Она ушла быстро и не видела, как Горе просто исчез, оставив в объятьях красавицы длинную змеевидную рыбину. Рыба прилипла к губам Мари и не реагировала на все попытки ведьмы освободиться.
— Вот, — назидательно произнес злой дух, вновь появившийся под потолком, — теперь ты понимаешь, что только что чувствовал я. Чисто на будущее: со мной эти штучки теперь не проходят. С магией или без нее. В магическом мире я даже не на вершине, я вне пищевой цепочки!
Он плавно приземлился возле коридора, через который ушла Тесса.
— Ты куда? — окликнула его Лиля.
— На ковер к начальству, — мрачно произнес Горе.
Ведьма догадывалась, какой выговор его ждет. Ей снова захотелось обнять его, но вид Мари, сражающейся с мерзкой рыбиной, заставил ее передумать.
Горе сейчас был в опасном настроении.
Тесса была не в восторге от происходящего. Встреча с самого начала пошла не так, влезла эта жаба… Да еще и Лилька нарассказывала ему неизвестно что. Все вокруг знают, что ей нужно и кого она любит! Девушка не отказалась бы от их уверенности…
В свою комнату она не пошла, сам вид этой спальни сейчас больше напоминал ей будуар. Тессе хотелось побыть одной где-нибудь во внутреннем садике, закрытом со всех сторон сплошной стеной забора. Однако Змей Горыныч садиков не держал, зато она наткнулась на кое-что более интересное…
Девушка прошла мимо лестницы, дальше по коридору, и оказалась перед распахнутыми дверями. А за ними, в огромном помещении, открывался вид на искусственный сад. Фруктовые деревья, кусты, цветы и даже трава — все было сделано из золота с инкрустациями из драгоценных камней. Видимо, хозяин замка все же остался верен старому увлечению.
Но главное, здесь больше никого не было, этого Тесса и хотела. Она прошла вглубь зарослей золотых деревьев, чтобы никто не мог заметить ее из коридора, размышляя, что делать дальше.
В общем-то, теперь цели у нее не было, свое слово она сдержала. Она обещала встретиться с Горем, а не общаться и уж тем более не мириться с ним. Вот она и встретилась! Зато теперь Тесса могла идти куда угодно… С другой стороны, остаться совсем без цели, без пути, было непривычно и даже страшновато.
Размышляя над этим, она не услышала позади себя шагов.
— Ты ходишь по чужому замку, как по своему, есть у тебя такая привычка.
— Ты что здесь потерял? — совершенно искренне удивилась Тесса.
Увидеть Кощея она никак не ожидала. По идее, он должен следить за своей склонной к похищениям женушкой, а он вот здесь. Причем раньше, чем злой дух или оборотень.
С Кощеем они не были ни друзьями, ни врагами. Мало общались вначале, а потом он все свое внимание сосредоточил на Лиле, чему Тесса с готовностью подыграла. И все же он не был ей неприятен, скорее, любопытен.
— Я пришел поговорить с тобой.
— Да уж ясно, что не в шашки сыграть! Дай угадаю… это будет касаться Горя? Пришел заступиться за друга?
— В некотором роде да, хотя непосредственно защищать его я не буду. Я несколько изменил свое мнение о нем, а его помощь в освобождении Лилии делает меня его вечным должником. Но при всем этом он опасен.
Тесса только фыркнула:
— Да ты что! Это тебе Гориан рассказал?
— Это я и сам знаю. А еще я хочу сказать, что ты еще опасней.
— Неужели?
Девушка обиженно скрестила руки на груди и чуть наклонила голову, ожидая продолжения. При этом она боролась с желанием швырнуть в него золотым яблоком.
Кощей не торопился, и она не выдержала:
— Если ты начнешь говорить мне, какая я нестабильная и все такое, то не трать усилия! Меня уже поставили в известность.
— До этого мне нет дела. Ты опасна из-за него. Помнишь, до того, как вы с Лилией вернулись в свой мир, вы были в подземном городе?
— Ну. Оттуда мы и сбежали.
— Этого города больше нет. Я не говорил Лилии, боялся ее расстроить, и тебя прошу о том же. Когда Горе узнал, что вы исчезли, он уничтожил город, хотя и позволил мне увести оттуда всех жителей. Сейчас у них новый дом, с ними все в порядке, но факт остается фактом. Без своих обычных шуточек, без издевки, он обрушил весь город.
Тесса могла только смотреть на него, ей нечего было сказать. Конечно, Кощей не врал, и все же… Она не представляла себе Горе в образе разрушителя. Все то «зло», которое он творил, было несущественным, и, как правило, спровоцированным.
