Как я и говорила прежде, резерв у меня настолько велик, что даже скрыв его, священники и демоны все равно бы ее почувствовали. Но даже скрывать ее, нужно было время научиться. Провернув это перед паладинами, меня бы тут же раскрыли в том, что я за столь короткий промежуток времени уже многое умею, что в разы бы повысило мою ценность в глазах церкви. «Такую корову» они бы с пеной у рта пытались заполучить при любых раскладах. Этого я не желала, потому и перестала таиться, выпуская ауру божественной энергии.
— Ну, о прибытии в мир призванной святой я узнал лишь теперь, ибо оповестить об этом заблаговременно из столицы никто не потрудился. Для меня же Кира была потерявшейся в лесу девушкой, пусть и со святыми силами, которая оказалась в затруднительном положении. Пусть меня и считают плохим человеком, но не настолько, чтобы оставить слабую женщину в лесу на съедение монстрам. Мы встретились пару недель назад в лесах у окраин герцогства Крайтон, где я спас ее от разбойников и монстров и предоставил убежище на своих землях.
— И под видом благодетельности, вы решили воспользоваться случаем и женились на ней? — прошипел Эштон, сжимая кулаки от злости.
— Сердцу не прикажешь, — улыбнулся Крайтон, демонстративно прижимая меня ближе и посмотрев мне в глаза. Я уже с готовностью взирала на него влюбленным, обожающим взглядом и счастливо хихикнула, чем заставила принца скрежетать зубами. А я ведь даже не старалась его взбесить и была вполне искренна. Не восхититься Слаем в моем случае было просто невозможно. — Мы полюбили друг друга, потому и решили связать наши жизни. Есть какие-то проблемы?
— Вы женились на Святой без позволения церкви! Это равносильно посягательству на…
— Если вы сейчас хотели назвать мою жену «имуществом церкви», то советую подумать еще раз, — грубо перебил Слйвер, посмотрев на принца угрожающим взглядом. Правильно, так его, Зая, фас! — Вы можете называть ее Святой, раз вам так хочется, но это не отменяет того, что мы с Кирой связали свои жизни, потому я отвечаю за свою супругу и, пока она сама того не пожелает, не позволю никому на нее посягать: ни церкви, ни короне. Призванная или нет, эта девушка — человек, а не чья-то вещь. Ко всему прочему, теперь еще и герцогиня Крайтон, а Крайтоны не прощают оскорблений. Потому, если не хотите последствий, лучше бы вам думать, что собираетесь произнести, — предупредил Слай.
Я невольно залюбовалась им, но вовремя опомнилась и успела прикрыть рот, чтобы не опозориться.
«Вот это мужчина!»
— А вот это мы еще посмотрим, — проворчал принц, вновь посмотрел на меня, после с досадой отвернулся и надел шлем. — Как бы то ни было, паладины обязаны сопроводить святую до столицы в целости и сохранности. Мы здесь для этого. Пожалуйста, следуйте за нами.
— Конечно, — кивнул Крайтон, а затем повернулся и помог мне забраться в карету, в которой беззаботно похрапывал Эйдан. — Дальше я отправлюсь верхом на лошади, чтобы контролировать ситуацию. Я буду недалеко, так что, если что-то понадобится, я рядом, — предупредил меня Слай, с подозрением поглядывая в сторону паладинов. Я уже и забыла, что у Крайтона очень неоднозначные отношения с обладателями Святых сил и церковью в целом. Теперь об этом вспомнила. Ко всему прочему все усложнялось личной неприязнью Слая к принцу. Потому его нервозность могла понять и спорить не стала.
Даже когда мы вновь тронулись с места, Эйдан не проснулся. Вот уж поистине дракон, которого вообще ничего не заботит, если это не касается его потребностей. Однако всего спустя минуту он подскочил на месте и заявил:
— Пахнет божественной силой. Хочу божественную силу. Корми, — капризно потребовал «растущий организм», самовольно и бескомпромиссно забираясь мне на колени, чтобы вытягивать из меня ману и, сыто причмокнув, вновь провалиться в сон.
