— Что ты предлагаешь? — Она в панике уставилась на Севу.
— Прыгай на меня! — скомандовал конек-горбунок. — Попробуем уйти сами!
— Но это же чистое самоубийство! Ты не сможешь дотянуть со мной до материка!
— Зато до островов смогу! А там маги не осмелятся появиться!
С этими словами Сева махнул с палубы корабля.
Ешка, уже более не раздумывая, прыгнула вслед за сиганувшим за борт коньком-горбунком. С треском развернулись широкие крылья, и Сева, заложив изящный вираж, оказался впереди по курсу «Русалки». Ешка оглянулась на удаляющуюся палубу. Там лихорадочно забегали матросы, мимо них просвистело несколько арбалетных болтов, но Сева очень быстро оказался вне досягаемости выстрелов.
— Кажется, ушли, — облегченно вздохнула Ешка.
— Ты назад посмотри, — просипел Сева, усиленно махая крыльями.
Ешка глянула в сторону парусника преследователей и увидела, как с палубы взметнулись два отливающих золотом крылатых коня с седоками и устремились вслед за ускользающей добычей.
Иван и зомби
Ширк! Ширк! Прошелестевшие в каких-то сантиметрах от лица туманные полукружья клинка ясно дали понять, что вожак, только что без лишних сантиментов расправившийся со своими подчиненными, так просто Ивана из западни не выпустит. А если честно, не выпустит вообще.
— Ну что, колдун, — улыбнулся коричневыми, потрескавшимися губами преследователь, — доигрался?
Иван, отшатнувшийся от меча, прижался спиной к скале, всматриваясь в продолжавшего не спеша продвигаться в его сторону мечника. Или вселившегося в него каким-то таинственным образом призрака? Если верно' последнее, то оставалась хотя бы призрачная надежда уцелеть. И раз уж не удалось первое — побег, то следовало немедля пускать в ход второе — язык, так как больше ничего у Ивана за душой в данный момент не было.
— Сейчас ты за все и ответишь! — продолжал злорадно улыбаться наступающий.
— Постой! — Иван перестал искать прореху в защите приближавшегося воина и присел на камень. — Может, ненадолго отложишь смертоубийство?
— А зачем? — удивился преследователь.
— Поговорим, — предложил Иван. — Убить ты меня всегда успеешь…
— О чем нам с тобой говорить? — презрительно скривился мечник.
— Хотя бы о том, что ты можешь вообще оказаться без тела, — забросил крючок Иван. — Ты же призрак Ваньки из Салтанова царства, правильно?
— Правильно, — заглотил призрак приманку. — А почему ты решил, что я окажусь без тела? Это вот очень даже ничего. — Стоящий перед Иваном воин сделал несколько выпадов мечом.
— А сможешь ли ты существовать вообще где-нибудь, если твое изначальное тело погибнет? — подсек Иван.
Призрак перестал крутить мечом и в задумчивости уставился на Ивана.
— Ну, ну, — подвиг его к дальнейшим раздумьям Иван. — Перестань притворяться деревенским дураком и хорошенько подумай.
— С чего ты взял, что я притворяюсь дураком? — спросил призрак.
— Настоящий дурак не смог бы придумать, а уж тем более провернуть ту комбинацию, что ты провернул с Салтаном, — польстил ему Иван.
— Предположим, ты прав. — Призрак в теле воина остановился и опустил меч. — И что из этого следует?
— Из этого следует, — как можно более убедительным тоном произнес Иван, — что, раз уж ты так неожиданно приобрел понравившееся тебе тело, не стоит делать необдуманных движений, лучше сесть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
— Согласен, — после некоторого раздумья произнес призрак. — Только насчет необдуманных движений следует озаботиться как раз тебе. Он раньше был великим воином, — с этими словами собеседник Ивана, как бы это странно ни выглядело со стороны, ткнул себя в грудь, — и у тебя нет ни одного шанса.
— Я ничего и не собирался делать, — миролюбиво улыбнулся Иван, устраиваясь поудобнее на камне.
— Тогда начинай. — Мечник (или призрак в теле мечника?) в свою очередь опустился на землю.
— Давай вначале договоримся, как обращаться друг к другу, — предложил Иван.
— А что тут договариваться, — хмыкнул собеседник. — Я Иван.
— Но и я Иван.
— Ты в первую очередь колдун, — заявил собеседник, — а потом уже Иван. Да и то только с твоих слов. А на самом деле — почем я знаю, кто ты?
— Ой, — поморщился Иван, — давай оставим эту давнюю тягомотину и перейдем к делу. Не то мы тут до морковкина заговенья будем препираться.
