В конце концов, они пришли к соглашению, что Маша купается, девушки подают ей мыло, полотенца да всякие притирания, а в остальном она сама справится.
На том и сговорились. Маша с огромным удовольствием искупалась, даже воспользовалась местным средством для волос, из-за чего стала пахнуть, будто какая-то клумба. Девушка невольно вспомнила Веся, который временами пах очень похоже, но тут же шикнула на себя и твердо решила не вспоминать этого предателя.
Служанки уже облегченно вздохнули, но не тут-то было!
Увидев приготовленный «наряд» Маша просто лишилась дара речи. И было от чего: вместо ставшего уже привычным длинного платья (не говоря уж об удобных штанах и тулупчике, или блузе летом, как дома) ей принесли какие-то странные тряпочки. Сверху полагалось надеть какое-то странное подобие короткого корсажа, изготовленное из кожи и обильно украшенное металлическими звеньями (и больше всего похожее на лошадиную сбрую, во всяком случае, на Зорьке это смотрелось бы куда органичнее), а низ вообще состоял из широкого, в ладонь, пояса и двух кусков алой ткани — спереди и сзади. К тому же эта «красота» была декорирована мехом леопардовой расцветки — из него была сделана оторочка корсажа и юбки.
— Что это?! — только и смогла выдавить пораженная Маша.
— Костюм дикарки, — угодливо поклонилась полненькая служанка. — Извольте — бронебюст и боевая юбка, господин приказал по рисункам в книжке изготовить. Видите, тут специальные крепления есть на поясе, для кинжала и меча, а в бронебюсте кармашки для дротиков.
— А можно мне нормальное платье? — жалобно опросила Маша, уже понимая, что шансов на это нет — раз уж господин так приказал.
Конечно, служанки хором заверили, что это никак невозможно. Раз господин любит дикарок, то хочешь или не хочешь, а придется изображать деву-воительницу. Пригрозили даже позвать ключницу, если Маша не согласится. Что ей оставалось делать? Не говорить же, что в такой, с позволения сказать, одежде, бежать из замка несподручно?! Пришлось покорно надевать странную сбрую. Это получилось не сразу, но с помощью служанок Маше удалось наконец разобраться, как это все натянуть и как переплести ремешки, чтоб одежда хоть как-то держалась на теле. Хорошо еще, ремешки были с пряжками, видно, эта сбруя рассчитывалась на самых разных девиц, и потолще, и потоньше… Маше затянули шнуровку на спине — ни охнуть, ни вздохнуть, зато бюст встал торчком! Неужто правда где-то водятся такие дурочки, что горазды так над собой измываться?
Несмотря на наличие каких-никаких одежек, Маша ощущала себя более раздетой, чем если бы была просто голой.
— Позвольте, я вас немножко подкрашу? — попросила беленькая служанка (они так и не представились).
Деморализованная Маша только кивнула, соглашаясь, и служанка принялась колдовать над ее лицом.
Потом наступил черед массивных браслетов на руки и ноги и ожерелья, напоминающего ошейник, а также множества причудливо переплетенных цепочек. Всю это сверкало и звенело. Даже Маше, неискушенной в воинском деле, ясно было — в бой в такой сбруе идти нельзя, слышно же за версту! Ну разве только впереди отряда, врагов пугать…
— Вот и все, готово! — удовлетворенно заметила наконец служанка. — Извольте, взгляните на себя!
Девушки подвели Машу к большому зеркалу как раз напротив кровати.
«Интересно, зачем зеркало так близко от постели?» — удивленно подумала Маша, но потом ей стало не до размышлений.
В блестящей поверхности отражалась… она?! Нет, этого не может быть! Потому что это мог быть кто угодно, только не общевистка, передовик труда и просто скромная девушка.
Странной формы верх, который служанка назвала бронебюстом, сильно приподнял и сблизил груди, из-за чего и так роскошный машин бюст смотрелся вовсе сногсшибательно. К тому же живот и бедра оставались почти полностью открытыми — что мог прикрыть пояс и два куска ткани? Выглядело это странно, будто одежду изорвали, оставив только несколько кусочков платья, которые безнадежно силятся скрыть от чужих глаз хоть самое главное.
Рыжие волосы распущены по плечам, лицо странно раскрашено синими и красными красками… В ее мире даже ЖДУ не стали бы так одеваться, да еще и краситься! Это попросту… дико! (Должно быть, того эффекта служанки и добивались.)
