— О чем ты? — озадачилась я. — Мы все еще про Слайвера говорим? Про неопытного и невинного Слайвера, который краснеет даже от обнимашек? — уточнила я.
— Ты сильно заблуждаешься, продолжая судить герцога по человеческим меркам. В нем куда больше от дракона, чем ты думаешь. А драконы, будучи патологическими собственниками, никогда не откажутся от того, что считают своим.
— Ты… ты хочешь сказать…? — начала я осмысливать сказанное драконом, который откровенно говорил, что меня обдурили и переиграли. Пусть Эйдан и шкет, но я уже успела убедиться, что на него во многом можно положиться и слова на ветер он не бросает.
— И дракон только что получил от своей добычи полное согласие стать его собственностью на веки вечные, — заговорщицким шепотом поведал мне Эйдан. — Последние дни герцог из последних сил сдерживал себя и, не вмешайся я сейчас, наверняка наше отправление задержалось бы на неопределенное время, ибо ты вложила в его руки полную свободу действий, — развел он руками. — Поздравляю со становлением собственностью дракона, «мама». И да, пути назад у тебя уже не будет, — радостно так улыбнулся Эйдан тому, что охотник в моем лице изначально был добычей, чего не осознавал до последнего.
Я сглотнула от нового осознания, а после… пожала плечами. В целом, так тоже неплохо. Я все равно хотела остаться со Слаем, потому это даже хорошо, что наши мысли сходились. В данном случае, меня вполне устраивает быть в роли добычи, если охотник — Джинн.
Но, надо признать, что я недооценивала Слайвера и его актерские навыки. Дальше стоит брать во внимание скрытое коварство потомка драконов. Благо, у меня есть живая шпаргалка…
— А что я получу взамен за сотрудничество? — окончательно подтвердил Эйдан мои подозрения в его проницательности и умении читать мысли собеседника. Эту способность я тоже хочу использовать.
— Безграничное количество рецептов десертов из моей изначальной жизни? — подумав, предложила я без особой уверенности, что это сработает. Но с чего-то нужно же было начинать торги?
— Продано! — неожиданно с неподдельным энтузиазмом согласился дракон.
Я же усмехнулась. Дракон, человек — все это незначительно, когда ты родился совсем недавно. Ребенок ни за что не устоит перед сладостями, какой бы расе ни принадлежал.
* * *
Выйдя из портала на обратной стороне портала, нас встретил… отряд паладинов.
Дряньство.
Не то, чтобы это было столь удивительно, все же я знала, что нюх у принца на святую, как у борзой, но ему хватило проницательности не просто поджидать на границах герцогства, дальше которых они не могли пройти, так еще караулить у портала!
В общем, я знала, что эта встреча состоится, но надеялась, что она отложится еще хотя бы на полдня. Ну… что ж поделать? Придется работать в таких неблагоприятных условиях…
— Глава паладинов, Его Высочество кронпринц Эштон Леон Сатара приветствует Его Светлость герцога Крайтона и Святую, — преклонив колено, заявил рыцарь в доспехах со снятым шлемом, открывая вид на густую гриву волос, напоминающих по цвету красное золото.
Лишь после приветствия принц поднял голову, тряхнув волосами и преданно посмотрел на меня, ясно давая понять, кого именно здесь приветствуют.
Стараясь держать невозмутимое выражение на лице, я из последних сил пыталась не скривиться от лицезрения красивой, но уже опостылевшей физиономии человека, который в прошлой жизни достал меня настолько, что я припеваючи отправилась на плаху, лишь бы его больше не видеть. Еще одна причина моего недовольства заключалась в том, что, решив подготовиться, я намертво прилипла к Слайверу, забыв про приличия и всем видом показывая, что выбрала того своим мужчиной, однако, не помешало случиться тому, чего я опасалась, хоть и ожидала подобного: при первом взгляде на меня по лицу принца прошла судорога, а глаза наполнились восторгом и благоговением.
«Чего и следовало ожидать. Даже в этой жизни этот придурок обречен на одержимость святой…» — мысленно вздохнула я, с досадой понимая, что приветствие и неловкое молчание затягивается, пока венценосный идиот продолжает капать на меня слюной, как я вначале знакомства на грудь Слая.
