— Мне кажется, это плохо кончится, — заметил кучер.
— Именно так, именно так, — произнес Поль медленно и отчетливо, и только сейчас заметил, какая тишина воцарилась в клетке. — Тем не менее, господин кучер, я настаиваю, чтобы вы одолжили мне свой ключ. На время. Обещаю, я верну вам его.
— О! — воскликнул кучер радостно. — Тогда держи...
Через несколько секунд Моль стоял в самом центре клетки и на вытянутой руке держал небольшой классический ключ, точно ювелир, разглядывающий на свет драгоценный камень. Все остальные, в том числе и кучер, завороженно ожидали, что сейчас сделает этот парень, который прибыл к ним невесть откуда. Пленники ожидали увидеть, как в его родных краях открывают дверь и сбегают их братья по несчастью, когда кучер просто наблюдал за сценой как за представлением в цирке.
— Ну и что? — спросила Кристина.
— Ничего, — ответил задумчиво Моль.
— Полностью осмотрел?
— Сомневаюсь, что я смог бы при такой тряске осмотреть, как следует этот ключ, — сказал Моль.
Кучер радостно всплеснул руками.
— Так я могу остановить повозку, а?
— Было бы неплохо. Мне нужна максимальная концентрация, чтобы привести в действие мой задум, поэтому да, остановитесь, пожалуйста, господин.
— Ну и что это он вытворяет? — Не понял молодой местный, пододвинувшись к Кристине.
— Ты должен понимать, что он не из наших краев, поэтому просто жди, — ответила та. — Не забывай, он не отсюда, а это значит, что...
— Ты хочешь сказать, что он нас освободит? — спросил пленник.
Кристина промолчала. Этот Моль внушал ей все меньше уважения, и она начинала сомневаться, что он способен ключом в замок попасть, не говоря уж о том, чтобы отомкнуть его и освободить их
— Если бы все было так просто, — пробурчала она и добавила громче. — Так что ты собираешься такого предпринять, а?
— Что? — Моль будто проснулся из глубокого сна.
— Все ожидают от тебя серьезных дипломатических решений, — уточнила Кристина.
Похоже, это заставило парня начать действовать.
— Сейчас я сделаю то, — торжественно сказал он, — что до меня сделали уже тысячи героев и ни один дипломат: освобожу пленных.
Он подошел к двери. Высунув руку на внешнюю сторону, он всунул ключ в замок.
Замок щёлкнул. Дверь со скрипом открылась.
Некоторое время царила полная тишина. Наконец пленные сообразили, что случилось и опрометью бросились вон из клетки. Им было все равно, как это случилось и насколько это героически, но факт оставался фактом: оны свободны и нельзя терять ни минуты.
Почему он трус? Нет, это Моль имел в виду себя. Да, он знал, что боится всего на свете и ему не суждено с победоносным кличем спасать людей, освобождать из плена красивых девушек, отыскивать сокровища и спасать мир. Парень был для этого слишком труслив. Даже за это задание он взялся только потому, что испугался мэра Тэрэна и правителя Квартала. Эти двое были слишком известными личностями, чтобы надолго задерживать свой взгляд на каком-то парнишке, который вырос среди мутантов. А, а еще... еща его отца (названого) больше нет... если тот и вправду превратился в облачко атомов, то наверняка обругал сына, откажись тот. Оставалось только подчиняться приказам и пытаться сделать то, для чего его сюда отослали.
— Эй, придурок, ты идешь или нет?
Это была Кристина. Она выбралась из клетки и уже собралась последовать за своими друзьями, которые уже скрывались в густой растительности леса возле дороги. Взглянув на нее он заметил нечто новое в обличи девушки, и это нечто заставило его сердце забиться сильнее. Казалось, оказавшись на свободе, она приобрела какую-то легкость.
"Что это со мной?"
— Э, нет, — он попытался придать своему голосу больше уверенности, хотя внутри его все клокотало от каких-то незнакомых ощущений. — Мне нужно к Императору. Э... да, точно, именно к нему. У меня ведь дипломатическая миссия... э-э...
— Даже не надейся на благополучный исход этой затеи, — сказала Кристина.
— А вот я верю в хороший конец. Император ведь просто не знает, куда послал свою армию или это разведка так плохо работает. В любом случае все мои пути ведут прямиком к Императору, так чего тянуть-то? Лучше сразу решить все вопросы. Так сказать, чего откладывать встречу с судьбой...
— Что за чушь ты несешь?
Моль остановился. А действительно, чего это он надеется, что человек (или кто там этот Император?), который посылает армию сквозь пространство, станет слушать его? Ответ витал рядом, Моль просто не желал признаться себе, что в компании этой девушки чувствует себя... неуверенно, потому и несет бред.
— По крайней мере, я попытаюсь.
— Как хочешь.
О, как же он хотел догнать ее и пойти с этой девушкой. Он еще не понимал, что это значит и, конечно же, чем это грозит, но уже понял, что влип хуже, чем когда либо в жизни. Оставалось только надеяться на то, что это минется.
Да, надеяться.
И глядеть, как Кристина скрывается в лесу.
— Стало быть, господин, ты выпустил пленных?
Моль только сейчас заметил кучера. Тот стоял неподалеку и держал нацеленный прямо в лицо парню пистолет, которых Моль прежде не видел. Его конструкция напоминала трубу из тех, в которые дуют музыканты, и получается музыка.
— Похоже на то, — согласился Моль, разводя руками.
Ему не нравилась его идея, как, впрочем и любая мысль имеющая смелость образоваться в его мозгу, но ничего другого туда не приходило. Надо было идти к Императору.
— Позволь спросить, зачем ты это сделал?
— Так будет лучше для них.
— Ах вот как! Лучше для них! Для них! А как же я? Ты не подумал, когда открывал замок и выпускал пленных, что меня за это покарают? Да, парень, я обычный человек, такой же как и ты оны, у меня тоже есть семья, которую нужно кормить, а вот сейчас ты лишил моих детей еды как минимум на неделю. А если меня вообще за это убьют?.. Эх ты...
— Ты можешь отвезти меня, — Предложил Моль. — Я довольно видная персона.
— Ты? — удивился кучер. — Да кто ты такой?!
Моль задумался. А действительно, кто он такой? Если этот дядька прав, то он только что действительно поступил плохо. Но как быть?! Он же не мог дать просто так убить невинных людей - хотя тут еще стоило подумать, так уж они невинны. Оставалось только надеяться, что он сможет своей скромной персоной возместить целый отряд мятежников.
— Да. Я должен встретиться с Самим Императором, — заявил Моль. Заметив изумленное лицо собеседника он пожалел того. — Но ты можешь передать меня одному из его приспешников, не обязательно лично. Или подвези меня в город и я обещаю, что сразу же явлюсь к Нему.
— Так и сделаем! — Радостно воскликнул кучер и закрыл дверь клетки, предварительно забрав его у Моля. — Только смотри, не обмани!
— Обещаю.
18
Теперь же, пока наши герои находятся в непосредственном сокращении некоторых расстояний, мы перенесемся в место, расположение которого если и отыщешь на карте, то этой самой карте придется изрядно попотеть, ведь место находится сразу во множестве измерений.
И хотя выглядит оно в разных измерениях по разному, нам будет достаточно одного, где высоко в небе раскинуто вечно ночное небо усеянное мириадами ярких точек, именуемых звездами, а под ногами скала, на вершине которой довольно безвкусное здание в стиле древнего римского дворца.
В одном из множества по-простому обставленных кабинетов сидит... да, это существо вполне сходит за человека, ведь мы договорились, что будем говорить только об одном измерении. Так вот человек сидит в расслабленной позе на мягком сидении и ждет.
Видимо, человек очень много ждет, так как скоро хватает лежащую на столе трубку и орет в нее:
— Где эта легенда, черт побери?!
— Задерживается, сэр, — звучит мягкий голос секретарши.
Человек злобно бросает трубку на место. Какие же эти легенды медлительные, думает он. Всех бы их сбросил со скалы, да только толку, если без них мир не полон. Чертовы правила.
Он злобно нахмурился при упоминании правил. Какие, к черту, для него могут быть правила? Если не эти правила он... он... да он бы им всем показал! Контора должна быть свободна в своих действиях, ведь это благодаря ее неусыпному труду все эти миры, вселенные и реальности еще не развалились на чертовы части. Посмотрел бы он тогда, как заплясали бы люди и другие тупые создания, когда прямо в туалете образовалась дыра и затягивала всех, кто в нее попал. А эти правила... они навязывают не ввязываться в дела разумных существ напрямую.
Дверь открылась, и вошло существо, напоминающее хорька. Только в глазах этого читалась мудрость.
К тому же он стоял на задних лапах.
Опираясь на красиво инкрустированную трость и держа в лапе цилиндр.
