— Значит, так. Нам с вами предстоит миновать последнее препятствие. Здесь есть довольно большой участок, под которым — полость. Преодолевать его придется поодиночке, иначе провалимся. Сейчас я раздам вам схемы коридоров и мотки ниток. Один конец мотка держу я, другой — вы. Будьте предельно внимательны, иначе останетесь гнить где-нибудь, как тот приятель, — нас дружно передернуло. — Схемы потом вернете мне. Это эксклюзивная информация, она стоит много денег. Нитки не путайте и не рвите. Все ясно? Тогда…
— Вперед! — вяло откликнулись мы.
Вскоре походка марты изменилась. Она стала ставить ногу очень осторожно, готовая отпрыгнуть назад. Несколько раз она жестом приказывала нам остановиться. После очередной остановки она объявила:
— Все. Дальше каждый сам за себя. Встречаемся в этой точке. Держите карты. Главное, внимательно осмотритесь, сосчитайте двери, которые вы видите наяву, и те, которые отмечены на карте. Не спешите. Если чувствуете, что ошиблись, сматывайте нитку и возвращайтесь. Я каждому даю двадцать минут, потом запускаю следующего.
— А Кучук что, тоже один пойдет? — капризно спросила Арина.
— Собаку пусть ведет мальчик, он самый худой, — Марта кивнула на Тимурчика. — Пусть они первые и идут.
Тимур явно растерялся, но постарался не показывать виду. Сурово кашлянув, он пригладил волосы, покрепче сжал в руке поводок, небрежно кивнул Лале… Но та, по-бабьи взвыв, вдруг бросилась ему на шею. Душераздирающая и смешная сцена… Тимур отлеплял от себя девичьи руки, виновато косился на нас, еле удерживал рвущегося Кучука… Марта отмотала свой конец нитки, а моток сунула мальчику в руку.
Когда он ушел, Лала тут же затихла и по привычке уселась на землю в уголке. Ожидание тянулось бесконечно долго…
— Теперь ты, — велела девочке Марта. Та вскочила с вытаращенными глазами, готовая бежать за своим драгоценным Тимуром.
— А ну стой, — одернула ее Марта. — Карту взяла? Где она?
Лала растерянно захлопала себя по карманам. Карта, естественно, осталась на земле…
— Будешь так суетиться — не дойдешь, — сурово поучала Марта. — Не бежать. Идти спокойно. Перед каждой развилкой думать. Ты вообще думать умеешь?
Лала неуверенно кивнула и унеслась. Марта покачала ей вслед головой. Сердце у меня принялось отстукивать новые двадцать минут…
— Теперь ты, — велела Марта Юче. Он оглянулся на меня. Может, надеялся, что я тоже устрою показательные выступления а-ля Лала. Я воздержалась и только ободряюще улыбнулась ему на дорогу. Двадцать минут…
— Пошла, — скомандовала мне Марта.
Сжимая в одной руке план, а в другой клубок, я вошла в коридор. Я шла медленно, скользя фонарем по стенам, боясь пропустить обозначенные входы. На следующей развилке должно быть четыре хода. Мне — второй слева. Второй слева. Вот левая рука, я ею не пишу и не держу ложку… Я сунула клубок в карман и долго светила фонарем на план.
Действительно, вскоре показалась развилка. Холодея от волнения, я тщательно пересчитала двери. Четыре. Вот левая рука. Так, идем сюда… куда дальше?
Так я миновала несколько развилок, пока не встала перед загвоздкой… Ну не видела я обещанных трех ходов! Два — и все тут! А это означать могло только одно. Что где-то раньше я ошиблась и свернула не туда…
У меня тут же началась паника. Ничего страшного — цыкнула я на себя. Смотаю клубок и начну сначала. Надо только быстро, пока Марта не запустила следующего… Я полезла в карман, потом в другой… Я долго шарила по карманам и выворачивала их наизнанку, не желая признавать очевидное: клубок я потеряла. По собственной косорукости. Думала, что кладу в карман, а сама сунула мимо.
Меня затрясло до полной потери самоконтроля. Все пропало. Интересно, сколько дней я буду мучаться без воды? Может, лучше сломать себе шею, бросившись в какую-нибудь пропасть… Так и будет, если я сейчас же не возьму себя в руки… Трясущимися руками я развернула карту и тупо уставилась на нее. Перед глазами все плыло. Я мысленно залепила себе пощечину — помогло. Итак… Сначала было четыре двери, потом две, снова четыре, одна, две и три. Будь проклят мой пространственный кретинизм! Я иду с другой стороны — как теперь разберешь, где право, а где лево! Я заблудилась в этом чертовом лабиринте, и теперь мне спасения нет, нет!