К тому же в этой «одежде» было очень неудобно — низ путался в ногах, а верх сильно давил, не говоря уже о странном ощущении от краски на лице. Страшно даже представить, что было бы, если еще и оружие навесить на этот наряд! Хотя как раз что-нибудь острое Маше очень бы пригодилось, но об этом оставалось только мечтать.
Пока Маша собиралась с мыслями и рассматривала себя в зеркале, служанки бросились убирать в комнате.
Не прошло и десяти минут, и в покоях воцарился полнейший порядок.
— Располагайтесь, госпожа, — почтительно сказала полненькая служанка. — Господин навестит вас позже.
Они дружно поклонились, заставив Машу передернуться, и покинули комнату.
В двери щелкнул ключ, и Маша осталась одна…
Время тянулось бесконечно долго, девушке было совершенно нечем занять себя. Книг в комнате не нашлось, порядок навели служанки, да и не было у Маши даже половой тряпки, не говоря уж о том, как неудобно было бы прибираться в странном «дикарском» наряде, даже рукоделия никакого не оставили.
Одним словом, пока за окном стемнело, Маша успела известись. Шутка ли — просидеть весь день в кресле? К кровати девушка старалась даже не приближаться, будто бы верила, как в детстве, что если закрыть глаза, то ничего страшного не произойдет.
Время шло, а Властителя все не было.
Тихонько сидя в темноте, Маша надеялась, что он уже не придет. Мало ли, что могло случиться? А вдруг ему не нужна никакая дикарка, и все это выдумка слуг?
Но тут в тишине (видно, Машу поселили в самой дальней части поместья, чтоб поменьше мешалась, а может, чтобы отзвуки хозяйских забав не были слышны, и голоса из основной части дома до нее почти не доносились) раздались шаги, а потом скрежет ключа в замке.
Что делать?! Может, не трепыхаться, чтоб хуже не было, как советовала Книга? В самом деле, может, Властитель равнин — вполне приятный мужчина, и ей даже понравится?
В голове стали всплывать насмешливые советы служанок с постоялого двора в Перепутинске, где она раньше работала. Они цинично советовали расслабиться и получать удовольствие…
Маша вскочила с кресла, понимая, что много проще отбиваться стоя, а из кресла ей попросту некуда деваться.
Дверь распахнулась, и мысли о добровольной сдаче на милость аристократа сразу испарились из машиной головы. В самом деле, сдаваться на милость… этого?!
Надо сказать, что Властитель равнин (имя его совершенно вылетело у Маши из головы) выглядел презабавно. Маленький лысоватый толстячок был одет в том же стиле, что и сама Маша нынче. Он обрядился в кожаные с меховой оторочкой трусы, из которых торчали пухленькие ноги в каких-то не то волосатых валенках, не то меховых сапогах, в широченную, шитую золотом кожаную перевязь на голое тело (правда, без меча), да еще и в жиденькие волосы умудрились каким-то образом вставить раскрашенные перья. Над широким, с металлическими бляхами поясом нависало толстенькое брюшко, а в целом Властитель очень напоминал перетянутую веревочкой колбасу…
На плечи Властителя был накинут роскошный пурпурный плащ, скрепленный на плече драгоценным аграфом и предназначенный, наверно, скрывать всю эту красоту от глаз челяди, пока господин будет добираться до покоев гостьи. Впрочем, вполне может быть, что он пришел в это крыло поместья во вполне нормальной одежде, а переоделся в комнате неподалеку.
Пока Маша в шоке рассматривала своего потенциального любовника, тот успел запереть дверь, спрятать ключ куда-то за пояс — видно, там имелся потайной кармашек.
Потом он окинул взглядом Машу, отчего ей сразу захотелось прикрыться, хоть бы и руками. Долгие мгновения они смотрели друг на друга (Властитель — оценивающе, а Маша — борясь с внезапным смехом, поскольку представила мужчину во главе закованного в броню войска в этом вот наряде, и зрелище ее преизрядно развеселило).
Видимо, увиденное вполне удовлетворило Властителя, потому что он масляно улыбнулся и сказал:
— Ну, здравствуй, моя дикая кошечка!
— Здравствуйте, — запинаясь, ответила Маша. Она была слишком хорошо воспитана, чтоб не ответить на приветствие, даже такое странное.
Все происходящее казалось каким-то диким фарсом. Зачем это все?! Маша никак не могла понять, зачем это представление, странные наряды и не менее странное поведение.
— Как тебя зовут, моя сладкая? — продолжал тем временем Властитель.
Он уже успел подобраться почти вплотную к креслу, возле которого стояла Маша.
— Маша… — девушка осеклась, лихорадочно вспоминая свое здешнее прозвание. Наконец ее озарило, — Маша Звонкая.
