— Что за сюрприз? — Тесса была заинтригована.
— Наша разведка сообщила, что Кощей Бессмертный сейчас в нашей стране. Он изъявил желание посетить дворец отца вместе со своей женой, ее подругой, личным советником — золотым котом, а также временно находящимся с ним в перемирии злым духом Горе.
Такого поворота она не ожидала. Все вместе, да еще и здесь… Не нужно будет ждать сутки! Или нужно?
— Когда они будут здесь?
— Слишком скоро… То есть, очень скоро. Всего через пару часов, может, меньше. Все зависит от того, с такой скоростью они двигаются.
Пара часов… Пара часов — и все! Тесса невольно почувствовала волну нервозности, ей захотелось уйти, не встречаться с ним сейчас, но девушка переборола себя. В конце концов, она дала слово самой Бабе-Яге, а такое слово лучше сдержать!
Гориан наблюдал за ней, глаза его снова стали непроницаемыми.
— Тереза, пока ты ждешь… Я хочу показать тебе кое-что, а заодно и поговорим.
Тесса не стала возражать, ей было лучше занять себя чем-то. Потому что она не смогла бы сколько времени сидеть в этой комнате и просто ждать.
Гориан повел ее через коридоры и залы, алые, бордовые, багровые, с редкими вкраплениями изумрудного. Слуги спешили разбежаться, стать невидимыми при приближении своего хозяина.
— Любят они тебя, — фыркнула Тесса.
— Уважают, — небрежно бросил оборотень.
Она думала, что он хочет показать ей сам замок, но скоро поняла, что у Гориана другая цель.
Они шли долго, пока не оказались перед черными каменными воротами. Казалось, что их не смогут открыть и десять человек, однако при одном только прикосновении руки Гориана заскрипели створки, послышался скрежет камня о камень, и ворота начали движение.
— Здесь дворец кончается, — пояснил оборотень. — Мы попадем в старое логово отца. Он жил тут, когда еще не был правителем. Потом он специально приказал строить свой дворец на этом месте.
— Почему он вообще решил стать правителем?
— Вырос, остепенился, решил подыскать себе какую-то работу. Он говорит, ему захотелось рутины и постоянства.
— И он стал царем? Хороший выбор: сразу к делу, не размениваясь на мелочи!
— Между прочим, людям даже лучше стало! Сначала они воевали друг с другом, потом объединились и стали воевать с отцом, а в итоге и вовсе перестали воевать, превратились в единый народ!
— Спокойно, я и не пытаюсь оспорить общественную значимость твоего папаши!
Ворота раскрылись, пропуская их в темную пещеру. Пространство это было настолько значительным, что, казалось, занимало всю гору. Оно было предназначено для дракона побольше, чем Гориан.
— Тут темновато, — отметила девушка.
— Сейчас исправим.
Вдоль стены рядами висели факелы, к которым направился оборотень. Тесса надеялась, что он не будет зажигать все подряд, а на колдовство, как она знала, он был неспособен. Однако Гориан выдул тонкий язычок пламени на ближайший факел, и этого оказалось достаточно: остальные зажигались друг за другом, быстро, пока огненная пелена не укутала всю стену.
— Впечатляет, — оценила увиденное Тесса. — А тушить кто будет? Слуги?
— Нет, слугам сюда нельзя. Само погаснет, когда ворота закроются, колдовство такое. Жалко, что еще не продумали, как огонь зажигать колдовством…
— У тебя и так неплохо получается. Я не знала, что ты можешь выдувать огонь и в этом облике.
— Ты много чего обо мне не знаешь.
Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось сокровищ. Сначала это были просто небольшие горки золотых монет разного размера, позже стали попадаться сундуки с драгоценными камнями. Но Тесса поняла, что все это мелочи, когда оборотень привел ее в основную часть пещеры.
Наверное, в ее мире нигде не было такого скопления ценностей в одном месте. Золото, серебро, бронза, а наряду с ними — сияющий белый металл и странные пластины, которые при прикосновении дрожали, как вода. Алмазы, рубины, сапфиры и изумруды, все крупные, сияющие, обработанные. Были и драгоценности, вышитые ткани, статуи, картины и много чего еще. Но преобладало все равно золото.
— Папкино увлечение, — лениво пояснил Гориан. — Это он собирал до того, как стал правителем. Ему стало скучно собирать, а с этим расставаться жалко.
— Как я его понимаю, — пробормотала Тесса.
Она ожидала, что оборотень начнет рассказывать об отце и его сокровищах, но у него были другие планы.
— Я привел тебя сюда, потому что хотел поговорить спокойно, без лишних глаз.
Опыт подсказывал Тессе, что такое начало обычно не сулит ничего хорошего. Несложно было понять, о чем он хочет говорить.