Глава 17. Падение в Ферах
На ватных ногах я вернулась к предыдущей развилке. Все правильно, два хода. Но это могут быть не те два хода… Я прошла еще назад. Ага! Ну конечно! Вот кура слепая! Вместо одной двери (как я думала), теперь я отчетливо видела две. Значит, одну я просто пропустила, надо вернуться и внимательно, очень внимательно…
— Кто здесь? — послышался высокий от волнения голос. Прямо в лицо мне ударил свет фонарика. Юче! Сначала я обрадовалась. Потом испугалась. Марта же не из каприза послала нас по одному! Вдвоем мы провалимся!
— Стой где стоишь! — закричала я. — Кажется, ты тоже промахнул один из входов.
— Да-а? — Юче удивленно уставился на карту.
— Найди предыдущий вход и вернись хотя бы на пару развилок назад. И подожди немного, только потом иди вперед.
Юче понятливо кивнул. Некоторое время я еще видела свет его фонаря, потом его поглотила темнота. Я выждала довольно долго, как мне показалось. Пора идти, а то Юче снова меня нагонит. Найдя одиночный вход, я больше не путалась. Вот они два, а вот и три, последние. Мне нужен средний, все очень просто… Впереди уже слышался лай Кучука. И вот когда я делала последние шаги по коридору, позади меня что-то хрустнуло. Послышался испуганный возглас. Я опрометью бросилась вперед. Или надо бежать назад и помогать? Но я уже выскочила из коридору навстречу встревоженным детям. На моих глазах коридор обрушился, как карточный домик…
Мы с детьми застыли на краю образовавшейся пропасти. Я тупо смотрела вниз, но бездна потому так и называется, что у нее дна нет… Обвалилась вся та часть лабиринта, которая была изображена на плане Марты. И на другой стороне провала я видела мелькание фонарей, слышала тревожные голоса. Кажется, и голос Юче… Значит, он успел вернуться, какое счастье!
— Что теперь будет, а? — Тимур дернул меня за рукав. — Мы доберемся в Ферах?
— Не знаю, — огрызнулась я.
Кошмар ситуации доходил о меня постепенно. Марте, а также Юче и Арине не перебраться сюда. А мы — даже если бы мы решили их подло бросить — не найдем без гида дорогу в Ферах. Тупик. И виновата, естественно, я. На секунду я даже обрадовалась, что Марта сейчас далеко и не может до меня дотянуться. Похоже, благодаря мне ее бизнес вообще накрылся.
Туманное сияние на той стороне ознаменовало появление Биби. Да, помочь нам сейчас могло лишь чудо, но наша — уже не наша! — Разрешительница Затруднений обладала слишком специфическими дарами. О чем они там совещаются? Арина что-то делает, опустившись на колени… Как будто землю роет. Остальные столпились вокруг…
— У нас есть веревки, — отвлек меня Тимур. — Если смотать их все в один клубок, длины должно хватить. Надо проверить все ходы, все варианты. Мы сами найдем дорогу в Ферах!
Я не ответила. Тимурова идея была толковой и — что греха таить? — нашим единственным шансом. У тех, кто на той стороне, осталась еда. У нас нет ничего. Или Ферах — или смерть от жажды. И начинать поиски дороги надо сейчас, пока у нас еще есть силы. Вот только как уйти, понимая, что оставляешь друзей навсегда?
В глазах противно щипало от слез. Поэтому я не сразу поняла, на что так взволнованно показывает Лала. Но в самом деле, что это?! С противоположной стороны с приличной скоростью к нам устремился мост! А если точнее — толстенное, в три обхвата бревно очень красивого золотистого цвета. На конце — странное украшение, напоминающее колос.
Ба-бах… Колосообразный набалдашник врезался в наш край. Гул от удара разнесся, наверно, по всему подземелью. Несколько усов погнулись, и одно гигантское зерно, отколовшись, с грохотом покатилось вниз.
Изящно балансируя, Арина побежала по бревну к нам. Минута — и она уже кинулась мне на шею, приплясывая:
— Ай да я! Ай да я! Как я все придумала!
— Что придумала?
— Да про Биби же! Это я вспомнила, что у нее оставался еще один дар — ну, кроме молодости! Ну-ка, вспоминай!
— Э…
— Я тоже забыл о нем напрочь, — признался Юче, присоединяясь к нам.
— Никто не вспомнил! Даже Марта, а ведь она, можно сказать, только что читала список даров! Ну же! "Всего за пять минут я выращу дерево из любого семени!"
— И это… — я, кажется, начала догадываться…
— Да!! Это ржаное дерево! Я спросила: Биби! А если семечко будет не древесное, что вырастет? Она ответила: все равно вырастет дерево. Хоть из семечка подсолнуха, хоть из анютиных глазок. Волшебный боб, как в сказке! И я посадила в землю зерно из хлеба. И в самом деле, ровно за пять минут…
