Живо представив себе обрисованные котом картины, я вздрогнула, посмотрела на нашего пушистика уже другими глазами.
— А ты можешь доказать, что ты настоящий кот? — с опаской спросила его я.
Агент 013 только отмахнулся лапой, одарив меня жалостливым взглядом.
— Ну что ж, у нас еще есть время до ужина. Наши хозяева, я так полагаю, еще не вернулись с поля, поэтому, может, осмотрим сегодня и новое кладбище? — сделал предложение Алекс. — Это будет полезная и познавательная экскурсия. В любом случае без результата не останемся. Отсутствие упыриной могилы — тоже результат.
До отдаленного кладбища надо было топать минут двадцать. А мы уже и так с утра мотаемся по этой жаре, поэтому я заныла:
— Пить хочу!
— Так вон же колодец, иди пей, — удивился Орлов.
— А я устала! Охота вам туда тащиться? Давайте все перенесем на потом, на когда-нибудь, а?
Кот закатил глаза, дескать, началось.
— Нам желательно закончить операцию завтра. Ты же знаешь, что обычно на каждое дело мы тратим не больше двух дней. Ну, при форс-мажорных обстоятельствах три, — терпеливо, стиснув зубы, начал объяснять Мурзик. — Прошли сутки, а мы все еще топчемся на месте — нейтрализовать монстра нужно уже к завтрашнему вечеру. Можно, конечно, задержаться на один день, но это грозит лишением законной премии.
— О, кстати… ты напомнил. Когда у вас на Базе выдача зарплаты? — сузила я глаза. Этот вопрос меня крайне интересовал. Мысль о том, что я бесплатно рискую жизнью, уже не грела.
— Раз в месяц, как и везде. А аванс уже на следующей неделе, — охотно пояснил кот.
— А сколько получает лейтенант?
— Непринципиально, — вмешался Алекс. — Если не будет готова сыворотка, размер оклада потеряет для тебя всякое значения.
— Увы, мой друг прав — ты с нами не навечно. В худшем случае — еще две недели максимум. Я буду скучать и даже хотел бы подарить тебе что-нибудь на память. — Профессор страшно засмущался, а я так же страшно удивилась. — Ну, скажем, колечко с брильянтиком, как ты на это смотришь?
Я на это смотрела выпученными глазами. И это говорит такой крайне бережливый, до скупердяйчатости, котик?! Такой дорогой сувенирчик на память? Нет, тут дело не чисто…
— Извини, не поняла юмора. — Я требовательно вперилась в его застенчивые глаза, странно бегающие в ожидании ответа. Если бы не… Черт, я бы решила, что он — влюбился! Командору, судя по всему, совсем не понравились последние слова верного напарника. Он передернул плечами, поправил портупею и не оборачиваясь пошел вперед.
— Это в знак дружбы? — тихо спросила я у кота.
— Не только, — пробормотал мой хвостатый приятель. — Но я, кажется, выбрал не тот момент, — смущенно заметил он, глядя вслед Алексу. Больше он ничего не сказал, мы молча пустились догонять главу отряда.
Но в душе теперь у меня был полный разлад. Неужели этот маленький пушистик испытывает ко мне нечто большее, чем просто неприязнь? Приязни он ко мне никогда не испытывал… Я преисполнилась гордости и одновременно чувства неизъяснимого злорадства по отношению к «впереди идущим». Ну что, видишь, самовлюбленный ты наш, что я пользуюсь среди мужской части населения не меньшей популярностью (пусть это волки, коты и биороботы — но все равно мужчины!), чем ты среди женской? Но все же, хотя Васенька всегда занимал в моем сердце особое место и я не могу его приравнивать к остальным моим поклонникам, лучше бы в меня влюбился Алекс. Хотя логика подсказывала, что нельзя разбрасываться такими предложениями, но жить с котом — это что-то сомнительное… Я имею в виду жить в том самом смысле. От меня же все друзья сразу отвернутся, преисполненные отвращения, да и родители не одобрят, наверное. С другой стороны, он ведь умный, добрый, самоотверженный. Сколько раз он вступался за меня при первой опасности, рискуя собственной жизнью.
Я очнулась от своих мыслей, увидев, что на кладбище как-то необычно людно сегодня. Сюда стеклось, наверное, не меньше половины деревни… Можно подумать, что мы попали на народное гулянье. Нет, судя во внешним признакам, скорее, все-таки похороны. Мужики стояли, обнажив головы, а женщины в темных платках не переставая голосили что-то вроде: «Да на кого ж вы нас оставили-и-и?!» Эти вопли, как ни странно, заканчивались хихиканьем. Да и лица хоронивших не отличались унылостью выражений. Парни помоложе улыбались и отпускали разные шуточки. Поначалу меня возмутило подобное кощунство, а когда мы подошли ближе, я удивленно округлила глаза. Могилы как таковой не было, да и гроба тоже. Только маленькая ямка, куда при нас торжественно высыпали с маленькой досочки целую кучу дохлых мух и тараканов. Рядом весело приплясывал Лукашка. Кто-то бросил первый ком земли, постаравшись сделать максимально печальное лицо, после чего за полминуты «могила» была засыпана остальными участниками этой странной мистерии. Все стали расходиться, видимо торопясь на поминки, а вынырнувший из толпы Антон подскочил к нам. Шустрый какой, мы оставили его в деревне всего минут десять назад, а парень уже оказался в гуще событий.
