зная оригинал истории, о котором ты рассказывала. Да, ты не та святая, о которой писалась история, и все же в ней настоящая святая и принц любили друг друга. Что, если в этот раз, увидев его, ты влюбишься?
— Вот именно, что я — не она! — возмутилась я, хотя и чувствовала толику вины, потому что в прошлой жизни я глупо поддалась и сюжету, и клюнула на смазливую мордашку принца. — Я же говорила, что мне нравишься ты! Ты в моем вкусе!
— Но это лишь потому, что ты не видела принца, который признан самым красивым мужчиной королевства, — горько усмехнулся Слайвер, а я едва не ляпнула, что видела и больше на это не поведусь, но вовремя прикусила язык. Кто бы мог подумать, что в голове сурового герцога востока могут витать такие примитивные мысли… — Помимо внешности ему есть, что предложить тебе. И это — куда больше, чем могу себе позволить я…
— Слай, — помедлив, серьезно произнесла я. — Если ты не забыл, то я напомню, что наше соглашение изначально строилось на том, чтобы ты защитил меня не только от церкви, но и от принца со всеми его «предложениями». Я уже знаю, что он может мне предложить, и что получу от этого союза. И так, как меня это не устраивает, вместо покорного ожидания паладинов на месте храма, я отправилась на поиски герцогства Крайтон! — сжала я его щеки, отчего губы герцога вытянулись в трубочку. Не сказать, что Слай тут же успокоился, но мои слова позволили ему немного расслабиться, хоть все тревоги и не отпустили его. — Более того, что бы там ни было с прошлой Святой, у меня — своя жизнь. Я не позволю какому-то сюжету руководить мной и моими желаниями. А моим желанием после перерождения изначально было связать свою жизнь с герцогством. А после встречи с тобой и твоей мордашкой — стать твоей женой по-настоящему, — хохотнула я, чмокнув мужчину в нос. Он вновь миленько покраснел, а затем смущенно спрятал лицо на моем плече, прижав меня к себе.
— Я верю тебе… — вздохнул он. — Прости за мои сомнения. В итоге, у нас есть общая ответственность лице Эйдана, — хохотнул он. — Так что давай нести ее сообща и дальше, — решил он перевести все в шутку.
— Честно сказать, не думала, что тебя беспокоят такие вещи, — наслаждаясь моментом и играя с его волосами, все же не сдержалась я и решила подразнить Слайвера. Раз уж выдалась возможность, почему бы слегка не ускорить развитие событий? Я думала, что приручать герцога придется еще некоторое время, но раз он предоставил мне такой шанс, почему бы не обернуть его в свою пользу? — Мне казалось, что в нашей паре одна подвергаюсь подобным мыслям, а для тебя я лишь союзник по контракту и временная жена… — драматично вздохнула я.
— Что? — занервничал Слайвер и вскинул голову, заглядывая мне в лицо с беспокойством. — Почему ты думаешь об этом?
— Потому что только я всегда делала первый шаг, а ты лишь соглашался, когда это было выгодно для дела. Даже после того, как мы разобрались с изменниками, мы не переходим выставленной черты в отношениях. Вот я и решила, что тебе это вовсе не интересно… — рассуждала я, пожав плечами и стараясь не засмеяться от той гаммы эмоций и толики паники, что появилась в глазах Слайвера после моих провокационных слов. Ну давай, переубеди меня!
— Это… это не так! — качнул он головой, а после стыдливо поджал губы и проворчал. — Просто… просто, у меня это впервые. Я не знаю, как вести себя в подобных ситуациях, и боюсь, что могу сделать что-то не так. Я просто… хотел узнать друг друга лучше. И не подозревал, что мое промедление воспринимается тобой именно так, словно ты мне неинтересна, — заверил он меня с неподдельным чувством, преданно заглядывая в глаза. Его пальцы напряглись на моей спине, а я подавила в себе желание победно улыбнуться. Все же, коварство мое не знает предела. Но лучше бы Слайверу еще некоторое время оставаться по этому поводу в неведении… Бедняжечка, я почти чувствую за собой вину, ибо у этого искреннего, но неопытного мужчины изначально не было и шанса против меня, стоило только увидеть его мордашку и понять, что он был тем, кто был нужен для моих планов. Совмещать приятное с полезным всегда хорошо, это я люблю. А теперь, когда я узнала Джинна лучше… боюсь, меня больше не заботит ни его, ни моя уготованная судьба. Я глотки перегрызу всем, кто задумает забрать у меня этого мужчину.