— Ну что ж, — неожиданно легко согласился собеседник, — давай.
— Тогда как же насчет имен? — поинтересовался Иван.
— Я тебе уже сказал и не намерен отступать от своего…
— Стоп, — прервал Иван готового было разразиться порядком поднадоевшей тирадой призрака, — Я нашел выход.
— Какой? — подозрительно спросил собеседник. — Только не вздумай даже пытаться меня обмануть…
— Да никогда в жизни, — как можно более горячо уверил его Иван. — А на данный момент никто из нас до конца не верит друг другу. Так?
— Ну, так, — подтвердил призрак.
— Но мы оба уверены, что вот это тело, — Иван ткнул себя в грудь, копируя недавний жест собеседника, — принадлежит Ивану. Так?
— Так, так, — несколько раздраженно заверил Ивана сидящий напротив. — Давай быстрее. Не тяни кота за хвост.
— Хорошо, — кивнул Иван. — Ты недавно заявил, что тот, в чьем теле сейчас находишься, был раньше великим воином.
Он замолчал, наблюдая за собеседником. Тот кивнул.
— Если тебе каким-то образом стали известны факты его биографии, — продолжил Иван, — значит, ты должен знать, и как его звали.
— Положим, — кивнул собеседник, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Так давай обращаться друг к другу по тем именам, что принадлежат телам, — предложил Иван и, отсекая возможные возражения призрака, добавил: — По крайней мере, пока все не утрясется.
Собеседник долго сопел, чесал в раздумье затылок, сдвинув на лоб шлем, и, наконец, произнес:
— Согласен. Но только до того, пока я не получу назад свое тело.
— Как скажешь, — улыбнулся Иван. — Итак, как мне обращаться к твоему телу?
— Зови меня Айвеном, — произнес собеседник.
— Айвен? — Иван в свою очередь с подозрением уставился на собеседника. — А ты меня не дурачишь?
— С чего ты взял? — оскорбился мечник.
— Значит, под иностранца решил закосить?
— Какого иносранца? — оскорбился тот. — Я тебе за такие слова сейчас так врежу! Мало не покажется!
— Извини. — Иван еле сдержал смех, услышав новую транскрипцию слова «иностранец». — Просто я имел в виду, что жителей других стран называют иностранцами. По крайней мере, в моем мире. И если написать на их языке слово Иван, то прочитать его можно как Айвен.
— А-а-а, — удовлетворился таким объяснением собеседник. — Но я клянусь, он так и звался — Айвеном.
— Ладно, ладно, — поспешил согласиться с ним Иван. — Айвен так Айвен. У меня к тебе, Айвен, такой вопрос: если ты в курсе того, что делал твой предшественник в этом теле, то не скажешь ли, куда нас занесло?
— А ты еще не понял? — злорадно улыбнулся Айвен.
— Как видишь, нет, — пожал плечами Иван. — Иначе бы не спрашивал.
— Во владения твоего собрата, — с явным удовольствием произнес Айвен.
— Какого собрата? — не понял Иван.
— Некромансера, — пояснил призрак. — И этот тип приказал доставить тебя к нему во дворец не позднее завтрашнего дня. Живым или мертвым.
Воздушный бой
— Нам не уйти! — Слова лихорадочно взмахивающему крыльями Севе давались с трудом. — Сделай что-нибудь!
Погоня за беглецами вступала в завершающую стадию. Два огромных пегаса быстро нагоняли конька-горбунка и сидящую на нем Ешку.
— Что?! — в совершенной панике выкрикнула Ешка. — Что сделать?!
— Ты же ведьма! — из последних сил выкрикнул Сева, снижаясь к поверхности моря.
Ешка полуобернулась к преследователям и выбросила вперед руку. С ее ладони сорвался огненный шар и устремился к одному из золотых коней. Но колдовство не принесло никакого видимого вреда ни седоку, ни его летучему транспорту. Огненный шар просто стек по преследователю и растворился в воздухе. Всадник засмеялся и в свою очередь вскинул руку. Летающие кони предприняли попытку охватить беглецов с флангов, а между ними заискрилась ледяными кристаллами выгнувшаяся под напором встречного ветра сеть.
— Это маги Воды! — вскрикнула Ешка, увидев блеснувшую замерзшими иглами ловушку. — И у них защита от Огня!
— Без тебя знаю! — просипел Сева, резко взмывая вверх.
— Ешка бросила взгляд вниз и увидела быстро набиравший силу плотный водяной жгут, тянущийся с поверхности вскипевшего моря.
— Что же делать?! — От ужаса она утратила всякую способность соображать.
— Воздух! — каркнул Сева. — Они не владеют этой магией!