— Что между тобой и Горем? — без излишних предисловий задал вопрос Гориан.
— Незаконченная игра в шахматы и карточный долг.
— Я серьезен.
Тесса задумалась. Спрашивать «А какое тебе дело?» у десятиметрового дракона, пусть и превращенного временно в человека, казалось не самой удачной идеей. А честного ответа у нее попросту не было.
К ее счастью, Гориан не стал настаивать. Вместо этого он перешел в наступление:
— Ты хотя бы догадываешься, что представляет собой Горе?
— Согласна, скотина редкая, — пожала плечами девушка.
Оборотень удивленно моргнул:
— То есть, тебе это известно? И ты все равно любишь его?
— Не разбрасывайся тут громкими словами, подозрительно похожими на приговор!
Он глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки. Тесса терпеливо ждала продолжения.
— Ты, по-моему, не до конца понимаешь, что он есть такое.
— Просвети меня.
Наблюдать за ним было забавно.
— Он уничтожал города и деревни, разорял и обманывал людей.
— Пинал собак под зад и дергал котов за хвосты, а еще подкидывал козьи какашки в свеженадоенное молоко, — усмехнулась Тесса. — Жил бы ты в нашем мире, непременно стал бы ябедой. Какая мне разница, что он делал?
— Неужели тебе все равно?
— Скажем так, ты меня не удивишь.
Гориан задумался. Видимо, только что была разрушена его главная стратегия, он срочно пытался перестроиться. Тесса тем временем разглядывала роскошную коллекцию Змея Горыныча.
— А ты знала, что он…
— Даже не начинай. Слушай, он все-таки «Горе», а не «Счастье» и не «Радость»! Понятно, что он создан не для того, чтобы старушек через улицу переводить да красных девиц спасать. Между прочим, твой отец все эти богатства тоже не честным трудом на заводе подшипников заработал!
Оборотень не стал возражать, он уже ухватился за спасительную ниточку, невольно брошенную ему девушкой:
— Красных девиц! А ты знаешь, сколько девиц он соблазнил?
— Я так поняла, что в вашем мире некоторых и соблазнять сильно не надо. В нашем, кстати, тоже. Ну а ты сам? Блюдешь невинность для будущей жены?
Гориан многозначительно улыбнулся; Тесса закатила глаза.
— Ты ведь осознаешь, что похож на дятла, который долбит раскрашенный под дерево бетон?
— Все настолько безнадежно для меня?
Отказывать ему в грубой форме не хотелось, особенно в замке его отца; особенно в хранилище, которое только он мог открыть! Поэтому Тесса выбрала самый, как ей казалось, безобидный способ:
— Я не говорю, что у нас с ним что-то серьезное в стиле «шей фату — завтра под венец!», нет, и тем не менее… Его я узнала раньше, чем тебя.
— А если бы было наоборот?
— Тогда не знаю, я вообще не поклонница этих «если бы».
— И все-таки?
— Если бы я знала тебя больше времени, если бы его не было поблизости… все может быть. Но реальность несколько расходится с этими предположениями, а, Казанова?
Он повержено кивнул. Тесса не ожидала от него такого смирения, поэтому насторожилась. Гориан был упрям и своенравен, он привык получать то, что хочет. С чего бы ему сдаваться вот так просто? Что-то тут нечисто…
— Что ты задумал?
— Ничего. Я уважаю твое решение, ты имеешь на него право. Наверное, Горе не так уж плох, не зря же о нем сложено столько легенд!
Все это было сказало с такой искренностью, что у Тессы не осталось сомнений: он врет.
— Ну… хорошо, что ты так считаешь. Теперь мы можем идти?
— Да, только сначала я хочу кое-что дать тебе…
Он подошел к одному из сундуков и извлек оттуда ожерелье — довольно скромное по сравнению с остальными сокровищами. На изящной золотой цепочке висели продолговатые золотые листья, только и всего, никаких камней, никаких сложных узоров…
«Заколдовано, — решила Тесса, позволяя оборотню надеть на нее ожерелье. — Если это самое страшное, что он мог придумать, то я переживу!»
Она еще раз мысленно порадовалась, что выпросила у Бабы-Яги защиту от магии.
Однако Гориан, похоже, не ждал от ожерелья никакой реакции. Надев его, оборотень подал девушке руку, чтобы пройти к воротам.
«Странно, я ничего не чувствую… Но если он рассчитывал не на магию, то на что тогда? Неужели он так быстро сдается, потому что Горе сегодня будет здесь? Непохоже на него… Хотя что я вообще о нем знаю, кроме того, что из него получится несколько сотен шикарных дамских сумочек?»
