«Странно, я ничего не чувствую… Но если он рассчитывал не на магию, то на что тогда? Неужели он так быстро сдается, потому что Горе сегодня будет здесь? Непохоже на него… Хотя что я вообще о нем знаю, кроме того, что из него получится несколько сотен шикарных дамских сумочек?»
Пока они шли по коридорам замка, оборотень больше не пытался поговорить с ней. При этом он не выглядел поверженным; в его глазах застыла холодная решимость, что не могло не настораживать.
«Устроили мне тут бои за самку… Хотя нет, Горе в этом еще не участвует… Интересно, как он среагирует?»
В одном из коридоров к ним подбежал слуга и, заикаясь, произнес:
— Господин Гориан, гости прибыли. Господин Кощей Бессмертный с женой и свитой. Ваш отец еще не вернулся.
— Тогда я встречу гостей лично. Предупреди их, что я сейчас буду, — распорядился Гориан, а девушке пояснил: — Они сейчас на первом этаже, где-то возле пруда. Думаю, ты тоже захочешь с ними увидеться.
— Еще бы!
Слуга побежал обратно к лестнице, а оборотень продолжил идти неспешно, как и подобало хозяину замка. Тесса старательно подстраивалась под его шаг, хотя это было не так просто. Ей хотелось подобрать подол до колен и побежать так, что ошарашенный слуга остался бы позади. Но девушка сдерживалась, она не собиралась выдавать себя.
Когда от первого этажа их отделяла всего одна лестница, Тесса почувствовала, что сердце ее ускоряется. Было несколько глупо реагировать так, но иначе она не могла, на нее давили любопытство и волнение.
Сначала она увидела Кощея и Лилю. Оба были в дорожных костюмах и выглядели пыльными и усталыми.
Ведьма тоже ее заметила:
— Тесса! Боже мой… Как?! Как ты здесь оказалась?! Ну ты красавица… Я даже боюсь тебя обнять, чтоб не испачкать платье!
— И не надо меня обнимать, обнимай муженька своего! — ворчливо отозвалась Тесса, подавляя улыбку. — Ты свое или мое платье пачкать боишься?
— Да ну тебя!
Кощей, как и следовало ожидать, был более сдержан:
— Я рад видеть леди Терезу, она действительно выглядит великолепно. Господин Гориан, благодарю за приглашение.
Золотой кот появился из ниоткуда и сразу же подбежал к Тессе. Наплевав на величественность, девушка опустилась на колени и начала чесать зверька за ушами. Наплевав на свою гордость, кот громко мурлыкал.
— Да, скучала я тебе, мешок с блохами!
— А я по тебе, двуногое чудовище! И не я один, он тоже скучал! Но признается в этом только под пытками… Можешь попробовать, начни с вырывания ногтей!
Тесса подняла голову и наконец увидела его. Он стоял неподалеку от какой-то толстозадой девицы; на лице Горя застыла привычная для него ухмылка, но сейчас она казалась вымученной. Создавалось впечатление, что он сконцентрировал всю силу воли на поддержании этой маски. Однако на глаза силы не хватило, они выдавали слишком много…
Тесса не знала, что сказать, как вести себя. Она поднялась с колен, кот благоразумно отошел. Но прежде, чем кто-либо успел произнести хоть слово, из пруда выпрыгнула большая жаба и жалобно проквакала:
— Горе! Как же долго я тебя не видела!
— Мари? — изумленно прошептал злой дух, а потом ухмыльнулся, но уже искренне: — А ты совсем не изменилась!
— Ну ты и сволочь!
Лиля ничего не понимала. Ведь Тесса отказалась идти в этот мир, осталась дома! Что она тогда тут делает? И почему здесь, в замке Змея Горыныча, а не с ними? Почему они с Горианом выходят встречать гостей вместе, как пара?
Подумав об этом, она невольно пожалела Горе. Она одна почувствовала, как он напрягся, увидев Тессу, как стал подтягивать к себе магическую энергию, словно собирался защищаться. Но от чего? Ему же ничто не угрожало!
Хотя… в определенной степени она могла его понять. После их разговора в деревушке гномов она в целом лучше относилась к злому духу, хоть и не доверяла ему полностью.
А тут с самого начала все пошло не так. Вместо того, чтобы уединиться с Тессой, он закрылся в комнате с какой-то говорящей жабой! Катя отправилась в выделенную ей комнату отдыхать, кот начал вылавливать красных рыб из пруда на первом этаже. Кощей ушел куда-то с Горианом, объяснив, что у них важные переговоры. Это оставляло ведьму один на один с Тессой.
Прежде, чем Лиля успела сообразить, что делать дальше, Тесса уже позвала ее:
— Пошли. Поговорим по душам… ну или у кого что есть!