— Ну как вам наш Семен-летопродавец? Верно, что веселый праздник?! — с горящими глазами выпалил он.
Меня терзало сильное любопытство, сразу захотелось узнать все об обычае хоронить тараканов, я ведь не слышала о таком ни разу. Поспешно ткнула в бок Алекса, довольно чувствительно, судя по тому, как он согнулся, зато, похоже, намек понял и спросил:
— Точно, очень интересное представление… А утоли-ка ты безграничную любознательность моей таджикской супруги (при этом я улыбнулась как можно милей) и расскажи нам поподробнее об этом деле.
— Дык она же вроде по-русски не разумеет…
— Я ей потом художественно переведу.
— На Руси издавна в день Семена-летопродавца хоронили мух и тараканов, чтобы они ушли из дома, — объясняю для невежд, — не выдержал кот. Но, встретившись взглядом с побледневшим Антоном, он тяжело вздохнул и добавил, делая невинные глаза: — То есть я хотел сказать — мяу-мяу!
— Ты ничего такого сейчас не слышал? — взмолился парень, показывая глазами на спокойно умывающегося кота.
— Я сказал, что на Руси издавна в день Семена-лето продавца… — с нажимом повторил командор.
— А-а, понятно, так это ты сказал… Ну, вы ж и сами, оказывается, знаете все. Да оно так и должно быть, раз вы русские люди, — при этом он запнулся, взглянув на меня. — Пора пришла, вот и забавляемся. Уж мне и спешить надобно, встретимся завтра на свадьбе. Я имею в виду, вы ведь не передумали? Ну и ладненько.
И паренек побежал за своими, только рыжие вихры по ветру развевались.
— По-моему, этот человек сильно выбивается манерой речи из среды своих односельчан, — задумчиво отметил Алекс.
— А по-моему, у него очень красивые волосы, — в том же тоне откликнулась я.
«Казак лихой», как всегда, смерил меня взглядом и, ничего не говоря, двинулся вперед по дорожке между могильными крестами.
— Тут чисто, тут тоже, а вот тут… — бормотал он, но вдруг осекся и остановился возле очередной могилы. Я напряженно всматривалась в неприметный холмик: неужели вампир здесь? — А тут… надо бы прибраться — скорлупой яичной насорили.
Я с трудом перевела дыхание. Это он снова надо мной издевается, гад! Я тут же обернулась к коту и с самым участливым выражением на лице спросила:
— Милый мой, хочешь, я напеку блинов специально для тебя? Как только вернемся домой, возьму у хозяйки муки, яиц, сметаны, и всего делов-то…
Мурзик просто не верил своему счастью. Он поглядел на меня такими лучистыми глазами, что мне стало стыдно, но, увидев, как Алекс покосился на нас, я не могла уже остановиться и, нагнувшись, нежно погладила котика по спине. Васька, похоже, был на седьмом небе, потому что замурлыкал мгновенно. Вот оно значит как… А ведь еще совсем недавно ты шпынял и поучал меня, мерзкий котишка! Нет, я не буду торопиться с ответом на твои неожиданно прорвавшиеся чувства, очень даже возможно, что в тебе дремлет ревнивый и деспотичный муж.
— Значит, это правда? — совсем растаяв, промурлыкал профессор, прервав мои мысли.
— Что «правда»? — тут же резко выпрямилась я.
— Что ты уже наполовину монстр, — как ни в чем не бывало пояснил этот серо-белый нахал.
— Объяснись сейчас же, что ты этим хотел сказать? — встревоженно потребовала я.
— У тебя зрачки стали вертикальные, — ничуть не смутившись, ответил агент 013. — Но мне так даже больше нравится… Ты становишься настоящей кошкой!
Я в ужасе обернулась к командору, в надежде, что он опровергнет слова кота, но не тут-то было. Его жалостливый взгляд был красноречивей всяких слов. Я пожалела, что у меня с собой нет зеркальца, осталось в вещмешке. Позже, вечером, я все-таки поглядела в него и тут же принялась хлюпать носом. Как же мне было жалко себя, ведь это оказалось правдой… У меня зрачки стали как у пантеры. Хоть в паранджу заново лезь, темные очки здесь не достанешь. А сейчас кот попытался меня успокоить:
