— Какая еще «зона»? — Марвин ткнул пальцем в сторону окна. — Это которая за углом? Хорош курорт, ничего не скажешь. Деньги на строительство разворовали и попилили, а вместо домов показушные коробки поставили, даже без полов. Там ведь жить невозможно!
— Она самая, — наливая из крана в кружку, кивнул цирюльник. — Но я бы на вашем месте не стал вот так, напрямую. Мало ли кто услышит. Курортная зона, вполне себе корректное название… Обтекаемо и, главное, никаких намеков на нусов.
Марвин не знал, о чем говорит белобрысый, но уточнять не стал. Как-нибудь само прояснится.
— А кто такой Граф? — Далий взял пододвинутое к нему пиво; закрыв глаза от удовольствия, напарник уткнулся носом в густую пену.
Марвин невольно сглотнул вязкую слюну.
— Значит, не сыночек, — понимающе сказал хозяин заведения, ставя перед Марвином тяжелую кружку. — Он, господа пришлые, наш местный псих. Говорят, бывший граф, отсюда и прозвище. Может, видели по пути бродягу с моноклем?
Далий промычал непонятное, уронив на грудь клок пены.
— Человек безвредный, но больной на всю голову. Не поверите, утверждает, что мы живем в ненастоящем мире, которому всего несколько лет от роду. — Цирюльник захихикал, осуждающе покачивая головой. Мол, что с сумасшедшего возьмешь, несет всякую ерунду, но мы-то понимаем, что к чему!
Марвин чуть не поперхнулся. Едва успев вернуть кружку на стойку, он закашлялся, прикрывая рот ладонью.
— Именно. — Белобрысый гражданин назидательно поднял тонкий палец. — Нормальная реакция. Я поначалу тоже удивился, но, знаете ли, чего только за свою долгую жизнь не видел. Что ж, и это пройдет.
— Уважаемый, вас как зовут? — Марвин украдкой вытер руку о стойку.
— Темьян, — любезно отозвался цирюльник. — Вам еще пива налить?
— Давайте, — согласился Марвин. — Слушайте, а Графа, случаем, не Фемахом на самом деле кличут? Мало ли, вдруг он кому назывался.
Темьян неподвижно уставился на собеседника круглыми стеклами очков, перелитое пиво струйкой потекло на поднос. Спохватившись, хозяин закрыл кран, поставил кружку перед Марвином и вымученно захихикал:
— Почти смешно, но какой из Графа нус-демон, совсем никакой. Я ведь сказал — тихий городской сумасшедший, его даже полицейские не трогают.
— Извините, неудачно пошутил, — пробормотал Марвин, удивляясь странной реакции Темьяна. Не оставалось сомнений, что белобрысый всерьез обеспокоен, но чем? И при чем тут какой-то нус-демон? Выяснять причину волнения Марвин не собирался, незачем накалять обстановку. Еще выгонят без бутербродов и подстрижки, ищи после новую цирюльню.
Одно было ясно — имя Фемаха господину Темьяну знакомо. А раз о нем знает даже случайный брадобрей, то проблем с информацией не будет. Если, конечно, речь шла о том самом Фемахе, а не о каком-нибудь местном тезке.
Закончив с пивом, напарники занялись бутербродами. И хотя те были не самой первой свежести, в лучшем случае вчерашние, это никого не смутило. Марвин скептически осмотрел содержимое шкафа, пробормотал: «Хорошему желудку все на пользу. Авось не отравимся», — и, поколебавшись, взял бутерброд с заветренным сыром. Изголодавшийся Далий воспринял это как разрешение есть сколько хочешь, до отвала и неминуемой изжоги.
Темьян с изумлением следил, как тают его продуктовые запасы. Видимо, у цирюльника не часто бывали посетители, готовые сожрать что угодно, лишь бы оно было съедобное. Ну и, разумеется, залить съеденное пивом — а уж этого добра здесь хватало, как говорится, «пей — не хочу». Однако у всего есть своя цена, а потому на втором десятке бутербродов и шестой кружке Темьян забеспокоился.
— Я прошу прощения, — напряженным голосом сказал он, — но очень желательно знать, как у вас с деньгами. В смысле покажите-ка, господа замечательные, вашу наличку. Без обид, просто убедиться. А то, знаете ли, всякое бывает.
Марвин, спохватившись, вынул из кармана тощую пачку банкнот и небрежно сунул ее цирюльнику.
— Берите сколько надо, — великодушно дозволил он, — с учетом чаевых… О, чуть не забыл! Вычтите еще и за стрижку с бритьем. Его, — он похлопал по плечу занятого подсохшим бутербродом Далия, — подстричь. Коротко, по-уставному. Меня — побрить.
Темьян быстро перелистал купюры, выискивая поновее, и замер, обнаружив под денежными знаками два воинских удостоверения. Черных, с вытесненными на обложках гербами. Он раскрыл верхнее, глянул внутрь и огорченно сложил губы дудочкой.