Они прошли в комнату, которая, видимо, принадлежала Тессе. Комната, как и весь дворец, была оформлена в красных тонах. Лиле это совсем не нравилось, такую обстановку она считала угнетающей.
Но обстановка сейчас была не главным…
— Может, объяснишь, что ты здесь делаешь? — ведьма не могла больше ждать.
— Присутствую!
— Не смешно! Почему ты не предупредила меня?! Мы так волновались!
— Кто «мы»? Ты и твой хахаль?
— Кощею как раз на тебя плевать, я не о нем говорю!
Тесса отвела взгляд. Лиля была потрясена; впервые за время их знакомства у ее подруги не было наготове вызывающего ответа.
Торжество было недолгим: девушка быстро пришла в себя:
— И чтобы его утешить, ты кидалась ему на шею?
Теперь пришла очередь Лили удивляться:
— Откуда ты знаешь?
— Так, все! Мне надели эти шекспировские интриги, давай выкладывай факты. Что у вас произошло, как произошло, что за мясистая девица с вами ходит. Потому что мне уже надоело угадывать!
Лиля могла бы возразить, потребовать от Тессы объяснений. Но инстинкт самосохранения подсказывал ведьме, что сейчас не время пререкаться.
— Мясистая девица — это Катя, я тебе о ней говорила. Она тебя заменяет. Когда мы с ней прибыли в этот мир, мы оказались возле города, куда приезжал Кощей.
— Повезло тебе.
— Только длилось это везение недолго. Сначала туда заявился Горе и потребовал предъявить ему тебя. Мы не могли этого сделать, так что он ушел. А дальше… что было дальше, я могу рассказывать только с чужих слов, потому что сама ничего не помню.
— Как это?
— Меня похитили и усыпили… Это так унизительно! Я занимаюсь магией всю жизнь, а попалась на примитивные сонные чары…
— Давай опустим терзания, говори по сути.
— Кощей отправился за мной, но один он не мог найти след, поэтому воспользовался помощью Горя.
— И Горе помог ему добровольно? Он что, белены объелся?
— Добровольно, но не бесплатно.
— О, вот это больше похоже на истину! И чего он потребовал? Памятник себе? Переименование какого-нибудь города в его честь?
— Он потребовал, чтобы Кощей после моего спасения, отправился в наш мир и поговорил с тобой, передал тебе кое-что. Тогда мы еще не знали, что ты здесь.
Повисла пауза. Тесса задумчиво смотрела куда-то в пустоту, а Лиля не решалась ее ни о чем расспрашивать.
В чуть приоткрытую дверь протиснулся золотой кот. Он целенаправленно пошел к Тессе и забрался ей на колени. Девушка начала рассеянно поглаживать спину зверька, а он благодарно замурлыкал.
— Если напомнишь мне о том, что я издавал этот постыдный звук, исцарапаю, — на всякий случай предупредил он.
— Если напомнишь, что я тебя гладила, шею сверну, — отозвалась Тесса.
А Лиля тем временем пыталась вспомнить, вел ли кот себя так раньше.
— Ну хорошо… Почему ты тогда кидалась ему на шею?
— Так откуда ты знаешь?! — снова поразилась ведьма.
— У меня всюду глаза!
Лиля только головой покачала; ясно было, что толкового ответа она не получит.
— Так получилось, что до своего похищения я высказала ему несколько не очень приятных вещей. Относительно тебя и его. Это не было правдой, но его обидело… вроде бы. Потом, уже когда меня спасли, я решила все прояснить. Ну… мне его стало так жалко, что я его обняла… Только мне это потом аукнулось! Всю дорогу этот гад травил меня пошлыми шуточками! — При воспоминании об этом Лиля невольно сжала кулаки. — Это безобразие продолжалось, пока не вмешался Кощей!
Сочувствия, как и следовало ожидать, она не получила — Тесса громко расхохоталась.
— А ты не пробовала бить его свернутой газеткой по наглой морде?
— Тереза! Как так можно! Он же тебя любит!
— Ты еще покричи об этом, так, чтоб он услышал! Тогда тебя никакой Кощей не спасет.
Ведьма прикусила язык, она знала, что подруга права. Горе во многих отношениях был неадекватен, от него можно ожидать чего угодно. Безопасней всего в этой ситуации было сменить тему.
— Ну расскажи хоть, что с тобой приключилось!
На сей раз Тесса не стала отказываться, хотя и рассказывала без особого энтузиазма. Лиля не обратила на это внимания, она была слишком поражена тем, что слышала.
Она и представить не могла, что Баба-Яга живет в их мире. И не просто живет, а работает, у нее еще и муж есть! И это кольцо… и завеса между мирами, которая оказалась не такой уж хрупкой… Есть ли вообще завеса, которую можно разрушить?