— Порой я думаю, дракон это или обычный паразит… — вздохнула я, но сбрасывать с коленей дракончика не стала, обняв его и согревшись от его тепла. Все же, встреча с Эштоном была не из приятных и, неловко это признавать, но меня после нее нервно потряхивало.
Не будь со мной Слайвера и Эйдана, мне было бы куда сложнее. Как же мне повезло в этой жизни встретить их…
* * *
Путь до столицы показался мне невероятно долгим. Все из-за этого принца, который мне проходу не давал, оттого приходилось всячески прятаться и избегать встреч под разными предлогами — от банальной усталости до кишечных колик.
Три дня я практически безвылазно провела внутри кареты, дабы не создавать возможностей и лишний раз не показываться на глаза Эштону, что бесило меня неимоверно. Мой филей от долгой поездки и сидения на одном месте даже со всей моей исцеляющей магией просто молил о пощаде и хотя бы пятиминутной прогулке пешком.
Разумеется, во всех своих бедах и страданиях я винила принца, потому мой и без того недружелюбный взгляд холодел на несколько градусов при каждом нечаянном пересечении взглядов с рыжим красавчиком в одеждах паладина.
С горем пополам мы не просто добрались до столицы, но мне удалось не перекинуться с принцем и парой фраз, что, скрепя сердце, можно было назвать успехом. Мужик настолько отчаялся, что, даже будучи в одном лагере, посылал мне письма, ибо встречаться лично я не хотела.
В первое я от любопытства заглянула, так как не могла не отметить избирательность и дотошность некоторых. Бегло прочитала содержимое, где он на трех листах сначала описывал ситуацию в мире, из-за которой меня призвали, после еще на двух досадовал на Слайвера, который, «очевидно» не только не ввел меня в курс дела, но и воспользовался неведением, чтобы привязать святую к себе, затем, в завершение, следовала совсем короткая приписка о необходимости встретиться с Его Святейшеством для более детального разговора о моих обязанностях. Мол, это в моих же интересах, ибо меня обманывают и держат за дуру, пользуясь моим неведением. А принц с Его Святейшеством меня спасут.
Не знаю, какой реакции принц ждал в ответ на свое послание, но мне оно пригодилось на трех последующих стоянках, ибо лопухи уже порядком поднадоели, а пачкать чистую бумагу было жаль.
Сам виноват, что писал мне в качестве паладина, а не принца. Это за надругательство над посланием королевского члена семьи полагалось наказание, а так, без королевской печати, могу делать что хочу.
Были еще несколько посланий, но я их даже открывать не стала. Вместо этого Эйдан использовал их для развлечения, практикуясь в огненной магии. Было зрелищно, и мы оба признали, что дорогая дворцовая бумага горит красивее и ровнее, нежели аналоги.
Что еще смущало, так это то, что Слайвер практически все время в пути был вынужден оберегать меня снаружи, выступая живым щитом, чтобы к нашей карете не приблизился ни один священник. Даже замаскированный. Да, принц даже до этого дошел, что переодевался в подчиненных, в надежде обойти бдительный взор герцога. Короче, я не виделась со Слайвером и не могла его лапать, что меня бесило. Это я так же приписала в список грехов принца.
Как бы то ни было, мы все же попали во дворец. Учитывая значимость события и важность гостей, аудиенция проводилась в тот же день, что меня порадовало. Ожидать неделями бы не хотелось.
Такой поворот событий наверняка очень раздражал и архиепископа, который, уверена, желал пообщаться со мной прежде, чем я успею встретиться с королем, и завербовать под свой патронаж.
Разумеется, я продинамила и его, ибо в столицу отправлялась вовсе не для встречи с этими подонками. Тратить на них время не хотелось, потому я была согласна на минимум в лице короля, к которому относилась относительно нейтрально.
Да, в прошлой жизни этот гавнюк коронованный, как только понял, что натворил дел со всей этой войной с демонами и устранением Крайтона, ощутил запах керосина и свалил в закат. Его грех был в том, что король оказался не только ведомым и эмоциональным, поддавшись на речи епископа и принца, но и довольно безответственным, отчего сбежал сразу же, как понял, что эта война не только не принесла мира, но и оказалась провальной даже в экономическом смысле, с чем я последующий год пыталась разобраться в убыток своему здоровью и сну.