— Что же вы, господин сержант, сразу документик не показали, — укоризненно попенял цирюльник Марвину, возвращая удостоверения вместе с остатком банкнот. — Я ведь в спецслужбе давно, почетный штатный осведомитель, оно и в картотеке записано. Могли бы не таиться с инспекцией. А то я уже срочную депешу на вас думал составлять, уж больно вызывающе себя вели насчет зоны отдыха. И про запретного Фемаха, хе-хе, ненужные вопросы задавали. Рабочая провокация, понимаю. Но только и вы про меня в отчете лишнего не пишите, договорились?
Слышавший разговор Далий вдруг вытаращил глаза и надсадно захрипел, выплевывая остатки бутерброда. Наверное, хлеб слишком черствым оказался, в горле застрял. Не иначе.
— Договорились, — с запинкой ответил Марвин, пряча деньги с удостоверениями на место. — Э-э-э… накладочка вышла, нас забыли предупредить о вашем соучастии. Бюрократы, ни хрена дальше своих бумажек не видят! Короче, раз уж так получилось, то давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Вы, как и прежде, хозяин заведения, а мы — обычные прохожие. Подстричься все равно надо, для подтверждения инспекции.
— Обслужу по первому классу, — выходя из-за стойки, пообещал Темьян, — с горячим компрессом, свежей бритвой и медовым лосьоном. Поверьте, господин сержант, я мастер высокой квалификации, невесть кого сюда не поставили бы! Сложный участок, проблемный.
— Не сомневаюсь в вашем умении, — согласился Марвин, устраиваясь на ободранном стуле и беря со столика журнал. — Начинайте с моего напарника, я подожду. — Он пошелестел страницами, но чего-либо толкового в журнале не нашлось, одни только рекламные объявления да картинки с полуголыми девицами на фоне продающихся карет. Картинки были черно-белыми, со смазанной краской, отчего девицы выглядели как эфиопийские негоры и никакого любопытства не вызывали. — Кстати, — спохватился Марвин, будто только что сообразил. — Вы всегда в гуще местных событий, не правда ли? Всякие слухи, сплетни, окраинные новости… Взяли бы и рассказали, пока стрижете. Разумеется, без протокола и доклада по инстанциям. По-свойски, для разнообразия. Чтобы скучно не было.
— Почему бы и нет. — Темьян включил лампу, для пробы пощелкал ножницами над головой усевшегося в кресло Далия. — Например, о черном драконе. Говорят, летал сегодня над нашим районом, а после исчез. Вы, случаем, не видели в небе?
Марвин промычал что-то малопонятное, то ли да, то ли нет, и взял другой журнал.
Далий не промолвил ни слова, он готовился к стрижке — вернее, с тоской ждал, когда ему начнут выдергивать ножницами волосы. Парикмахеров напарник боялся куда больше, чем зомби-нусов или вооруженных спецназовцев.
— Все идет к концу света, — убежденно сообщил цирюльник, с хрустом отрезая Далию его шикарный хвост. — Грозы без ветра и дождей, неизлечимое нус-проклятие, теперь даже реальный дракон пожаловал… Конец великому государству, конец истории цивилизации. Сдохнем, и никто о нас больше не вспомнит. — Темьян положил ножницы на тумбочку, раскрыл опасную бритву. — Ведь как славно было до появления демона с запрещенным к упоминанию именем Фемах! Никакой тебе нус-эпидемии, никаких минусовников и закрытых зон. А теперь живем будто мураши под стаканом, полностью отрезанные от всего мира. Что там творится, за невидимыми стенами, одним богам известно… Вам височки повыше или оставим как есть? — поинтересовался Темьян.
— Повыше, — глядя на лезвие, сдавленно ответил Далий. Парикмахерским бритвам он тоже не доверял.
— То ли дело раньше, — с сожалением сказал цирюльник. — Как жили-то, эх, как жили! — Забыв о нынешних бедах, он пустился в обстоятельные воспоминания — на что Марвин и надеялся, спрашивая о сплетнях и новостях.
Как сказал бы Темьян, это была рабочая провокация.
Которая вполне удалась.
Судя по откровениям Темьяна, у здешнего мира была давняя и богатая событиями история. Впрочем, о делах старинных цирюльник упомянул мимоходом, как об общеизвестном, да и то лишь для примера. Для сравнения с недавним славным прошлым, которое вдруг изменилось в худшую сторону.
Марвин слушал рассказ, поражаясь детальной проработке Фемаховой реальности: уж если магокомплекс брался за работу, то выполнял ее на совесть! Даже когда работа была абсолютно бессмысленной, не относящейся к основным задачам самого комплекса. Причем выполнял максимально точно, без ошибок и огрехов. Хотя…