Ладно, смотря на это со стороны, признаю, что Джинну могло быть неприятно. Мне сейчас — очень неловко, особенно в компании Слайвера, который вынужден быть свидетелем зарождения в принце одержимостью мной…
— Не ожидал такого приветствия и встречи с вами, Ваше Высочество, — спокойно и с достоинством произнес Слай, нарушив клишированное мгновение зарождения чувств у этого рыжего болвана. — Что заставило целый отряд паладинов встречать нас на пути к Его Величеству? Правильно ли я все понял, что вы здесь вовсе не от имени короля, а церкви? — выразительно осмотрелся Крайтон, обводя взглядом закованных в блестящие доспехи паладинов, а не королевских гвардейцев.
Не знаю, от неприязни к принцу или паладинам в принципе, или же просто это естественная реакция на чужеродную обстановку, но от герцога повеяло холодом и угрозой. Любой другой человек бы в здравом уме не посмел подойти к такому опасному и угрожающему человеку, каким казался сейчас Слайвер.
Теперь я отчетливо понимаю, как именно Слай заработал такую нелестную репутацию в столице.
— Иначе и быть не могло, — поднялся с колен принц, также набравшись смелости и достоинства, чтобы заглянуть в глаза Слайвера. Мазнув взглядом по тому, как я прижимаюсь к герцогу, принц едва заметно нахмурился, по его лицу вновь прошла судорога, но сдержался и смог взять эмоции под контроль. — По нашим сведениям, вы удерживаете Святую, призванную из другого мира святой церковью. Ко всему прочему, посмели сопроводить делегацию из демонов на священные земли королевства, — понизив голос, многозначительно и довольно метко посмотрел он на одну карету из вереницы нашего картежа, в котором действительно находился Хендрик с подручными, такими же демонами в своем истинном обличии. Скрываться за маскировкой изначально было глупо, учитывая, что паладины и священники все равно бы почувствовали демоническую натуру. Вот мы и не стали.
— Демоническая делегация действительно является моими спутниками, — не стал спорить Слайвер. — У них есть дело к Его Величеству, они с официальным посольством, а я согласился быть их посредником, — также убийственно спокойно проронил Слайвер с таким видом, словно одно нахождение в обществе кронпринца его утомляет. — А вот что касается Святой… кажется, вы лишь поддались своему воображению. Я никого не удерживаю, и о призыве Святой впервые слышу, — решив прикинуться дурачком, выразительно улыбнулся Слайвер, издевательски и снисходительно усмехнувшись. — Сейчас же вы очень пристально смотрите на мою супругу, что пугает ее и очень злит меня. Потому, Ваше Высочество, очень советую прекратить это делать.
По легенде Крайтона официально не оповещали о том, что церковь намеревается призвать святую, потому и знать на официальном уровне об этом он не мог. Мне же, как потенциальной попаданке, так и не встретившей паладинов или священников, кто мог бы рассказать о цели призыва и роде моих магических сил, также может быть невдомек, что пресловутая святая — это я. Потому по закону мы — чисты. Просто паладинам очень не повезло, и призванную святую первым встретил всеми нелюбимый герцог. Что ж, тут только их косяк, учитывая, что они сами ошиблись с местом призыва. Сами накосячили, сами пусть и разбираются с последствиями.
Два паладина, стоящих по сторонам от принца, синхронно обнажили свои мечи в сторону Слая. Я картинно охнула и испуганно прижалась к мужу.
Заметив это, принц тут же изменился в лице и поднял руку, давая знать своим рыцарям остановиться.
— Мы здесь не для того, чтобы ссориться, Ваша Светлость, — холодно заметил принц, то и дело бросая на меня пристальные, изучающие и жадные взгляды. — Однако, это вверх наглости заявлять, что вам ничего не известно о Святой деве, учитывая, что от вашей «супруги» так и веет священная сила непомерных объемов. Не признать в ней Святую — нужно постараться даже обычному человеку, не то, чтобы такому могущественному человеку. как вы, что уже успел прославиться своими сложными отношениями со святой церковью, — выразительно произнес принц.