«Моя прелесть!» — успокаивающе обняв мужчину, подумала, подражая известному книжному персонажу.
— Надеюсь, ты осознаешь ответственность за свои слова, — выразительно выгнула я бровь, посмотрев в лицо Слайвера. — Не стоит давать мне ложную надежду, если сам не уверен в своей готовности взять полную ответственность за меня. Лучше скажи сейчас. Я готова подождать еще немного, — давая видимость выбора, погладила я подбородок Слайвера.
— А ты? Ты готова взять на себя ответственность за такого, как я, пусть и во многом уступаю принцу? — в свою очередь задал он вопрос и посмотрел серьезным, но ранимым взглядом, точно расплачется, если мой ответ его не устроит. Ну как тут откажешь, когда так просят? — Обещаешь?
— Запомни хорошенько этот момент, Джинн. Потому, что именно в эту секунду ты отказался от последней возможности повернуть назад, — выдохнула я ему в губы, но… поцелуя так и не случилось, ибо дверь в карету отворилась и в нее немного неловко поднялся Эйдан, который, будучи на посту перед портальной аркой, которую готовили для перемещения нашего кортежа, гулял с назначенной няней.
— Я нагулялся, — оповестил шкет, который совершенно не читал атмосферу и плевать хотел на мои порушенные планы по совращению шикарных девственников. Кстати, после дня практики он все же смог контролировать голос, используя детский тенор, однако наедине не обременял себя подобными мелочами и сейчас продолжал басить, вальяжно сев на свободную скамейку и игнорируя мои взгляды полные негодования. — Есть хочу, — добавил он, а после посмотрел на меня с иронией. — «Мама», — из двух источников маны, остановил он свой выбор на божественной кухне из святой силы. Гурман, фигов.
— А это не может подождать немного? — с ласковой улыбкой, процедила я сквозь зубы. — У взрослых тут серьезный разговор, — красноречиво посмотрела я на невозмутимого дракона. Тот лишь нахально зевнул.
— И не стыдно заставлять свое чадо голодать, пока не намилуетесь? Как безответственно, — поцокал он языком с разочарованием, пока я закипала от гнева.
— Ах ты… — начала я, было, но тут была поднята за талию и усажена на скамейку.
— Эйдан прав, — заявил Слайвер, скрывая румянец на своих щеках. — Я… мне нужно немного прогуляться. После тут же отправляемся дальше в путь. Вероятно, портал совсем скоро подготовят…
— Подож… — не успела я остановить мужчину, который удивительно проворно для своей комплекции сбежал из тесной кабины кареты. — Доволен? — обиженно посмотрела я на дракона в теле ребенка, который без зазрения совести достал из-под лавки корзину с перекусом и беззастенчиво трескал пирожные. Дракон у нас не только гурман, но и сладкоежка. — Я его почти дожала! — пожаловалась я.
— Не перестаю поражаться твоей наивности, — гаденько так засмеялся шкет, хотя бы потому, что в его смехе было столько снисхождения. — Я, между прочим, только что сделал тебе и всему кортежу большую услугу, остановив его, пока все не зашло слишком далеко! Ты действительно считаешь, что в данном случае, именно ты была охотником, а не добычей? — нагло чавкая, развлекался дракон, пока я озадаченно нахмурилась. — Что, действительно так думала? — веселился он. — Не скажу, что не хочется тебя разочаровывать, так как видеть твое недоумение очень забавно, но это именно ты стала добычей. И только что сама же подписала себе пожизненный приговор в лице жадного потомка драконов своим безоговорочным согласием.