— Чтобы не настраивать тебя против него, я добавлю, что он вынужден был это сделать.
Такое заявление вообще поставило Тессу в тупик.
— В смысле?…
— Духи, такие, как он, пользуются естественной энергией. Не буду утруждать тебя деталям, тебе они не нужны. При сильных эмоциях энергии в них скапливается очень много, ее необходимо выплеснуть, иначе это становится опасным. А теперь представь, что он почувствовал, раз уничтожил весь город, и делай выводы. Я в этих ваших интригах не разбираюсь, у меня все просто: как только девушка мне понравилась, я на ней женился.
— Да уж, ты у нас прост как валенок. И что ты предлагаешь? Я должна делать все, что он говорит, чтобы только не расстроить бедняжку?
— Нет. Просто постарайтесь устраивать свои страстные разборки подальше от населенных пунктов!
Кощей развернулся и пошел к выходу, а Тесса осталась на месте. Девушка хмурилась, бессознательно проводя рукой по мозаике из изумрудов, изображающих листву. Ей уже надоели эти сложности, она чувствовала себя героиней дешевой мыльной оперы. С этим нужно было кончать! И она знала пару способов…
Тесса не сомневалась, что он найдет ее, и он не заставил себя долго ждать.
Горе вошел в золотой сад как ни в чем не бывало, направился прямо к ней, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Тесса не дала себя обмануть, хотя маска была безупречна. По крайней мере, девушка надеялась, что это маска…
Она хотела поговорить с ним честно, открыто, но это было не в стиле Горя. Он бы начал подкалывать ее, иронизировать и играть словами. В другое время у него это получилось бы, но в данной ситуации Тесса собиралась вывести его из равновесия, чтобы заставить сказать все. А для этого нужен был элемент шока…
Вместо приветствия она мрачно поинтересовалась:
— Ну что, любишь меня, наглая морда?
Он замер на месте, с занесенной для нового шага ногой. Как можно было догадаться, такого поворота он не ожидал. И все же он быстро дал понять, что смутить его гораздо сложнее, чем она думала.
Вместо того чтобы робко покраснеть, Горе возмутился:
— Вот только не надо меня шантажировать!
— А я ведь и уйти могу!
— Знаю, имел возможность проверить!
Новое молчание было не неловким, а практически агрессивным. Тесса всегда знала, что лучший способ защиты — нападение. Горе, к ее сожалению, тоже это знал.
— Ведьма рассказывала мне, что по возвращении домой ты тут же завела себе какого-то мальчика, — перешел в наступление злой дух.
— Лилька вообще говорит много и не по теме! Ты еще скажи, что ты все это время в монастыре провел!
— А может и так! Что было довольно проблематично, учитывая, в каком состоянии ты меня оставила!
— В таком состоянии, что надо было город рушить?!
Он изумился, но лишь на секунду, а потом быстро сообразил, откуда она знает.
— Кощей растрепал? Такой же болтливый, как и его женушка, идеальная пара!
Он держался на солидном расстоянии — оставил между ними шагов пять. Зная его, Тесса могла догадаться о причине: либо он не доверял ей, либо себе. Девушка надеялась на последнее.
— Тебе не кажется, что ты должен извиниться?!
Теперь уже злой дух не сумел справиться с недоумением и возмущением:
— Мне?! За что это?!
Тесса и сама толком не придумала, за что. По большому счету, извиняться должна была она. Это она бросила его неожиданно, не сказав ни слова на прощанье. Она же внезапно объявилась в замке Гориана.
А ведь он готов был искать ее даже в другом мире, куда ему ход закрыт…
Признаваться во всем этом девушка не собиралась.
— Так за что я должен извиняться?!
— За эту жабу!
Удар был ниже пояса: в присутствии старой ведьмы Горе был вообще не виноват. И тем не менее он помрачнел; Тесса тут же пожалела о своих словах, но возвращаться назад было не в ее правилах.
— Знал бы ты, чего я от нее наслушалась за время нашего совместного пути! Больше про себя, чем про тебя!
— Могу только догадываться.
— А эта демонстрация, которую вы оба устроили сейчас перед всеми? Я и так знаю, что я не могу быть магической красавицей, так я хоть выгляжу на свой возраст! А вы…
— Прости.
— А вы там кривлялись, хотя я была рядом… Что?!
— Прости. За Мари я прошу прощения, я не хотел, чтобы вы встречались.
Похоже, удар получился даже более болезненный, чем она ожидала, иначе он бы не сдался так быстро.
Тесса прикусила губу, она не знала, что говорить дальше. Хотелось извиниться, но не позволяла гордость.
